MAGNIFICAT

C'est le premier mot du sublime cantique de Marie, lorsqu'elle visita sa cousine sainte Elisabeth. Il paraît certain que lorsque saint Césaire d'Arles ordonna aux moines , en 506, de chanter ce cantique , ce nélait point une institution nouvelle, mais une sanction plus positive de ce qui était déjà établi. Le Magnificat est un des trois cantiques évangéliques que l'Kglise récite chaque jour, dans son Office, tandis que les cantiques de l'ancien Testament n'ont que la prérogative d'un jour par semaine.

Ce cantique, chanté solennellement à Vé-

f>res , est accompagné de certains Rites. Seon la Rubrique romaine, le célébrant, après l'intonation du Magnificat, se rend au bas de l'autel auquel il fait une profonde révérence; et si le saint Sacrement est exposé , il fléchit les deux genoux. Puis il monte à l'autel qu'il 'baise, et, se retirant vers le côté de l'Epître, met dans l'encensoir qui lui est présenté l'encens qui a été bénit. Puis il encense l'autel , comme cela se pratique à la Messe. II redescend, et, après avoir salué l'autel, se remet à sa place. Le thuriféraire l'encense et puis en fait autant à chacun des membres du clergé, se bornant pour chacun de ceuxci à deux coups d'encensoir. Le cérémonial enjoint aux chantres et à l'organiste de mesurer leur chant et leur jeu de telle sorte que l'encensement soit terminé avant la répétition de l'Antienne.

Selon le Rit de Paris et d'un grand nombre de diocèses , l'encensement du Magnificat se fait d'une manière différente. Le célébrant ou officiant, après l'intonation du cantique, se revêt d'une chape, et, accompagné d'un prêtre assistant, surtout dans les grandes fêtes, se rend au bas de l'aulcl où il se met à genoux. Il bénit l'encens et le met dans l'encensoir, puis chacun des deux, nous les supposons dans celte description cérémonielle , encense l'autel par trois coups. Ensuite lun et l'autre se lèvent, montent à l'autel pour le baiser, et après l'avoir salué, redescendent et vont au lutrin pour encenser les deux choristes en chape. Les thuriféraires les encensent à leur tour. L'assistant se retire et l'officiant, se plaçant entre les deux choristes, y termine les Vêpres. Aux jours solennels, l'officiant et l'assistant , après l'encensement du maitre-aulel , vont encenser l'autel de la sainte Vierge , et en certains cas , un autre autel qui est sous l'invocation d'un saint ou d'un mystère dont la solennité est en ce jour célébrée, et enfin la croix qui est sur la crédence du banc d'œuvre. Puis ils reviennent au chœur pour encenser les choristes, comme il a été dit. Dans tous les cas, deux acolytes, portant des cierges allumés , accompagnent le célébrant et son assistant. Nous n'avons pas besoin de dire que si le saint Sacrement Liturgie.

est exposé, les simples inclinations devant l'autel sont remplacées par des génuflexions. Néanmoins , en plusieurs diocèses qui ont adopté en France le Rit de Paris , l'encenseracnt du -Magnificat se fait toujours selon le cérémonial romain. On conçoit que ceci ne peut être qu'un Rit secondaire, et qu'il peut varier et même être entièrement omis, comme cela a lieu en effet dans beaucoup d'Eo^lises principalement à la campagne. ° '

A Saint-Jean de Lyon et dans d'autres cathédrales, le cani\q\yii Magnificat était triomphé comme le Nunc dimitlis l'est encore à la Bénédiction des cierges de la fête de la Purification. Lebrun-Desmarettes, qui nous apprend cette particularité, ajoute qu'on chantait d'abord le Magnificat, à Lyon, sur un ton moins élevé que les Psaumes, et qu'enfin la voix était considérablement haussée au verset : Sicut locutns est ad patres nostros. '^ous trouvons dans cet usage un symbolisme trèsexpressif et qui honore le goût de nos pères.

Il a été toujours d'usage de se tenir debout pendant le chant du Magnificat, comme pendant lEvangile dont il n'est qu'un extrait. Cette posture ne ressort guère en ce qui regarde le clergé qui , pendant Vêpres comme pendant le cantique, se tient debout appuyé sur la miséricorde de la stalle. En plusieurs diocèses, le clergé, pendant ce cantique, s'isole un peu de la stalle comme pendant l'Evangile , et celte Rubrique nous semble plu« convenable.

VARIÉTÉS

Durand, en expliquant les Versets du Magnificat, a[lr\huc, avec le vénérable Bède ' l'introduction de ce cantique dans l'Heure de. Vêpres, aux paroles : Déposait patentes de sede et exaltavit humilcs. C'est en effet que nous sommes réformés nous-mêmes, selon ce que nous lisons de l'humilité de Marie. Notre foi se ranime , notre confiance se rafl"ermit parce que la miséricorde de Dieu s'étend sur toutes les générations. C'est au soir du monde tu vespera mundi, queDieu secourut le mondel Marie est l'etoile de la mer, qui brilla sur le déclin ou couchant du monde , et porta le Sauveur au moment où le monde était plon^^é. dans les ténèbres. On le chante surtout^à Vêpres , parce que le Seigneur vint dans le sixième âge. Or cette Heure canoniale est la sixième de l'Office. Pour figurer cette lumière divine, on allume des cierges à Vêpres, surtout à cause du Magnificat, et en le considérant comme un extrait de l'Evangile. Ces raisons mystiques , dont nous ne faisons connaître que les principales , sont assurément fort respectables. Les cierges des acolytes, pour l'encensement qui a lieu pendant ce cantique, retracent parfaitement la coutume observée depuis les temps les plus reculés, pendant le chant de l'Evangile. '

Nous scra-t-il permis de [signaler comme' iVingt-qualre.)

acte de mauvais goût la coutume de chantée dans les solennités le Magnificat en plaiuchanl musical, avec solo , de la composition de la Feillce, ou de tout autre mélodiste de ce genre. Un ton grave et uniforme, en plainchant, n'est-il point préférable à ces compositions pour la plupart et notamment celles de la Feillée, fades et prétentieuses du dixhuitième siècle? Cela ne veut pas dire que nous improuvions le chant du Magnificat en faux-bourdon , avec accomixjgncmenl alternatif ou simultané de l'orgue, comme cela a lieu dans les grandes églises. 11 y a très-loin de cette dernière pratique au Magnificat mis en motets par la Feillée, pour lequel le trop long engouement a disparu de la Irès-majoufe partie de nos Eglises de France.