ANNIVERSAIRE

De l'année révolue après un évcncmonl dont on veut consacrer le souvenir, annns versus, s'esl forme le nom iVanniversaire. Cet usage se retrouve choz tous les peuples. Les «•{irétiens de la primitive Eglise avaient deux sortes d'anniversdires. Ils célébraient celui d'i martyre d'un Confesseur. Selon leur ninnicre de penser toute catholique , comme la »nort d'un Mart\r était pour lui la naissance à une vie meilleure , ce jour s'appelait (lies nalnlis. Ces onnivcrsaires joyeux sont l'origine des fêles des Saints. Les grands événements de la religion étaient aussi solenliisés chaque année, le méuie jour qu'ils s'étaient passés, et c'est ee qye nous appelons encore des Annuels. En ce qui touche les Anniversaires (les Saints, le cardinal Bona cite ces paroles remarquables de saint Grégoire le Grand , écrivant à Euloge d'Alexandrie : « Nous possédons réunis [collecta) en un cahier les noms de presque tous les Martyrs dont les passions sont classées à leur rang, jour par jour, et chacun de ces jours nous offrons le saint Sacrifice en leur honneur. » On ne peut trouver rien de plus précis à cet égard. Quant aux mystères et à la mémoire qu'on faisait des jours anniversaires de leur accomplissement, on ne peut en avoir le moindre doute , comme nous le démontrons pour chaque Fêle.

Comme dès les premiers temps on pensait que les Ames des tidèles pouv.iient être soulagées par des prières et surtout p;ir l'oblatiiMi du saint Sacrifice, on ne se contentait pas de prier pour eux le jour même de leurs funérailles , mais l'année d'après , à pareil jour, on offrait encore le Sacrifice, on distribuait des aumônes, les parents et les amis se réunissaient à leur tombeau ; celaient encore des Anniversaires. Le terme propre est dans 'i'ertullien , en son livre de la Couronne : Oblaliones pro defunctis annua die facimus ; « Nous faisons des oblations pour les morts, « au jour Anniversaire ou annuel. » Le cardinal Bona ne fait pas difficulté d'insérer dans son ouvrage sur la Liturgie, un passage de Scœvola qui parle du testament d'un païen, ordonnant que ses affranchis', en l'absence de ses filles , célèbrent chaque année sa mémoire auprès de son tombeau, ad sarcopha- Qinn meum memoriam meàm quolannis célèbrent. Ce n'était pas sans contredit par imitation des pa'iens, que les chrétiens de cette époque faisaient des Anniversaires pour les défunts dont la mémoire leur était préciei^se. On sait bien qu'au contraire les premiers chrétiens avaient grand soin de ne pas imiter les coutumes du paganisme.

Les Anniversaires sont encore aujourd'hui, comme on sait, d'un usage universel. On donne aux fondations de ce genre le nom d'Obit, obitus, décès (Voy. service).

variétés Outre ces deux sortes d'Anniversaires qui

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remontent au berceau de l'Eglise et qui en méritent excellemment le nom, on célèbre sous celte dénomination la mémoire d'autres faits remarquables , soit religi'eux , soit profanes, mais auxquels les cérémonies sacrées impriment un (;aractère liturgique. Ainsi le sacre d'un Evêque est solcnnisé tous les ans à pareil jour dans son diocèse. Il en est de même pour l'ordination sacerdotale par le piètre lui-même qui en est l'objet. Les chré-^ tiens pieux célèbrent aussi Vanniversaire de leur Baptême , celui de leur première Communion. Tels sont les anniversaires d'une prise d'habit religieux, d'un mariage, d'une cinquantième année de sacerdoce, etc.

Quelques anniversaires profanes sont célébrés par des fêkis religieuses ; ainsi la levée du siège d'Orléans par la pucelle Jeanne d'Arc, le 8 mai 1429; la réduction de Paris sous l'obéissance d'Henri iV, le 22 mars 1594, cl ce dernier n'est plus solcnnisé depuis la révolution de 1789.