LEGENDE

Le livre d'église qui contenait Les leçons qu'on devait lire pendant l'Office nialuluial portait autrefois le nom de Legenda . choses qu'on doit lire; dans le plus grand nombre de Liturgies, ce livre s'appelle: Lectionnaire , livre de Leçons. Gomme on lit aux fétès de Noire-Seigneur , de la sainte Vierge et des

saints, des traits qui ont rapport à leur vie , ou même, pour les fêtes des saints, des Leçons qui présentent un abrégé de leur vie, on a donné spécialement à ces Leçons le nom de Légende.

Un savant cardinal, Valerio , évêque de Vérone, dans un excellent traité, intitulé: De Rlietorica chrisliana, imprimé vers le milieu du siècle dernier, donne sur les Léijendcs quelques notions que nous devons rapporter. 11 lait remarquer que dans les monastères on exerçait anciennement les jeunes religieux à composer des amplifications latines sur la vie de quelques saints martyrs ou autres. On devait leur laisser une grande liberté pour donner un plus libre essor à leur imagination. Celles de ces narrations qui présentaient le sljle le plus fleuri et les inventions les plus heureuses étaient soigneusement conservées comme preuves irrécusables du progrès de leurs novices. Plusieurs monastères en possédaient un certain nombre dans leurs archives et bibliothèques. Lorsqu'on introduisit dans l'Office une ou plusieurs Leçons sur la vie du saint dont ou faisait la fête* on puisa dans ces sources que l'on regardait comme authentiques, et Ion ne sut pas distinguer ces jeux de l'imagination d'avec l'histoire vraie des saints dont on voulait faire connaître la vie. Il en résulta donc que la majeure partie de ces Légendes n'avait pour fondement qu'un pieux mensonge. De savants critiques ont éliminé des Bréviaires un grand nombre de ces Légendes. L'Eglise de Paris a mis le plus grand zèle à supprimer ce qui ne portait pas le cachet de la vérité, et c'est ce qui a concilié à.son Bréviaire une si grande faveur, sous ce rapport; mais la critique a-t-elle été toujours bien impartiale et parfaitement rationnelle ?

Bergier, dans son Dictionnaire de théologie, et Duclos, dans sa Bible vengée, ont accueilli l'opinion de Valerio.

Les deux plus célèbres légendaires sont Métaphrasle parmi les Grecs, et Jacques de Voragian ou de Voragine,chez les latins. Le premier vivait au dixième siècle ; le second est mort à la fin du treizième. Le cardinal Bellarmin soutient que Mélaphraste a écrit plusieurs Vies des saints avec peu de véracité. Jacques de Varase, auteur de la fameuse Légende, d\le Dorée, ne mérite pas non plus une grande confiance. Celui-ci a été savamment critiqué par Melchior Cano et Baillet, auteurs des Vies des Saints. Ce dernier néanmoins n'est pas exempt de blâme, et on doit le lire avec précaution.

Nos Légendes actuelles , grâces à ces doctes censeurs, présentent tous les caractères del'authenticilé.

VARIÉTÉS

Les anciennes Légendes doivent être consultées avec beaucoup de prudence. Il s'y trouve surtout quelquefois des ternies allégoriques qui ont été pris trop souvent d'une manière littérale. Nous allons en présenter quelques exemples. Saint Ouen, qui a écrit

la Vie de saint Romain, son prédécesseur, sur le siège de Rouen, raconte que cet évêque arrêta par ses prières une inondation subite de la Seine. Un légendaire^ s'exprimant poétiquement, a écrit que saint Romain délivra la ville d'une hydre qui y faisait de grands ravages. En mémoire de ce miracle, on faisait, tous les ans, au jour de l'Ascension, la cérémonie de la fierté de saint Romain. Un criminel, condamné à mort, levait cette fierté, ou châsse, et obtenait son pardon eu mémoire du meurtrier qu'on disait avoir secondé saint Romain qui tua l'hydre. Un débordement d'eau est, selon saint Isidore, dans ses étyraologies, justement nommé une hydre; car celle-ci n'est autre chose qu'un gouffre qui vomit des eaux dont l'éruption cause de grands ravages : Nam hydra ah aquis dicta. « C'est apparemment la raison pourquoi tant « de saints sont représentés avec des dragons « terrassés ou enchaînés. » ( Hist. de l'Eglise gallicane, par le P. Longueval, septième siècle.)

On lit dans quelques anciennes Légendes, au sujet de certains martyrs décapités, qu'après leur mort ils portèrent leur tête dans leurs mains. L'usage de représenter les saints qui avaient subi ce genre de mort , en leur plaçant la tête dans les mains, est un fait iconologique reconnu. Quelques légendaires ignorants les voyant ainsi figurés ont écrit que ces martyrs , après leur décollation , avaient ainsi porté leur tête. Adam de Saint- Victor parle ainsi de saint Denys, dans la Prose qu'il en a composée :

Se cadaver mox erexit Trmicus iruncum caput vexil.

Le Bréviaire de Paris , dans la légende de ce saint, ne fait plus mention de cette circonstance miraculeuse. Nous ne voulons point cependant trancher aussi légèrement laques* tion, et nous ne donnons pas plus d'importance qu'il ne faut aux exemples même que nous citons. Sans contredit, pour ce qui regarde surtout le saint apôtre de Paris, la Légende, qui dans le Bréviaire romain parle de ce fait, ne suppose rien d'absurde, ni d'impossible, et Dieu pouvait bien par ce miracle glorifier son serviteur, surtout en un temps où des prodiges étaient si nécessaires pour établir la foi chrétienne.

LÉPREUX (séparation des).

Personne n'ignore qu'aux siècles oîi la terrible maladie de'la lèpre était assez commune en Europe, l'infortuné qui en était atteint no pouvait plus vivre au milieu de ses semblablables, et qu'on le séquestraitdansune maisonnette au milieu des champs. Cette séquestration du lépreux était l'objet d'une cérémonie religieuse. Nous allons en donner un exemple, extrait du Rituel de Reginald , archevêque de Reims. Il y est d'abord défend* de célébrer pour le lépreux une Messe de Re^ quiem, conmiecela s'est pratiqué fort souvent. Le lépreux, lazarus, ne doit ]()lus selon ce Ri- ; tuel, être étendu sous un drap de morts, et

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