OFFERTOIRE

C'est le nom qu'on donna à l'Antienne et et au Psaume qui se chantaient pendant que le peuple présentait ses offrandes, immédiatement aprèe l'Evangile et au commencement de la Messe des fidèles. On ne trouve aucun vestige, il est vrai, de cet offertorium ou offerendu, dans la Liturgie des quatre premiers sièdes. Cela se comprend facilement lors- CjU'on rélléchit que dans ces temps de persécution les ofl'randes des fidèles étant peu nombreuses il n'était pas nécessaire de remplir , par un chant quelconque , l'espace de temps qu'il fallait pour les présenter. Mais lorsque l'Fglise put enfin jouir de toute sa liberté, le nombre des fidèles qui offraient devint fort considérable, et la réception de ces offrandes exigea un intervalle assez long. A Carthage, du temps de saint Augustin, on introduisit la coutume de chanter des Psaumes , dans ce moment. A Rome on chantait , avant saint Grégoire le Grand , un Verset de Psaume suivi d'un second après lequel on recommençait le premier, et ainsi de suite. Nous en avons un exemple au Nunc dimittis de la Bénédiction des cierges au 2 février. On croit même que le nom de Versus provient de cet usage de retourner au premier au fur et à mesure qu'on chantait les subséquents. Versus a verlendo. L'Antiphonairede saint Grégoire renferme ces Versets. Cet Offertoire se prolongeait jusqu'à l'instant où le célébrant se retournait pour dire Orate fra-^ très, et aussitôt on chantait pour la dernière fois le Verset principal qui servaitd'Anlienne, en sorte que le tout fut terminé au moment où le célébrant commençait la Préface, en chantant la conclusion de la Secrète.

On trouve dans le Rit romain, aux Messe» des Morts , un vestige de celle ancienne re-