PENITENCE PUBLIQUE

il est certain que l'on trouve l'origine de la pénitence publique dans le berceau du clyislianisme naissant, et l'on pourrait même dire que Jésus-Christ, sur la terre, avant sa mort et sa réssurreclion, eii a insinué la pratique par quelques exempl'S qu'il en a donnés. Ainsi lorsqu'il appela Matthieu pour l'agréger au collège apostolique, celui-ci, observe saiuv Grégoire, renonça à sa profession de publicain , par ordre de son Maître, qui jugeait que celte fciçon de vivre était incoiiipalible avec la résolution de s'amender. Zachée restitua publiquement et répandit en aumônes les biens qu'il avait acquis dans cette profession. La femme pécheresse touchée de la douleur de ses scandaleuses iniquités les répara par une vie pénitente et exemplaire.

Mais le premier exemple d'une pénitence publique et d'une excommunication lancée contre un coupable est celui que nous trouvons dans une Epîlre de sai t Paul où nous lisons que cet apôtre sépara de la communion des fidèles Tincéslueuxde Corinlhe, qui ne fui réintégré dans leur société qu'aux prière-, réitérées qui lui en furent faites. Saint Clément d'Alexandrie, saint Justin, saint Irénée, Origène, Terlullien, etc. nous parlent des laborieux exercices de la pénitence, des macérations, des larmes des pénitents de ces premiers siècles. Les Constitutions apostoliques ordonnent de chasser de l'église et de retenir dans ia /;fn</ence, c'est-àdire dans le jeûne, les veilles, les prières, les humiliations, les aumônes à répandre dans le sein des pauvres, ceux qui avaient prévariqué. Cependant jusqu'au milieu du

troisième siècle il n'y eut rien de bien déterminé sur la nature et la durée de cette pénitence. On trouve dans un grand nombre de livres ce que les Canons avaient réglé sur cet objet. Nous croyons néanmoins devoir en présenter ici un tableau analysé.

La première classe des pénitents publics était celle des pleurants ; ils devaient se tenir à la porte de l'église, dont il ne leur était point permis de franchir le seuil. Là ils se prosternaient aux pieds des fidèles qui entraient dans le saint temple, ils réclamaient per leurs sanglots, leurs gémissements, leurs cris de detri «se, le secours des prières et l'intercession de ceux de leurs frères qui avaient le bonheur d'être admis dans l'intérieur de l'église. Les portiques ou porches des églises étaient le lieu ordinaire où se tenaient les pleurants. Celte pénitence durait autant de temps que l'exigeait la nature du crime. Nous lisons dans saint Basile que ceux qui étaient coupables de rapt ou de fornication devaient demeurer, toute une année,. à la porte de l'église, pendant la célébration des Offices. On pourrait croire que ceci était particulier à l'Église Orientale, mais 11 est hors de doute que dans l'Eglise Latine les mêmes prescriptions étaient observées.

La seconde classe des pénitents portait le nom li'uudilion et ceux qui y étaient soumis s'appelaient Écoutants. On y était admis après avoir passé le temps fixé dans la première. On leur permettait d'entrer dans la partie de l'église qu'on ai:;^elait le Narthex pour y entendrt; la lecture des livres saints et les instructions. On les chassait ensuite et il ne leur était point octroyé de prier dans le temple avec les fidèles. Nous n'aurions pas besoin de dire que le Narthex, ou ferula chez les Latins est le fond de régli>e c'est à dire le lieu ou espace compris entre la porte extérieure et l'entrée d^ la nef. C'est aussi là que se tenaient les Juifs , les païens, les catéchumènes, et lorsque commençait la Messe des fidèles, le diacre congédiait tous ces indignes par la formule. Ile, Missa est: Allez, il y a congé ou ordre de sortir.

Les pénitents prosternés étaient ainsi nommés parce que plus avancés dans la carrière de la pénitence publiijaCf on faisait des prières sur eux et on leur imposait les mains pendant qu'ils se tenaient dans une profonde substration. Nous ci!erons,à ce sujet, le concile de Laodicée qui règle ce cérémonial : « Après le sermon de l'évêque, on réc.tera « les prièr(!S des catéchumènes, et lorsque « ceux-ci auront été congédiés celles des « pénitents se feront, et après que l'impo- « sition des mains aura été faite à ceux-ci « et qu'ils se seront retirés, ou commen- « cera les prières des fidèles. »

Enfin 1.1 quatrième classe était celle des consistants. Ils avaient le droit de rester dans l'église pendant toute lu durée des Offices et des prières, mais ils n'avaient pas celui d'y présenter leur oflraiule comme les autres fidèles et d'y pnrticiper. Le douzième Canon duCouciledeNicée,enparlanldcs consislanlSf

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établit cette dernière règle : Tum demum fidelibusin oratione commanicent sine ohlalione: « Que les consistants communiquent dans la « prière avec les fidèles, sans y présenter leur « offrande. »

Deux Rites principaux doivent être ici décrits : celui de l'imposition de la pénitence publirjne, et cel-ui de l'absolution par laquelle on en e»ait relevé. On conçoit qu'une parfaite uniformité n'a jamais dû exister dans le double cérémonial dont nous parlons, mais le fond essentiel se retrouve dans les divers Rituels. Les pénitents devaient commencer par une confession de tous les péchéi, immédiatement avant le commencement du Carême ; et au premier jour de la (Juaranlaine ils se rendaiejit à l'église, où l'on récitait plusieurs Psaumes dont le sons était en harmonie avec le Rit si touchant de l'imposition publique de la pénitence. Les sept Psaumes pénitenliaux qu'on récite aujourd'hui, à pareil jour, sont un souvenir de celte édifiante cérémonie. La récitation des Psaumes était suivie de celle de Versets et Collectes. Puis on bénissait des cendres qui étaient répandues sur ia tête des pénitents , on les aspergeait d'eau bénite, et on les chassait de l'onceinte sacrée. Une Procession composée de ces pénitents se faisait autour de l'église. On y chantait le Répons : In sudore %uUhs fui vesceris pane, etc. « Tu mangeras ton pain à « la sueur de ton front. » Il y a là toute u^ie sublime épopée où se reproduit la terrible scène du Paradis torrestre, quand Dieu luimême chasse les premiers humains du séjour <le félicité et les condamne, pour h'ur désobéissance, au travail de l'expiation. Les pénitents revenaient au seuil de l'église, et là se prosternaient le visage contre terre. Les cendres dont la tête des pénitents était cou- -verte achevaient de retracer le funeste mémorial de l'expulsion d'Adam et d'Eve, auxquels Di(-U adressa les paroles qui lermiiicnt l'Antienne. Saint Isidore y applique l'allusion : Asperguntur, lit sint memores quia cinis et pidiissunt. On peut lire le Canon soixantetrois du Concile d'Agde, qui fait connaître en son entier le Rit de cette imposition pénitentielle. Nous rappellerons seulement celte circonstance :« Les pénitents doivent se pré- « senter à l'évêque de la ville couverts d'un « sac, nu-pieds, le visage courbé vers la « terre... L'évêque lui-même, prosterné et <f fondant en larmes, doit chanlrr avec le a clergé les sept Psaumes pénitenliaux, pour « obtenir leur absolution... » Ce dernier trait nous fait connaître le véritable esprit de l'Eglise, qui en frappant les pécheurs unissait elle-même ses larmes à celles des coupables, et sollicitait en même temps pour eux la miséricorde céleste. C'est ainsi que la justice ecclésiastique, animé,' de l'esprit du Dieu des miséricordes, se distinguait de l'inexorable justice humaine en compatissant avec le •coupable, et s'unissant à lui pour rex|>iat!on. Enfin c'était avec des soupirs, cvm suspinis, que l'évêque annonçait aux pécheurs qu'à J'exemple d'Adam chassé du Paradis, ils de-

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valent être eux-mêmes chassés de l'Eglise.

Cet Ordre de pen/fence publique, si efficace pour le maintien de la morale chrétienne, ne subsista, pour les crimes secrets, que jusqu'au septième siècle. Au siècle suivant, on racheta les peines canoniques par des aumônes, des jeûnes, des bonnes œuvres, telles que des fondations de Messes ou autres. Dans les siècles suivants vinrent les pèlerinages en terre sainte; et lorsqu'on ne pouvait les effectuer, ils étaii ni remplacés par des pèlerinages aux tombeaux des saints apôtres, à Roaie, ou bien à Saint-Jacques de Compostelle, en Espagne, à Saint-Martin de Tours ou ailleurs. Au onzième siècle, vinrent les croisades. Urbain II, au Concile de Clermont, fit cette déclaration : Quicunu/ue pro sola devotione, ,non pro honoris tel pecuniœ adoplione ad liberandam Dei Ecclesiam Jérusalem profectusfuerit,iler illud pro omni pœnitentia' ei repatetur : « Quiconque, mû par « un sentiment de piété, et n'on par un désir « d'honneur ou d'argent, partir! pour la dé- « livrance de la sainte Eglise de Jérusalem, « ce voyage lui sera compté comme un ac- « complisse<nent de toute pénitence. » Il f;iut convenir que ce mode de satisfaction n'était pas, à beaucoup près, un relâchement de peines canoniques. Les fatigues, les dangers d'un si grand voyage dans une tern; enne<jiie ou la mort la plus cruelle pouvait atteindre le pieux pèlerin, et qui en était presque foujours la fin assurée, étaient, sans nul doute, une bien réelle compensation des abstinences et des jeûnes qu'on devait subir dans sa propre patrie, lorsqu'on était condamné à la pénitence publique.

Au douzième siècle, il ne restait guère que le souvenir de la pénitence publique. Néanmoins les peines satisfactoires étaient encore fort sévères , ainsi que nous l'alteslent les livres pénitenliaux de ce temps-là. Ce qui contribua.beaucoupàles faire adoucir, ce fut la faculté de les compenser par des contributions pécuniaires à de bonnes œuvres telles que la construction d'églises et d'hôpitaux. Grancolas, dans son Ancien Sacramenlaire. dit que la majeure partie de l'église de Notre- Dame de Paris fut bâtie moyennant ces aumônes et cela paraît par une lettre de Maurice dcSuliy lui-même. Aussi un auteur conteinporain reproche à cet évêque d'avoir détruit une infinité de templçs spirituels plus précieux que l'or et que le marbre de son église, sous prétexte d'édifier ce temple matériel au véritable Dieu, en se relâehant de l'ancienne sévérité canonique , pourvu que l'on contribuât par de l'argent à l'édification de cette grande basilique. Il y a beaucoup d'exagération dans ce reproche.

Dans le treizième siècle, on ne forçait plu s pour les péchés secrets, à U pénitence publique. On se contenCait dy exhorter les pécheurs. Il est vrai ce|)endant qu'on réglait encore les pénitences particulières sur les Canons anciens. Mais dans les siècles sufvanls tout vestige disparut et il ne resta que la cérémonie purement rituelle des sept Psaumes cl des Gendres du premier jour de Ca-

rcme. Quelques Eglises particulières se mon- Iraiont encore assez longtemps fidèles aux antiques proscriptions. Ainsi à Orléans, à la fin (lu ilix.-seplièine siècle, un assez bon nombre de personnes se présentaient, le mercredi des Cendres, à la cathédrale. Le chanoine péuilencier faisait un sermon après lequel il menait des cendres sur la tète de ces pénitents, el puis, le Jeudi saint, ceu\-ci se réuni ssai oui dans une chapelle derrière le chœur, revêtus de voiles uni leur couvraient le visage. Le pénilencier récitait sur cuk les sept Psaumes el plusieurs prières. Puis ils laisaicnl une i'rocession , autour du chœur, en se traînant sur les genoux et récitant les Litanies des saints. On finissait par baiser la terre, et lorsque le pénitencier avait prononcé sur eux rabsoluliou- et les avait asperges d'eau bénite, il leur disait : Faites pénitence et ne péchez plus. En cet instant , ils se reliraient avec recueillement.

En 1673, il y avait encore à Rouen une véritable/x-'/u/e/icc /)!</^/(V/i(c à laquelle ét.iient astreints ceux qui s'étaient rendus coupables de certains crimes tels que les concubinages scandaleux, les blasphèmes horribles^ la suffocation des enfants par négligence des parents ou des nourrices, etc. Le premier jour de Carême, ces pénitents publics se tenaient, au bas de l'église, où larchevcque venait bur adresser une exhortation. Ensuite on leur mettait un cierge à la main, et on leur faisait faire une Procession après laquelle on leur souillait le cierge et on les mettait à la porte. Le Jeudi saint\ ils recevaient l'absolution publique avec un appareil à peu près semblable à celui des premiers siècles. On peut voir un long détail de ce Rit dans les Voijages liturniuucs du sieur de Moléon, page 329.

La réconciliation des pénitents , au Jeudi saint , dans les anciens Sacramentaires, est un Rit des plus imposants. 11 est rare de le trouver dans des ouvrages théologiques même fort étendus parce que la partie liturgique n'y occupe qu'une place secondaire. Nous croyons devoir l'insérer ici, quoique notre livre doive se contenir dans de justes bornes. Celui que nous présentons se trouve dans le Commentaire historique du père Morin , sur la Pénitence. 11 a été extrait d'anciens manusirits de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Alctor de Paris. En voici l'exposition.

L'Evêque se tient assis à la porte de l'église, el les pénitents sont dans le vestibule ou portique avec l'archidiacre, dont ils attendent les ordres. Avant de les présenter au ponlile, l'archidiacre lui adresse la parole en ces termes : Adest, ô venerabilis pontifcx , tempus (icceptum, diespropitiationis divinœ et salut is humanœ, qua mors interitum et vUa accipit principium, quandoin vinea Domini Sabaoth sic novorum palmilum'j^lantatio facienda est, utpurqctur execraliovetuslalis. Quamvis enim diviiii's bonitatis et pietatis Dei nihil tempons vaccl , nunc tamen et largior est per indulgentinmremisHo peccatorumet copiosior pcr gralictin assuwptio rcnasccntiwn. Augemur regencrandis, crescimus reversis, lavant oquœ, la-

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vant lacrymœ. Inde est gaudium de assumptione vocatonim, Itinc lœtitiadc absohitione pœnilenlium. Inde est quod suppiex grex luus, posteaquam in varias formas criminum , neglcclu mandatorum cœlestium et morum- probabilinm transgressionc cecidit , humiliatus atque prostratus propftetica ad Dominum voce clamet : Feccavi, impie egi, iniqtiitatem fcci , miserere mei-. Domine, Evangelicam vocem non fruslraturiaaure capicns, beati qui lugent quoni(un ipsi consolabuntur . Manducavit, sicut scriplum est, pancm doloris,lacrymis straium suum riguxit, cor suum luctu , corpus afflixit jrjaniis, ut animœ suœ reciperet quam perdi— dit sanitalèm. Unicum itaquc est pœnitentiœ suffragium quod etsingulis prodcst et omnibus in commune succurrit.

« Voici, ô vénérable pontife , l'hcurcuso « époque , le jour delà miséricorde divine el « du salut des hommes, oxi la mort périt et « la vie commence. Ce jour où dans la vigne « du Dieu des armées, de nouveaux cepsdoi- « vent être plantés , afin que soit purifiée « l'ancienne souillure. Car s'il est vrai qu'en « aucun temps ne tarisse la source des ri- « chesses delà paternelle bonté dujSeigneur, « c'est néanmoins en ce jour que coule avec « plus de largesse la grâce du pardon et de « la rémission des péchés, en ce jour qu'est « plus grand le nombre de ceux qui renais- « sent, par la di\ine miséricorde, àlavicspi- « rituelle. Le nombre des enfants de Dieu (f s'accroît de ceux qui seront régénérés , de « ceux qui rentreront dans son sein. 11 est « un Baptême des eaux, il est un Baptême « de larmes, là nous nous réjouissons de l'a- « doptiondes élus, ici de l'absolution des pé- « nitents. C'est pourquoi ce suppliant Irou- « pcaude vos brebis, ces chrétiens aprèsavoir « eu le malheur de tomber dans des égare- « mcnts de toute espèce pour avoir négligé « les commandements célestes et s'être ccar- « lés de la règle des mœurs sévères, ce trou- « peau enfin humilié et prosterné fait mon- « ter vers Dieu ces paroles du royal prophè- « te : J'ai péché, j'ai agi d'un^ manière impie, « j'ai opéré riniquité, Seigneur, prenez pitié « de moi, ce n'est pas en vain qu'a retenti à <( mes oreilles cette parole évangélique : Heu- « reux ceux qui pleurent parce qu'ils seront « consolés. Ce peuple a mangé , selon ce « qui est écrit, le pain de la douleur, il a baice gué sa couche de ses larmes, il a châtié « son corps par les jeûnes el le deuil, pour « rendre à son âme la santé qu'elle avait « perdue. C'est ici un acte méritoire de péni- « tence, unique, mais utile a chacun de ceux « qui y prennent part, comme il est utile en « commun à tous ceux qui composent cette « réunion.» •

Nous admirons, dans les paroles du texte si faiblement traduit, une onction jointe à une élégance et à une force d'expressions qu'on ne peut trouver ailleurs, si ce n'est dans ces anciens monuments des premiers siècles.

A ces paroles de larchidiacre succèdent, dans le Pcnilenliel romain, quelques Versets du Psaume Miserere mcl prononcés i)ai'

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l'évêquc pour suggérer aux pénitents des sentiments de componction. L'archidiacre continue : Redinte(jru in eo, apostolice pontifex, qnidquid diabolo suadente corruptum est et orationum liiarum patrocinanlibus incrilis, per divinœ reconcilialionis graliam f'ac homincm proximuni Deo, ut qui anlca in suis siOi perversitatibus displicebal , nunc jam placcrc se Domino in regione vivorum, devïcto morlis auctore grntuletur: « Réintégrez dans l'âme « du pécheur, ô pontife successeur des apô- « très, cette beauté première que le démon « avait souillée et par le suffrage de vos priè- « res, rapprochez de Dieu le pécheur qui s'en « était éloigné; que tel soit l'effet produit en « lui parla grâce de la réconciliation , alln « que celui qui auparavant, au sein de ses « iniquités, éprouvait de fâcheux remords, « puisse, se féliciter avec délices de se re- « trouver dans la région des vivants, après « avoir vaincu l'auteur de la mort. »

Le pontife s'écrie ; Yenile, Yenite ! Venez, venez I et le diacre chante : fleclomus genua, fléchissons les genoux, et les pénitents auprès desquels se tient le diacre fléchissent les genoux. Ce Rit se repète trois fois, et enfin les pénitents se prosternent, ainsi que le diacre, le visage contre terre, aux pieds de l'évéquc et s'y tiennent jnsqu'à ce qu'enfin celui-ci faisant un signe, le diacre dit : Levate levez-vous. En attendant le Chœur chante l'Antienne : Yenile, Yenite, Yenile, filii, audile me, timorem Domini docebo vos ; on entonne le Psaume Benedicam Dominum in omni tempore, d'où sont extraites les paroles de l'Antienne. Pendant ce chant, les pénitents sont conduits par la main , manualim , à l'archidiacre , par les curés , a pkbanis presbijteris. L'archidiacre les présente àl'évêque et celui-ci les rend « au giron de l'Eglise » Ecclesiœ gremio. Le pontife marche à la suite et lorsqu'on cstarrivédans l'oratoire, on chante les sept psaumes, et pendant ce temps , les pénitens se tiennent prosternés. Quand les psaumes sont finis , le pontife dit : Kyrie eleison, Pater nos ter, un grand nombre A'ora\sons.h3inc'\enpénitentielroma\nen présente quatorze qui ne se trouvent pas dans les manuscrits dont nous avons fait mention. Nous ne pourrions les insérer sans dépasser les limites que nous avons dû nous tracer. Les oraisons qu'on récite aujourd'hui à l'absoute du jeudi saint s'y trouvent telles que celles : Adesto, Domine , suppUcationibus nostris . Deus hiimani generis.

Enfin lévêque donnait l'absolution en ces termes : Absolulionem et remissionem omnium peccatorum vestrorum tribuat vobis omnipotens et misericors Dominus. Anien. « Que « le Dieu tout-puissant et miséricordieux « vous accorde l'absolution et la rémission de « tous vos péchés. Amen. »

Les pénitents se lèvent, et l'évêque les avertit de ne plus tomber dans les péchés qu'ils ont expiés par les travaux de la pénitence.

Dans un sacramcntaire de l'Eglise de Toulouse, in codice Tolosano , ainsi' nommé , parce qu'il appartenait à M. de Montchal , Liturgie.

archevêque de cette métropole, l'ordre do la réconciliation des pénitents diffère de cciui que nous venons de rapporter. Nous ne pour vous en donner qu'un précis. A la deuxième heure du jour, probablement entre Prime et Tierce, l'archidiacre se rend au lieu où l'évêque se tient environné des membres de son clergé. Il lui baise les genoux et lui dit : Apostolice pontifex turba pœnitentium pro foribus basiticœ consistensreconciliari se Deo per vesirum ministerium' contrito et humili corde ac lamentabili implorât voce : «Pontife « apostolique, la foule des pénitents qui se « tient devant la porte de l'église désire se « réconcilier à Dieu par votre ministère, et « implore cette faveur avec un cœur contrit « et humilié, et d'une voix entrecoupée de « larmes. » Alors l'évêque se lève pour se rendre à la porte de l'église, et, y prenant place environné de son clergé, il s'informe de chaque pénitent s'il a bien accompli ce qui lui a été prescrit, et fait placer dans un lieu ménagé pour cela ceux qui doivent être réconciliés. 11 rentre dans l'église. Les pénitents se tiennent à l'extérieur. Le pontife monte à l'autel, le visage tourné vers la porte où sont les pénitents, et à un signal qu'il donne, quatre chantres placés à l'extérieur entonnent l'Antienne : Domine, si iratus fueris adversus nos quem adjulorem petemus? Aut quis miserebitur infirmitatibus nostris qui Chananeam, et publicanum vocasti ad pœnitentiam et Petrum lacrymantem, Domine, suscepisti, et nostrum pœnitentiam suscipe misericors salva nos, Salvalor mundi : « O Sei- « gneur, si vous êtes irrité contre nous, où « trouverons-nous un protecteur? Qui pren- « dra pitié de nos misères? ô Seigneur, qui « avez appelé à la pénitence la cananéenne « et le publicain, qui avez accueilli ^Pierre « versant des larmes de repentir, agréez, « Seigneur, notre pénitence, et miséricor- « dieux Sauveur du monde, daignez nous « sauver ! »

Quatre autres chantres placés derrière' l'autel simulant la réponse du divin Rédempteur répondent à cette première Antienne : Sicut pastor portât ovem perditam ad gregcm suum, sic porto et complector vos, dicit Dominus , ego feci et ego feram , ego creavi . ego siisti7iui , ego redemi vos , ego dimittam peccata vestra , sanctus , sanctus , sanctus Israël. « De même qu'un pasteur reporte au « bercail la brebis égarée, ainsi je vous por- '( te en vous serrant dans mes bras, dit le « Seigneur, Je l'ai déjà fait et je vous por- « terai encore , c'est moi qui vous ai créés , « protégés, rachetés, c'est moi qui vous re- « mettrai vos péchés , moi le saint , saint , « saint, le Dieu d'Israël. »

Et en ce moment le diacre s'écrie : Redite reconciliandi ad sinum matris vestrœ, œternœ sapientiœ, sugite larga ubera pietatis Dei, intrate portas ejus in confessione, atria ejus in Hymnis confessionum. Transacta plangite , imminentia vitale. « Revenez, pécheurs qui « allez être réconciliés, revenez au sein de « votre mère, de réternelle Sagesse ; buvez « à longs traits le lait de la tendresse com- {Trente-deux.)

a pâtissante de votre Dieu ; entrez dans ses nent par l'invocation

« parvis, pénétrez dans son sanctuaire, en « faisant retentir ces voûtes de vos Hymnes « de louange et de jubilation. Pleurez le a passé, fuyez le danger des rechutes. » Aussitôt les pénitents entrent dansléglise, prient longtemps prosternés , pendant que les Chœurs réunis des chanlres , sur un ton très-élevé, cantanlibuf! clioris cxcelse, chantent en son entier le Psaume : Lnudate Do~ minnm quoniam bonus est. C'est le Psaume U6. Il est désigné dans le texte par les mots : Laudate Dominum quia benignus est, sans autre indication. Nous pensons que ce ne peut être que celui par nous marqué. En etTet, on y trouve les Versets les plus analogues à la circonstance : « Le Dieu de Jé- « rusalem... réunira les tribus d'Israël dis- « persées. C'est lui qui guérit les cœurs bri- « ses par la douleur... c'est lui qui accueille « les pécheurs humiliés, et qui abat dans la « poussière ceux qui onlprévariqué. »

Après le Psaume, on entonne un Office à trois Nocturnes, qui est composé exprès pour cette circonstance. Les Psaumes, l(^s Leçons, les Piépons, les Versets sont choisis avec une admirable sagacité. Une Messe spéciale est chantée après cet Office. Elie s'harmonise parfaitement avec tout ce qui a précédé. L'Evangile est celui de ï Enfant prodigne; la Préface, le Hanc igilur sont propres. Après l'Evangile il y a un sermon où le prêtre déroule l'histoire dos innombrables miséricordes du Seigneur sur ses enfants. Ensuite un diacre, autre que celui qui a chanté l'Evangile, lit, sur le jubé, au pied duquel sont les pénitents, un discours qui n'est interrompu a chaque période que par le prêtre, qui en développe le sens. On conçoit que dans ce livre il nous est impossible d'en donner le contenu ; il occupe cinq colonnes in-folio du Commentaire historique du père Morin.

Nous disons à rarlicle semaine saixte, en parlant du Jeudi, qu'il y avait, en ce jour , trois Messes : celle des pénitents, dont nous venons de parler, celle delà consécration des saintes huiles, et celle du jour, qui était la plus solennelle. Après l'Evangile de la seconde, selon le Rit que nous décrivons, le pontife monte sur le jubé, et les pénitents se tiennent prosternés sur le pavé de l'église. Le diacre lui adresse aussitôt les paroles : Adest, ôvenerabilis pontifex, etc., que nous avons fait connaître. Mais dans ce manuscrit se trouve de plus que dans ceux de saint Victor une longue Litanie que le pontife commence et poursuit en se tenant prosterné sur des tapis, ainsi que son clergé, Au bas de l'autel. Cette Litanie des saints diffère peu de nos Litanies ordinaires. Il est intéressant toutefois de noter que chaque chœur des esprits célestes y est invoqué spécialement. Ainsi nous y lisons : Sancte chorus angelorum, sancte chorus archangelorum, sancte chorus Thronorum, et ainsi des autres jusqu'au septième inclusivement; ensuite:

Sancta cherubim, sancta seraphim. Ces Litanies ne Efinferment le lom d'aucun saint po-

Agne Dei, trois fois répétée. Le mot Agnus au vocatif, au lieu d'.Aj/ne, conforme à la grammaire, est plus récent.

Après les Litanies ou plutôt la Litanie, Litania, le pontife récite, du haut du jubé, sur les pénitents, huit Oraisons pareilles à celles dont nous avons parlé. Pendant ce temps un nombre de prêtres suffisant touchent de leurs mains droites les pénitents, à la place du pontife, pendant tout le temps que dure la récitation des Oraisons : Tangunt dextris manibus indesinenter ipsospœnitentes. Quand elles sont finies, le diacre s'écrie : Surgilede terrareconciliati Deo, expectantes conlrito et humili corde horam quand o ad percipiendum corporis ejus et sanguinis nujsterium admittamini. « Levez-vous de terre, vous qui venez « d'être réconciliés avec Dieu, et attendez , « avec un cœur contrit et humilié, l'heure « où vous serez admis à recevoir le mystère « de son corps et de son sang. » ~\

Alors commence l'Offertoire : Dextera Domini fecit virtutem, avec les Versets qui l'accompagnent. Les pénitents s'unissent aux autres fidèles pour présenter leur offrande ; puis viennent l'Oraison sur les dons offerts et la Préface. Celle-ci est assez longue et rappelle la trahison de Judas et l'extrême bonté de Jésus, qui, connaissant sa perfidie, ne laissa pas de lui livrer son corps,

Au moment de la Communion, on entonne les Antiennes propres et le Psaume LXXXI : Deus stetit in synagoga deorum, avec d'autres Versets de Psaumes qui ont rapport à la cérémonie, extraits surtoutdu Psaume Credidi. Le tout se termine par une dernière Oraison, qui est récitée par un prêtre, député de l'évêque, sur les pénileiits.

Nous pensons que tous ceux qui liront attentivement cet Ordre de réconciliation, quoique abrégé, ne pourront s'empêcher d'être saisis d'une admiration profonde et tout ensemble d'un vif sentiment de regret que de cet imposant cérémonial il ne reste, dans l'Absoute du Jeudi saint, telle qu'on la pratique aujourd'hui, qu'un bien froid et pâle vestige.

On trouve dans d'autres anciens monuments le Rit de cette réconciliation. Le père Morin en a transcrit un dans son livre ; il l'appelle le Manuscrit de saint Denys, Codex Dyonisianus, parce qu'il se trouvait dans la bibliothèque de cette célèbre abbaye. La demande que l'archidiacre adresse au pontife : Adest, etc., diffère de celle que nous avons donnée tout au long, au commencement de ce paragraphe, et on n'y trouve aucune Litanie.

après

VARIETES

les Eucologes grecs, il est évi-

dent que la pénitence publique n'est plus on usage dans cette Eglise. On y refuse assez souvent la communion pendant plusieurs an-, nées et on se contente do donner leulogieou pain bénit à ceux qui ne communient .pas aux grandes fêtes. Quand le temps de cette priva-

st^ leur au s£ptièm*» siècle ; elles se termi-i4 tion est fini, on récite sur eux, dans l'église,

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une prière pour les réconcilier. Depuis le patriarche Nectaire, au quatrième siècle, il n'y a donc plus de pénitents p/euran^s, écoulants et prosternés. On y a cependant conservé seulement la consistance.

On peut lire dans les Canons pénitentiaux quels étaient les crimes pour lesquels étaient imposées les pénitences et quelle était la durée de celte pénitence. Néanmoins elle était quelquefois abrégée on raison de la ferveur que manifestait le pécheur, ou bien lorsqu'il y avait danger de mort. On donnait le nom d'indulgence à la relaxation dont on croyait pouvoir user; et, du temps des persécutions, elle était accordée sur la prière des conlesseurs de la foi, mis en prison ou exilés. Lorsque le pénitent avait été réconcilié avant le temps prescrit, parce qu'il était considéré comme en danger de mort, s'il recouvrait la santéj ou l'obligeait de finir dans la pénitence le temps qui avait été fixé.

Personne n'étaU exemplde la pénitence publique, s'il y avait été condamne. Les princes n'étaient pas en cela distingués du peuple. Nous voyons, au milieu du troisième siècle, l'empereur Philippe se soumettre à la pénitence, et nous n'aurions pas besoin de rappeler ici le bel exemple du grand Théodose.

Nous avons déjà dit que le septième siècle est l'époque où, la ferveur s'étant considérablement refroidie, on ne fit plus de pénitence publique que pour les péchés publics, et encore cette satisfaction ne présentait plus le caractère de l'ancienne sévérité. Il est vrai , comme nous l'avons pareillement observé, que l'on commua les œuvres pénibles de cette ancienne discipline satisfactoire en d'autres actes qui aujourd'hui effraieraient singulièrement notre mollesse. Saint Pierre Damien nous apprend que trois mille coups de discipline pouvaient équivaloir à une année de pm^Yence canonique, et il avait calculé que, dix Psaumes chantés en se flagellant faisant mille coups , tout le Psautier, récité en vaquant à ce rude exercice, pouvait suppléer cin(jans de pénitence. Nos mœurs habituelles se récrient contre ces pratiques, appelées par les moins irapies actes de superstition ou de religion mal éclairée. Mais il s'agit tout simpîemcnlde remonter aux principes, quand on n'a pas abjuré lafoiintérieure,etl on sera forcé de reconnaître qucla religion chrétienne étantessenticllement basée sur le dogme de l'expiation, le péché ne peut être effacé que parlcBaptéaie laborieux de la pénitence. Nous dirons mémo, quoique cet ouvrage ne soit point destiné à des recherches ou à des réflexions de cette nature , que la nécessité do l'expiation semble être un sentiment gravé par la main de Dieu dans tous les cœurs. Nous ne voulons point parler des Juifs, chez qui lapénitenceetméme la confession ont toujours été en vigueur, solon leurs Rites, mais dos peuples idolâtres, tels que les anciens ^Mexicains, les Japonais, les Indiens et plusieurs autres. Il suffit de lire les prescriptions religieuses de ces vastes contrées pour s'en convaincre.

Cette justice chrétienne était-elle préféra-

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ble à la pénalité civile ? Nous laissons à Grégoire II le soin de répondre à cette question. Voici comment ce grand pape écrivait, dans les premières années du huitième siècle, à l'empereur Léon, surnommé l'IsaurienC^p/sf . II apud Baronium) : « Vous voyez, ô cmpe- « reur, la différence qui existe entre les ponce tifes et les souverains temporels. Si quelce qu'un vous offensait, vous vous empare- '( riez de sa maison et vous le dépouilleriez, « ne lui laissant que la vie sauve. Mais en « quelques circonstances peu rares, vous « faites pendre ou décapiter le coupable, ou « bien vous l'exilez ; vous le séquestrez de « ses enfants, de tous ses proches, de ses « amis. Ainsi n'agissent pas les pontifes. Si « quelqu'un pèche et avoue sa faute, au lieu « de le pendreà un gibet ou de le mutiler, on « lui met sur la tête l'Evangile et la croix , « on l'emprisonne dans les sacristies ou dans « les appartements destinés à la garde des « trésors des églises ; on le met au nombre « des catéchumènes. On impose à ses ente trailles des jeûnes, à ses yeux des veilles, « à sa bouche les louanges du Seigneur. « Lorsqu'on l'a bien châtié, qu'on l'a maté « par la faim, on le nourrit du précieux corps « de Notre-Seigneur, on l'abreuve de son « sang;etquand onena faitun vase d'élection « et qu'on lui a restitué son ancienne pureté, « on le rend au SeigneuF, purgé de toute « souillure et dans un état d'innocence. »

Un trait raconté par saint Pierre Damien, dans sa V^ie de saint Romuald, doit ici trouver sa place. On y verra quelle était l'influence de la Confession sur de puissants personnages que la rigueur des lois ne pouvait atteindre, qu'elle aurait pu frapper tout au plus, mais qu'elle n'aurait pas guéris. Nous traduisons le biographe. « Un comte français, « du nom d'Oliban, s'était rendu coupable « d'un grand nombre de crimes. Un jour il « rendit visite à Romuald, et, faisant rester « tout le monde hors de la cellule, il se mit à « raconter, seul en tête à tête, tous les actes « de sa vie comme s'il en faisait une confes- « sion. Le vénérable solitaire ayant'entendu « le récit du comte , lui répondit qu il n'y « avait pour lui d'autre moyen de salut que « de se retirer dans un monastère , en re- « nonçant complètement au monde. Cette dé- « cision troubla l'esprit de ce seigneur qui « lui assura que ses directeurs spirituels, « pour lesquels il n'avait rien de caché, ne « pensaient pas de la sorte, et qu'ils seraient « bien éloignés de lui donner un conseil aussi « extrême. Le comte, en effet, appela les évé- « ques et les abbés qui l'avaient accompagné, '( et s'informa auprès des membres de cette « assemblée si le conseil que lui donnait le « saint devait être rigoureusement mis en « pratique. Tous à l'unanimité confirment la « sentence du bienheureux Romuald, et di- « sent au comte que la terreur qu'il leur in- . « spirait avait pu seule les empêcher de le « conseiller comme le solitaire. Le comte flt « sortir ces personnages et se concerta seul « avec le bienhotircux Ronmald pour exécti- « 1er le dessein de se rendre au Muut-Gassin,

« sous prétexte d'y prier, et arrivé dans ce « monastère , de se consacrer irrévocable- « nient sous la règle de saint Benoît, au ser- « vice de Dieu. » Saint Romuald, fondateur de l'ordre des Camaldules (à Canialdoli, en Toscane) , mourut en 1027. Le père Morin ajoute, après cet admirable trait, qu'on ne peut trouver d'exemple plus propre que celui-là à taire connaître quelle était, en ce siècle, la discipline de l'Eglise.

Liipcnitcnce publique pouvait se racheter à prix d'argent en Angleterre, vers le milieu du dixième siècle. Un Pénitonliel de ce royaume s'exprime ainsi : « Chacun pourra « racheter par un denier un jour de jeûne. « Chacun peut racheter un jeûne de douze « mois moyennant trente sols, triginta soli- « dis. » H n'est pas besoin de dire que cet argent était employé à des œuvres pies, et que la contribution volontaire du pénitent était en effet pour lui un véritable sacrifice, l'abandon volontaire dun bien avec lequel il pouvait se procurer un plaisir licite, dont la privation était sans nul doute une mortification. Mais ce même pénitentiel parle surtout de prostrations et de prières, et l'on doit convenir que cette manière de suppléer aux macérations corporelles, imposait bien sans contredit une vraie contrainte, une gêne dont le mérite ne saurait être contesté.

Nous pensons qu'il pourra être fort agréable à nos confrères de connaître un passage fort remarquable de Leibnitz sur la confession. Ce témoignage d'un luthérien sur cette partie intégrante du sacrement de Pénitence, nous semble d'une grande valeur :

Totum hoc inslitutum divina sapientia di- (jnum^sse negari non potest. et si quid aliud, hoc certe in christiana religione prœclarum et laudabile est , quod et Sinenses ac Japonenses sunt admirati : nam et a peccatis mnltos deterret confitendi nécessitas, eos maxime qui nondum obdurati sunt, et lapsis magnam consolationem prœstat^ut adco putem pium,gravem et prudenlem confessarium magnum Dei organum esse ad animarum salutem, prodest enim consilium ejus ad rcgendos offectus, ad animadvertenda vida nostra, advitandas peccatorum occasiones, ad restituendum ablatum, et reparandum damnum daium, ad dubia eximenda; ad erigendum mentem afflictam, ad omnia denique mala aut toUenda aut miliganda ; et cum fideli timico vix quidquam in rébus humanis prœstantius reperiatur quanti est. cum ipsa sacramenti divini inviolabile religione, ad fîdem servandam opemque ferendam adstringi. [Leibnitz, sijstema theologicum, de C onfessione.)

« Toute cette institution (la Confession) est « digne le la sagesse divine. On ne peut le « nier. 11 n'est rien dans la religion chré- (( tienne daussi bon et d'aussi louable. Les « Chinois et les Japonais eux-mêmes ont été « forces de l'admirer. La nécessité de secon- « fesser détourne plusieurs personnes du pé- « che, ceux-là surtout qui ne sont point tout « à fait endurcis, et procure aux pécheurs « une grande consolation. C'est à tel point « que je considère un confesseur pieux, grave

« et prudent comme un des plus grands mé- « diateurs de Dieu pour le salut des âmes. « Ses conseils sont utiles pour régler les af- « fections, corriger nos défauts, nous faire « éviter les mauvaises occasions, provoquer « les restitutions, réparer les torts, enlever « les doutes, relever l'âme abattue, faire dis- « paraître les maux ou les soulager. Il nest « rien dans la vie humaine de plus précieux « que cette confidence avec celle qui résulte « de la fidèle amitié. Le secret inviolable de « ce Sacrement divin est la garantie de sa « bonne foi, et un puissant moyen de soula- « gemcnt. »