EVANGILE

A peine les Evangiles furent-ils écrits, que la lecture on fut introduite dans la Liturgie, du vivant mémo de leurs auteurs inspirés de Dieu. Nous en avons une preuve dans l'Epître de saint Paul aux Corinthiens, dans laquelle il parle d'un compagnon qui le suivait : Misimus etium cum illo fratrem cujus laiis est in Evangelio per omnes Ecclesias. Epist. II , ad Corinth.,cap. VIll. « Nous vous avons envoyé « aveclui(Tite)un denos frères qui osidevenu « célèbre par l'Evangile dans toutes les Egli- « ses. » Ce frère est l'cvangéliste saint Luc, d'après l'opinion de saint Jérôme, et d'autres Pères. Tous les lilurgistes reconnais -cnî qu'on lisait les Evangiles au milieu des assemblées, et que c'était une fort louable imit^uion de ce qui était pratiqué dans les synagoi^ues où la' lecture des livres saints avait lieu. Les Conciles anciens en font une loi. La IrcUire de l'Evangile n'avait pas lieu seulement devant les fidèles, mais en présence des catéchumènes à qui on en faisait connaître le sens, et qui étaient congédiés après celte lecture et son explication.

Dans le principe, un simple lecteur était chargé de ce soin. Mais lorsque la Liturgie eut pris son développement et put, grâces à

la liberté dont le culte fut gratifié sous Constimtin, environner d'un plus grand appareil ses llites sacrés, VEvangUe fut dit par des prêtres et même par des évêqiies, en certaines grandes solennités. Comme habituellement le diacre était le principal ministre du célébrant , c'est à lui que fut confié presque partout le soin de lire ou chanter YEvangile à la Messe. C'est une dos institutions qui se sont le plus constamment maintenues dans l'Eglise. Un auteur a dit que chez les Grecs, le lecteur était chargé de cette fonction. Nous ne savons sur quel document il se fonde ; mais il est certainjque, selon la Liturgie de Constantinople, le diacre précédé des cierges et des en<:ensoirs monte à l'ambon et y chante VEvangUe.

©n conçoit que, même du temps des apôtres , on ne lis'ait que des fragments des livres évangéliques. Quand on eut établi un Ordre de Rites, il fut fait un choix spécial de ces différents fragments dont la lecture s'harmonisait avec la qualité de l'Office qui était célébré. De là nous est venue l'evpression usuelle de VEvangUe de telle ou telle fêle., etc. Dans les temps les plus reculés, le lecteur ou le diacre indiquait, au commencement, le nom de l'évangéliste d'où Ton avait extrait les passages : Lcctio sancli Evangedi secundum... Les anciennes Liturgies portent ce titre, auquel beaucoup plus tard, en certaines Eglises, fut substitué celui de nequenlia, suite, au lieu de lecture. Ouantl c'était le commencement, on disait toujours <nî/ntm,comme aujourd'hui.

Comme nous envisageons ici principalement VEvangUe dans les Messes hautes, c'est par des recherches sur le cérémonial qu'on y observait, que nous commençons. Le profond respect qu'on a eu, dans tous les temps, pour VEvangUe s'est manifesté par celui qu'on montrait pour le livre où il est contenu et le Rit qui s'établit lorsque le moment de le lire ou de le chanter était arrivé. Ce moment était, comme nous l'avons dit, à la fin de la Messe des catéchumènes. Le diacre prenait de l'autel le livre qui contenait les EvangUes. Ce livre étant l'objet d'une grande vénération y a toujours été placé, et le Rit dont nous parlons date des temps les plus reculés. La prière que le diacre récite au pied de l'autel et la Bénédiction qu'il demande au célébrant, se trouvent dans les anciennes Liturgies. Les termes ne sont point, il est vrai, partout identiques, mais c'est toujours le même sens. Les mots Jubé , Domne , bmedicere méritent un éclaircissement. Et d'abord le Domne pour Domine est fort ancien. Les chrétiens en usaient à l'égard des personnes notables auxquelles ils ne voulaient pas donner le titre de Dominus, Seigneur , qu'ils réservaient pour Dieu seul. De l'a déiive ce titre Dom qui se donna d'abord à l'abbé des bénédictins , puis aux prieurs et enfin aux simples moines de cet Ordre. La tournure de ces mots : Jubé benedicere a quelque chose d'étrange. C'est une manière respectueuse de demander une grâce. C'est comme si l'on disait ; Ordonnez à vous-même^

de bénir, au lieu de dire : 'Veuillez bénir. On en trouve d'autres exemples à la Messe, ainsi à la Préface on dit : Cum quibus et nostras voces ut admilti jubeas deprecamur, et dans la prière : Hanc igitur avant la Consécration, nous lisons : In electorum luorum jubeas grege numerari. « Nous vous prions d'ordon- « ner, c'est-à-dire de permettre que nos voix « s'unissent à celles des anges. Ordonnez, ô « Seigneur, au lieu de : Accordez-nous comme « faveur que nous soyions comptés parmi « vos élus. »

Le prêtre donne sa Bénédiction au diacre. Celle-ci a, dans toutes les Liturgies, à peu près la même forme , mais surtout le même sens. L'encens est bénit ensuite par le célébrant, et aussitôt le diacre, précédé de la croix, des acolytes et du thuriféraire, marche processionnellement vers le jubé ou le lieu destiné au chant de VEvangUe (Voyez jubé). Il tient élevé dans ses mains le livre sacré. Cet appareil se retrouve dans tous les temps et dans tous les lieux. Un très-ancien Ordre romain cité par le cardinal Bona, présente pour VEvangUe dans les Messes solennelles, le même cérémonial. Il y est dit que pendant cette lecture, tout le monde dépose ou met de côté les bâtons , deponuntur baculi. C'est sur des espèces de béquilles, que les membres du clergé eux-mêmes s'appuyaient habituellement pendant le temps des Offices (Voyez le mot stalle). Pendant ce temps, selon le même Ordre, toutes les têtes se découvraient, et celles qui portaient la couronne n'en étaient point exemptées.

Après le salut au peuple et l'énoncé du titre on répond : Gloria tibi, Domine. Ces paroles sont consacrées par un usage de plusieurs siècles, et en cela l'Eglise latine s'accorde textuellement avec l'Eglise grecque. En énonçant le titre Sequenlia ou Jnitium le diacre imprime un signe de croix sur le livre et puis sur son front, ses lèvres et sa poitrine. A son exemple, les fidèles font sur eux le même signe. Cette pratique s'est introduite dans cette partie de la Liturgie, vers le troisième siècle, époque à laquelle on professa pour le signe du salut une si grande confiance qu'il n'y avait pas , pour ainsi dire , d'action qui n'en fût précédée. L'Evangile qu'on allait entendre, méritait sans doute par excellence qu'on s'y préparât par le triple signe de croix sur le front, la bouche et l'estomac.

En certaines Eglises, le diacre encense le livre pendant le Répons : Gloria tibi, Domine. Tel est le Rit romain , qui dans cette circonstance est suivi par beaucoup d'Eglises où l'on a des usages particuliers. A Paris , c'est le diacre qui est encensé. L'encensement du livre semblerait plus rationnel. Néanmoins , selon une remarque du Père Lebrun, ce Rit n'est pas une nouveauté, car il se trouve dans l'Ordinaire manuscrit du Mont-Cassin. Il nous sera sans doute permis de préférer l'usage romain à celui de Paris. Le clergé et le peuple répondent : Laus tibi, Christe. Ancienne»ment on répondait Amen. Il paraît mémo qu'au treizième siècle , celte réponse était le plus commune, selon ce qu'en dit Durand. On

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disait aussi : Deo gratias , et telle est la réponse qu'on fait à VEvanrjile, dans le Rit mozarabe. Le même Durand, qui ne fait aucune mention des paroles : Lnus tibi, Chris te, fait observer que certaines personnes lettrées: Quidam litternli , répondent : Benedictus qui , venit in nomine Domini. « Béni soit celui qui ! « vient au nom du Seigneur. »

[ Après V Evangile , le sous-diacre présente le livre à baiser au célébrant en lui disant : Ilœc sunt verha sancta. « Co sont les paroles « saintes. » On y répond : Credo et confiieor. i( Je crois et je le confesse. » Selon quelques Rubriques, la réponse est telle : Corde credo et ore confîteor, « Je crois de cœur et confesse « de bouche. » Rupert, au coniiiiencement du douzième siècle, parle de ce Rit ; or c'était non-seulement au célébrant que l'on présentait le livre ouvert, mais encore à tous les membres du clergé. Aujourd'hui presque partout, le clergé baise le livre fermé.

On a bcaueoup discuté sur le point cardinal vers lequel le diacre devait être tourné pour chanter VEvangile. Dans les premiers siècles, jusqu'au neuvième , le diacre se plaçait vers les hommes , qui se tenaient toujours au midi dans les églises dirigées de l'occident à l'orient, et au nord dans celles qui avaient une direction opposée. En France, le diacre et le prêtre, pour l'Evangile, se sont depuiscetemps-là, tournés vers leseptentrion. S'il y a une raison mystique, comme le dit Rémi d'Auxerre, écrivain du neuvième siècle, et qu'on tienne à s'y conformer , alors dans les églises dirigées de l'orient à l'occident il faudrait que le chant de VEvangile eût lieu du côté où l'on chante ordinairement l'Epîire partout où l'abside est dirigée à l'orient. Or cela n'a pas lieu. Néanmoins le désir de se conformer à ce symbolisme a fait conserver jusqu'à nos jours, à Notre-Dame de Paris, la coutume de chanter VEvangile sur l'ambon du midi, le diacre ayant le visage tourné vers le nord. Quelle est celte raison mystique de Rémi d'Auxerre? C'est que l'aquilon représente le souffle du malin esprit, qui est sec et froid , et qui roidit les cœurs contre l'amour de Dieu, en y éteignant ses flammes. Le diacre semble donc diriger le souflle de l'jE'iangitc vers ce point cardinal pour dissiper le souffle impur et réchauffer les cœurs attiédis. Nous renvoyons encore ici à l'article jubé pour ne pas nous répéter.

Aux Messes hautes sans diacre, 'le célébrant chante lui-même VEvangile à lautel. Alors le cruciger, les acolytes , le thuriféraire, se placent au bas du marchepied , le visage tourné vers le prêtre. Celui-ci , selon l'usage des lieux, encense VEvangile ou est luimême encensé.

Aux Messes basses le prêtre s'incline au milieu de l'autel , en disant : Munda cor vicum, et omettant Jubé, il dit: Dominus sit in corde tneo, etc. Pendant ce temps, le clerc transporte le livre, de la droite du prêtre à sa gauche. On n'a chringé ce livre qu'aûn de laisser une place entièrement disponible pour les offrandes. Mais jusqu'aux dixième ou onzième siècles, le livre n'était transféré au

côté gauche qu'au moment de l'Offertoire, et VEvangile était lu au nïême lieu que l'Epîtie. Pourquoi donc a-t-on devancé ce moment?

On a voulu que le prêtre à l'autel fût autant qu'il était possible, tourné vers le septentrion, aussi bien que le diacre, dans les Messes solennelles. C'est donc encore ici, depuis ce temps, la même raison symbolique. On en donne plusieurs autres raisons mystiques, par lesquelles la piété des fidèles peut être alimentée, mais que nous ne pouvons ici consigner.

Les Liturgies Orientales déploient un cérémonial beaucoup plus solennel. On lui donne le nom de Procession ou d'Introït du saint Evanqile. Le célébrant en remet le livre au diacre, et tous deux sortant du sanctuaire viennent parla porte septentrionale du chœur à l'ambon. Là le célébrant récite lOiaison de rintroït évangélique. Le diacre demande ensuite au prêtre la Bénédiction, et lui présente le livre à baiser. Puis il l'élève en disant : « C'est la sagesse, soyons debout. » Ihdéposc ce livre sui- l'autel. Après plusieurs, prières et Bénédictions, le diacre s'écrie, cinq fois, à la porte du sanctuaire : « Soyons attentifs. » Il encense lautel, et prenant le livre de l'^"vanqile il marche vers l'ambon, précédé des acolytes et des thuriféraires. Là il s'incline devant le livre, et le célébrant dit à haute voix : « C'est la sagesse, soyons debout, écou- « tons le saint Évangile. » Le diacre commence par les mots : « Leçon ou lecture du s,^\\\i Evangile.'» Le Chœur répond, comme en Occident : « Gloire à vous. Seigneur. » Et le célébrant répète encore : « Soyons attentifs. » Après VEvangile le diacre retourne aux portes du sanctuaire, rend le livre au célébrant qui lui donne la paix, en disant : « La paix soit « à toi. » Tel e>t l'Ordre de la lecture de VEvangile selon la Liturgie de Constantinople. Cet exemple suffit pour nous faire connaître quel est le respect des Grecs pour le livre évangélique , et la lecture qui s'en fait à la Messe.

Si nous joignons à cela quelques notions historiques tirées des anciennes pratiques de nos Eglises Occidentales, nous pourrons nous convaincre que de nos jours, nous ne conservons que l'ombre de cette antique vénération. Ainsi nous lisons dans saint Grégoire de Tours que Childebert rapporta d'Espagne vingt châsses d'or, enrichies de perles, et destinées à renfermer le livre des Evangiles. On admire encore dans les trésors des anciennes Eglises ou ailleurs, quelques livres d'Evangiles dont la reliure est d'une richesse étonnante. On sait que l'Evangélistaire de Charlemagne était écrit en lettres d'or sur du vélin pourpré.

Ouelques considérations que nous puisons dans le cardinal Bona , feront comprendre pourquoi l'Eglise a de tout temps, attaché un cérémonial plus ou moins splendide à la lecture ou chant de VEvangile. Il les tire luimême de plusieurs auteurs. C'est que VEvanqilc est comme le point central sur lequel roule toute réQonomie des autres parties de

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la Messe, telles que l'inlroïl, les Oraisons, l'Epître, le Graduel, l'Offertoire, etc. L'Evangile, principalement dans les grandes solennités, est choisi de telle sorte, que l'objet de la fêle elle-même y est énoncé ou historiquement, ou d'une manière allégorique.

Le dernier Evangile de la Messe , quoique précéiié (iela Salutation et du titre ordinaire, est lu sans aucun cérémoni;il particulier. En plusieurs diocèses, le célébrant ne le récite, aux Messes solennelles, qu'en allant à la sacristie, où il le termine, ou bien, si ce n'est pas le commencement de celui de saint Jean, que tout [irétro sait par cœur, après la Bénédiction, il retourne à la sacristie et le lit sur la crédence. Ce second Erant/ile ne fait partie du Uit du saint Sacrifice que depuis quelques siècles. Au treizième, VEvanqilc selon saint Jean était indiqué par de rares Missels,

Joannes Busœus ctNicolaus Serarius, çomiae auteurs de; l'opinion que nous avons émise, d'après tous les liturgistes, sur le mot Dom' nus, au lieu de Dominus ; ces écrivains pensent donc que les chrétiens, par respect pour le nom du Seigneur, retranchaient une lettre de son équivalent en latin, lorsqu'ils parlaient à un homme ; ils se fondaient sur ces paroles de la grande Doxologie : Tu solus Dominus. «Vous seul, ô Dieu, êtes le Seigneur.» De là, dit le cardinal, est venu ce vers si connu :

comme un acte de piété, à l'usage du prêtre, pendant qu'il se déshabillait. Or un trèsgrand nombre d'Eglises n'ayant point, en ce temps là, de sacristies , le célébrant quittait les habits sacerdotaux à l'autel même ou sur une crédence qui en était voisine. Depuis ^l' *'" •*» «'onstruit partout des sacristies, on a dû y réciter cet Evanyilc conformément à 1 ancienne discipline , mais, comme nous venons de le dire, i! n'y a pas eu d'uniformité. Oiiant aux Mes.^es basses , le prêtre avant de ilesccndre de l'autel, s'habitua à y réciter cet Evantjile . et «lepuis quelques siècles la coutume a pri> force de loi.

Jl est une autre raison qui n'a pas peu contribué à introduire dans le Rit de la Messe {Evangile selon saint Jean, c'est la dévotion que les peuples professaient pour cet Evangile. Lorsque le prêtre descendait de l'autel on voyait plusieurs personnes s'approcher du sanctuaire et prier le célébrant lie lire sur elles ce magnifique début de l'évangéliste; le prêtre mettait le bout de l'étole sur leurs têtes et lisait cet Evangile, L'affiuence était quelquefois assez considérable pour qu'il ne fût pas possible de se rendre aux désirs de ces personnes pieuses d'une manière individuelle, alors le prêtre récitait collectivement VEvangile pour tous les postulants et se tenait à l'autel. De cet usage facultatif devenu Rubrique positive est provenue la règle présente de lire aus-i , à la place du commencement de VEvangile selon saint Jean, VEvangile à' wx\ Office concurrent avec celui du jour. Ici les règles varient selon les Rubriques diocésaines : il est de ces dernières qui prescrivent de lire à la fin de la Messe VEvangile de toute fête dont on a fait Mémoire ; à Paris on ne doit y lire que celui des Vigiles, des Quatre-Temps . du Carême et de quelques autres fériés ; le Rit romain fait à peu près les mêmes prescriptions. On répond toujours Deo gratias à VEvangile de la fin delà Messe.

L'Evangile est pareillement lu ou chanté à l'Office do Matines. Nous en parlons à l'article LEÇONS.

VARIETES

Le cardinal Bonaci-te deux a nciensauteu

rs,

r.œlestem Dominum, terreslreni dicito domnum.

La langue française ne peut pas traduire exactement ce vers heureux. « Donnez le « nom de Seigneur au maître du ciel et ap- « pelez Dom le souverain terrestre. »

Baronius et Louis de la Cerda ont observé, selon la remarque de l'auteur précité , que très-anciennement on a qualifié de Dom plusieurs personnages illustres de l'un et l'autre sexe et principalement des ecclésiastiques. Saint Odon, abbé de Cluny , appelle saint Martin Domnum Martinum. On peut lire à ce sujet dans le Traité de la divine psalmodie par le cardinal Bona , une foule de détails curieux.

Anciennement pour témoigner le respect qu'on avait ]}0ViV VEvangile, pendant qu'on le lisaitou qu'onlechantait, ceuxquiavaientdes armes les déposaient. C'était, disent quelques docteurs, pour témoigner qu'on mettait son unique appui dans la vertu de celui qui avait ordonné de porter la bonne nouvelle dans toutes les contrées de la terre. Cromer, historien polonais, rapporte un usage bien opposé à celui dont nous venons de parler : Aussitôt que l'on commençait l'^'rrtn^Z/e, les nobles tiraient l'épée du fourreau et la tenaient élevée jusqu'à la fin. Ici c'était un signe de respect et d'honneur que l'on rendait au héros divin du livre sacré. Les chevaliers de Malte en usaient de même pour faire voir, dit un auteur, qu'ils ne tirent l'épée que pour la cause de Dieu.

Les Evangiles du Sacramentaire gallican , dit de Bobio , commencent tous par les paroles textuelles du chapitre ou du verset par lequel ils débutent. Quelques diocèses de France ont conservé cet usage, nous pouvons citer celui deChâlons-sur-Marne; néanmoins la coutume de dire en commençant : Jn illo tempore, est très-ancienne. Durand en parle en faisant observer les exceptions à cette règle comme quand le texte évangélique présente lui-même la circonstance du temps, ce qui aujourd'hui est encore en vigueur. Son chapitre, De Evangelio , contient les plus amples développements ascétiques et allégoriques sur ce qui précède, accompagne et suit le chant de VEvangile. On ne peut se faire une idée de l'inépuisable fécondité de cet écrivain liturgiste ; sans l'avoir lu nous nous contentons de noter un Rit spécial qui avait lieu de son temps aux Messes des morts. Le diai re ne montait pas sur l'ambon ou jubé, mais il se tenait auprès de l'autel : cela se faisait ainsi , dit-il , pour marquer que la prédication n'est plus utile auit morts, mais

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