LIBERA

C'est le premier mot du Répons qni se cnante aux obsèques et aux absoules des morts. Pour les personnes qui connaissent exclusivement le Rit de Rome, et pour celles qui connaissent aussi uniquement le Rit de Paris et de plusieurs autres diocèses de France, ce titre qui semble exprimer le même objet, en désigne néanmoins deux qui sont très-différents. On croit généralement que Maurice de Sully , évêque de Paris au douzième siècle, composa pour l'Office des morts plusieurs Répons, parmi lesquels figure celui qui commence par le mot Libéra. Les personnes qui sont familiarisées avec le Rit ro-main, n'auraient pas besoin qu'on lenr remît sous les yeux cette pieuse composition d'un des plus grands évêques de France; mais à celles qui ne connaissent que le Rit de Paris, ce Répons d'un des plus illustres prélats de

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cette même Eglise, est totalement inconnu. Nous avons cru devoir l'insérer en entier : Libéra me, Domine, de morte œlerna in die illa tremenda quando cœli movendi sunt et terra, dum veneris judicare sœculum per iyncm. y Tremens factus sum ego et timeo, dum dissensio venerit atque ventv.ra ira. Quando cœli, etc. ^ Dies illa, dies irœ calamitatis cl miseriœ, dies magna et amara valde, dum veneris, etc. y Requiem œternam dona eis. Domine, etc. i^ Libéra me, etc. « Délivrez-mai , « Seigneur, de la mort éternelle en ce redou- « table jour où les cieux et la terre doivent « être ébranlés, lorsque vous viendrez juger « le siècle parle feu. J'ai été saisi de tremble- « ment et de crainte dans l'attente de ce ju- « gement et de la colère à venir. C'est ce jour, « ce jour de colère, de calamité, de misère, ce « jour solennel et plein d'amertume, lorsque « vous viendrez juger le siècle par le feu. » Tel est le Répons Libéra que Rome s'empressa d'adopter dans sa Liturgie.

L'Eglise de Paris avait conservé ce Répons dans son Office des morts et pour les obsèques, jusqu'à la fin du premier tiers du dixhuitième siècle. Nous parlons ailleurs de l'immense changement qui s'opéra, à cette époque, dans le Rit de Paris. A la place de ce Répons , les modernes instaurateurs substituèrent le suivant, que l'on eut soin de faire commencer par les mêmes mots et auquel on adapta, autant qu'il fut possible, le chant de celui de Maurice et de la Liturgie Romaine : Libéra me. Domine, ab Us qui oderunt me : non absorbeat me profundum, neque urgeat super me puteus ossuum, Ejcaudi ?ne, quoniam benigna est misericordia tua ; intende animœ meœ et libéra eam. y Domine Deus rex sœculorum, soluspius es. Exaudi me, etc. y Miserere mei, Domine, fili David : Domine, adjura me: Benigna est, etc. y Proposait le Dcus propitiationem per fidem propter remissionem delictorum. Intende animœ meœ, etc. Ce Répons est composé de paroles de l'Ecriture, tirées du Psaume 68, de l'Apocalypse , chapitre XV, de saint Matthieu , chap. XV, et de rEjiître aux Romains, chap. III : « Délivrez- « moi, Seigneur, de ceux qui me haïssent. « Que l'abîme ne m'engloutisse point; que le « puits (de l'enfer) ne se ferme point sur moi. « Exaucez-moi parce que vous êtes plein de « bonté et de miséricorde ; jetez un regard « sur mon âme et délivrez-la. Seigneur Dieu, « Roi des siècles, vous seul avez la clémence « en partage. Ayez pitié de moi , Seigneur « Fils de David, Seigneur, venez à mon aide. « Dieu vous a proposé par la foi pour être « notre propitiation afin que nous puissions « obtenir la rémission dos péchés ; jetez un « regard sur mon âme, etc.

Nous ne prétendons point ravir aux livres inspirés, leur supériorité sur la parole humaine; mais en ce cas, comme dans tant d'autres, il nous semblerait que l'Eglise de Paris pouvait et devait maintenir le premier Répons, d'abord parce qu'il y avait pris, pour ainsi dire, naissance, ensuite parce que Rome elle-même, loin de trouver quelque inconvénient à chanter ces paroles d'un évè-

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que français qui n'est pas même canonisé, les avait adoptées et les conserve encore. ( V^oy . BRÉVIAIRE, paragr.iphe 111.)

Le Libéra n'est pas seulement chanté comme dernier Répons de rOffice de Matines des morts, mais encore aux funérailles. Selon le Rit romain on le chante à l'Absoute qui suit la Mes>e d'eiiterremenl, tel que nous l'avons transcrit. A Paris, au contraire, il se chante à la levée du corps , avant la Messe. M lis , à Paris comme à Rome , le Libéra est chanté pour la conclusion des services, le corps absent, après la Messe. Quelques Rites particuliers de France n'ont aucun Répons Libéra pour rOlTice des morts et pour les funérailles.

LlïANIE.

Le culte que nous rendons à Dieu est une yjlanie selon la valeur intrinsèque de ce terme. En grec, /.itavî'k est la prière, la supplicvilion, l'invocation. Dans une acception plus restreinte , on a donné ce nom à quelques parties derOMice. Ainsi, dans l'ancienne Liturgie, on nomme Lilania ou Leùania l'invocation plusieurs fois répétée Kyrie eleison, par laquelle commençait la Messe des catéchumènes. Mais dans l'Eglise Latine, à l'imitation des Grecs, on appelait Litania miasalis. « Litanie de la Messe, » une suite d'invocations qui se chantaient avant la Collecte et que les Orientaux nommaient Prières iréniques ou Prières pour la paix. Ce Rit dura jiis/iu'à la fin du neuvième siècle. Le diacre entonnait celle Litanie et le peuple répondait. On y priait pour tous les besoins de l'Eglise , à peu près comme cela se pratique encore à la Messe des présanclifiés , le V^endredi saint , mais la fornmle n'élait pas la même ; en voici un exemple que le cardinal Bona a tiré d'un ancien manuscritdelabibliothèque,lranscritparWicelius:

Dicamus omnes ex loto corde, loiaque mente : Domine exaucii et miserere.

Pro ujlissiiiia pace et traiiquillilate temjiorum noblroruni, Oramus le Domine, exaiuli et miserere.

Pro sancla ecclesia cailiolica qiise est a finibus usque ad lerminos orbis lerrarum, Oramus le, etc.

Pro paire noslro cpisco|o, pro omiiilHis cpiscopis ac prcsbyleris et diaconis, ouuiique clero, Oramus te, etc.

Pro piissimo imperaiore et loto Rotiiauo exercilu, Oramus te, etc.

Cette Litanie conl\eni quatorze invocations. La Liturgie Ambrosienne fait des prières à peu près semblables , le premier dimanche de Carême, au même endroit de la Messe : le diacre moulait pour cela à i'ambon. Celte Litanie, comme on voit, a le plus grand rapport avec les prières qui se fout aujourd'hui après l'Evangile, et qui sont connues sous le nom de prône. Du reste la Litanie dont nous parlons était un Rit éminemment oriental (lui jamais n'a été universel dans l'Eglise latine. Saint Grégoire le Grand en a (ait mention dans son Sacrnmt'i\i:ùrc : Quando vero Litania afjitur , neque Gloria in excelsis Deo, neque Alléluia canilur. « Lorsqu'on chante la léitanie, on omet Gloria in excelsis et Allé-

luia. » Ces paroles prouvent que ce Rit n'était

pas toujours observé, mais seulement en

quelques circonstances , du moins à Rome.

Le nom de Litanie, Litania, est depuis plusieurs siècles usité dans le langage de la Liturgie. Nous appelons Litanies majeures ou mineures les Processions qui se font le jour de Saint Marc et pendant les trois jours des Rogations. Nous en parlerons dans des articles particuliers. Enfin nous donnons le nom de Litanies à une suite d'invocations adressées à Dieu , à la sainte Vierge et aux saints. Elles icommen'cent toutes par Kyrie eleison , Chrisle eleison , Kyrie eleison , qui s'adressent à la très-sainte Trinité. Puis on y invoque en latin chaque personne divine avec la supplication : Miserere nobis. Si on invoque la sainte Vierge ou les saints, cette supplication est : Ora pro nobis. Les deux cultes de latrie et de dulie y sont parfaitement caraclérisés : Ayez pitié, à Dieu; Priez pour nous , aux saints. 11 y a donc reproche d'insigne mauvaise foi fait au catholicisme par l'hérésie, lorsque celle-ci impute au premier une idolâirie. Des invocations sont adressées aussi aux esprits célestes, et aux saints patriarches et prophètes de l'Ancien Testament.

On ne trouve dans les monuments des prt'miers siècles aucune formule de Litanies qui puisse être comparée à ce que nous appelons aujourd'hui de ce nom. Un ancien Sacramentaire romain porte seulement, que dans certaines Processions on chantera cent fois Kyrie eleison, cent fois Christe eleison, et cent fois Kijrie eleison. Il ne faudrait pas en déduire que l'invocation des saints y était inconnue. Nous citerons Origène, qui, dans son livre sur les Lamentations s'exprime ainsi : Incipiam me çjenibus prosternere et deprecari universos sanctos ut mi/ii non audenti precari Deum accurrant: 0 sancti Dei, vos deprecor ut procidatis misericordiœ ejus pro misero : 0 Pater Abraham deprecare pro me ; et dans un autre endroit : O béate Job, Ora pro nobis miseris. Dans ses Homélies sur Ezéchiel il dit : Veni Angele suscipe scrmone conversum ab errore pristino, suscipicns cum quasi medicus bonus, confove atque institue. Il nous semble qu'on peut trouver dans ces paroles, citées par Grancoias , les premiers linéaments de nos Litanies : « Je me mettrai « à genoux, je prierai tous les saints de s'in- « terposer entre Dieu et moi qui n'ose point « lui adresser immédiatement mes supplica- « lions : O saints de Dieu, je vous prie d'im- « plorer sa miséricorde pour moi , pauvre « pécheur; 0 père Abraham , priez pour « moi... Rienheureux Job, priez pour nous, « infortunés... O Ange, venez, accueillez « celui qui est revenu de l'erreur; soyez « entre Dieu et lui un médiateur, prolégez-Ie, « éclairez - le. » Ecoulons saint Ephrem : O « g!oiiiu\tiiartyrsdeDieu,aidez-moi par vos « prière;, car je suis plongé dans la misère. » Ecoutons sainte Justine , qui, selon ce que rapporte saint Grégoire de Nazianze, invoquait la sainte Vierge et la conjurait d'inler-

céder pour elle : Virginem Mariam suppléa: obsecrans ut peri'clitanti Vityjini siippetias ferrel. Le même, dans répilaphc qu'il fit pour saint Basile s'exprime ainsi : 7'e Basili supplex oro ; « ô Basile, je t'adresse mon humble « prière. » Ces citations suffisent pour nous convaincre que dans les premiers sièclos, s'il n'y avait point de Litanies proprement dites, on invoquait cependant les saints et on demandait le secours de leurs prières.

Nous avons dans les anciennes Louanges, Laudes, un exemple de prières très-analogues aux Litanies, si ce n'est qu'après l'invocation d'un saint, au lieu de Ora pro noOis , on disait : Tu illum adjuva. (Voy. louanges).

Dans un ancien Sacramentaire on trouve des Litanies où les ordres des saints sont indiques sans aucune invocation nominale, excepté pour la sainte Vierge : Sancta Maria, sancli Angeli , à la suite sont nommés les divers chœurs des anges , et puis : Sancti Patriarchœ, sancti Prophétie, sancti Apostoli, sancti Martyres , sancti Confessores , sanctœ Virgincs, Sancti Continentes, Omncs sancti. Ces documents suffisent pour nous convaincre que les prières connues sous le nom de Litanies ne sont point des institutions récentes comme on semblerait quelqucft)is le croire, et qu'il n'y a eu, sous ce rai)port, que développement, comme tout ce qui tient à la Liturgie.

VARIÉTÉS

Au siècle de Charlemagne, il paraît, d'après l'histoire de l'Eglise gallicane , qu'on invoquait , dans les Litanies , les anges Orihel, Baguhel et Tobihel. Le pape Zacharie les en retrancha en disant que c'étaient des démons.

Dans les Litanies qui étaient récitées au moyen âge et que nous avons sous les yeux dans un livre d'Heures manuscrit du quatorzième siècle , on lit ces trois invocations après celle des trois personnes divines : Sancla Fides , Ora pro nobis. Sancta Spes, Ora, etc. Sancta Carilas , Ora , etc. « Sainte « Foi , sainte Charité , sainte Espérance, « priez pour nous. » Beleth , au douzième siècle, dit au chapitre CL , que Sapienlia, Sagesse, fut une sainte femme qui avait trois filles nommées Foi, Espérance, Charité, -lesquelles Turent martyrisées avec leur mère. Saint Rémi de Strasbourg, en 783, ayant fait le voyage de Rome, le pape Adrien lui fit présent des corps de ces quatre martyrs qui avaient souffert la mort sous le règne d'Adrien.

Nous parlons des Litanies du Samedi saint et des Rogations en leur lieu, et nous n'avons point à nous en occuper ici; mais au premier de ces jours il reste encore une coutume qui consiste à répéter consécutivement plusieurs fois la même invocation. Ces Litanies por- > talent divers noms, selon le nombre de fois que l'invocation était répétée; s'il y avait trois fois répétition, c'était Litania tcrna ; cinq fois, Litania quina; sept fois, Litania septena. Plusieurs Eglises de France observaient ces diverses coutumes : à Angers, c'étaient huit

LITURGIE CATIIOLIQUK. 720

dignitaires ou anciens chanoines qui, au mercredi des Rogations, chantaient les Lita-^ nies ; à Rouen , neuf chapelains , savoir trois prêtres, trois diacres, trois sous-diacres, étaient chargés de cette fonction.

Les anciens Ordres romains parlent de Litanies simples, triformes, quintiformes, srpljformes. Cette dernière Litanie avait été établie par saint Grégoire le Grand, et elle était distribuée en sept Chœurs: ce Rit romain a une parfaite analogie avec les Litanies gallicanes dont nous venons de parler. D'ailleurs le dixième Ordre romain fait mention de Litanies nommées comme ces dernières : Septem subdiaconi descendant ad benedictionem foutiumet faciunt ibi letaniamscplenam, quinam et trinam. On y donne aussi le nom de Litanies aiix Chœurs chargés de les chanter.

Depuis quelques siècles , cette manière de prier a pris une grande extension, et il existe aujourd'hui un très-grand nombre de Lita~ nies qui, au lieu de se composer d'invocations de saints, envisagent quelquefois un n)ystère, ou une personne de la sainte Trinité, ou les vertus d'un saint. Telles sont les Litanies du saint Sacrement, de la Passion, de .Jésus, du Saint-Esprit, de la sainte Vierge, de saint François Xavier, etc. Les Litanies dc\a sainte Vierge ne se rencontrent pas dans des livres d'Heures où se trouvent néanmoins beaucoup de prières à la Mère de Dieu. Ainsi nous avons sous les yeux un pareil livre qui remonte au moins au milieu du quatorzième siècle et qui parmi de nombreux exercices de piété, tels que Proses, Hymnes, Antiennes, Versets, Allégresses, etc., en l'honneur de la sainte Vierge , ne présente point les Litanies qui en portent aujourd'hui le nom; on n'y voit que celles des saints après les Psaumes de la Pénitence. Les Litanies de la sainte Vierge sont appelées par quelques auteurs Litanies de Lorotte, ce qui semble indiquer le lieu d'où elles tirent leur origine.

Dans la Liturgie Anglicane, instituée par Henri Vlll, on avait d'abord conservé les Litanies des saints, et aux supplications qui les terminaient on avait ajouté celle-ci qui n'a été retranchée que sous le règne d'Elisabeth : « De la tyrannie de l'évêque de Rome « et de toutes ses détestables énormilés, R. « Délivrez nous, Seigneur. »

Nous croyons devoir relever ici une inexactitude qui s'est glissée dans les Institutions liturgiques de dom Guéranger, abbé de Solesmes, '2" volume, page 687. L'auteur reproche à feu Mgr de Quélen d'avoir inséré dans son Bréviaire de 1822 des Litanies entières impronvécs par le saint-siége, savoir, celles du saint nom de Jésus. Il ignore certainement que ces Z-j/clùes ont été formellement approuvées par un décret du saint-siége, au commencement du dix-septième siècle, sur les instances qui furent faites par Guillaume, duc de Bavière. En 1640, la sacrée congrégation, sur de nouvelles instances des évoques d'Allemagne, confirma ce qui avait été décidé par un acte authentique daté du 14 août de la même iinnée, et les Litanies du saint nom de .lésus sont conservées dans les aichives do la Cou-

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grcgation. Nous avons sous les yeux le décret, dont le texte mérite d'être transcrit :

Extrait des Décréta authentica Congrer/ationis sacrvrum Riliium, par Aloysio (lardellini. N" 1405, tom. II; éd. de Rome, 1825.