JEUDI-SAINT

(F0î/e;j. SEMAINE-SAINTE.)

: ^v. ■ JEUNE.

C'est un retranchement de nourriture que l'on fait, soit pour expier les péchés par la mortification de la chair, soit pour donner à l'esprit une plus grande élévation vers Dieu, en l'affranchissant autant qu'il est possible de la domination des sens. Le jeûne est pratiqué presque dans toutes les religions , chose qui est digne de remarque. Cet usage si universellement établi a donc sa véritable source dans la nature qui inspire à l'homme religieux,qne\le que soit sa croyance, le besoin de s'abstenir pour attacher plus étroitement la plus noble partie de lui-même à Dieu, et lui rappelle le sentiment luné de l'expiation.

Le jeime était usilé dans l'ancienne loi, non comme obligation mais comme pratique salutaire. Les livres saints nous en offrent de fréquents exemples. Les premiers chrétiens observaient le jeune, qui consistait pour eux à ne faire qu'un seul repas par jour après le soleil couché. Ils s'abstenaient strictement de boire hors de ce repas,t;t passaient la journée entière dans la retraite et l'Oraison.

Outre ce jeûne sévère il y en avait qui consistaient en abstinence de nourriture seulement jusqu'à trois heures après-midi. On leur donnait le nom de stations ou demijeiines. Tels étaient les jeûnes du mercredi et vendredi de chaque semaine, l\ors le temps pascal

Les chrétiens les plus zélés jeûnaient quel- Ciuefois non-seulement un. jour, entier, mais

encore deux, trois, jusqu'à six jours. C'était principalement la Semaine sainte.

La sévérité primitive du jeûne se maintint pendant plusieurs siècles. Mais la foi s'étant refroidie, on avança insensiblement l'heure de l'unique repas jusqu'à celle de None, c'està-dire trois heures après-midi, et c'est ainsi qu'on.jeûnait il y a environ cinq cents ans. Depuis cette époque l'heure du repas a été fixée à midi et le soir on s'est permis un second repas qu'on appelle collation.

Voici quelle est l'origine de ce petit repas. Chez les moines il était d'usage de faire une lecture, tous les soirs, en communauté. On lui donnait le nom de Collatio , conférence. Il leur était seulement permis de boire, mais craignant dans la suite qu'il ne fût nuisible de prendre ce peu de boisson sans nourriture, il y ajoutèrent des fruits secs ou un peu de pain. Or, comme celte lecture ou conférence se faisait au réfectoire, il leur était facile d'y ajouter l'adoucissement dont nous parlons, et ce repas très-frugal finit par prendre le nom de la conférence ellemême, et s'appela foliation.

A leur exemple, les laïques, vers le XIII' siècle, quoiqu'ils n'eussent point de véritable collation ou conférence à faire, se permirent ce léger adoucissement, et enfin vers le XV' l'Eglise sanctionna ce relâchement en imposant des règles afin de ne point lais^ ser s'évanouir en entier la discipline du jeûne.

Les jours déjeune le plus universellement observés sont ceux du Carême, des Quatre Temps de l'année , et des Vigiles de certaines