PÉNITENCIER

La discipline ecclésiastique traite ex professa cette question. Nous nous contentons d'en dire quelques mots. Le P. Thomassin est entré à cet égard, dans un grand détail. Au temps des persécutions, les évêques qui jusque-là avaient été dans l'usage d'enten-. dre soûls les confessions , établirent dans leurs Eglises des prêtres chargés de les seconder et leur donnèrent le titre de pénitenciers. Ceux qui avaient eu le malheur de pécher depuis leur baptême devaient s'adresser à ces prêtres. Mais en Orient, sous le pontificat de Nectaire, une dame, après avoir fait sa confession au pénitencier, dans l'église de Constantinople, s'étant confessée en public d'avoir commis un péché grave avec un diacre, le patriarche jugea convenable d'abolir la charge de pénitencier et toutes les autres Eglises Orientales suivirent cet exemple.

En Occident, le Concile de Latran, sous le pape Innocent III, ordonna que dans les Eglises cathédrales et conventuelles, les évêques établiraient des prêtres capables de les soulager dans la confession. C'est-là, selon Fleury, l'origine du prêtre pénitencier ou confesseur général chargé d'entendre les prêtres et les laïques pour les cas réservés, car pour les cas ordinaires, chacun se confessait à son curé. Il semble pourtant que les pénitenciers étaient connus avant le Concile de Latran, car le Concile d'York, en 119i, statue que si les parjures excommuniés sont touchés d'un véritable repentir, l'évêque, ou en son absence, le confesseur général du diocèse, leur imposera la pénitence canonique. Les pénitenciers chargés , spécialement de confesser les prêtres, rem- '"^^plissaient encore cette fonction à l'époque ou fut tenu le Concile de Trente, qui érigea en bénéfice cette charge, en voici les termes : « Dans toutes les cathédrales, où cela pourra « se faire commodément, l'évêque établira « un pénitencier , en unissant à cette fonc- « tion la première prébende qui viendra à « vaquer. Il choisira pour cette place quel- « que maître, ou docteur, ou licencié en « théologie ou en droit Canon, de l'âge de « quarante ans, ou telle autre personne « qu'il jugera la plus apte à cet emploi. « Selon les lieux, et pendant que ledit pé-' « nitencier sera occupé à entendre les con- « fessions dans l'église , [il sera considéré

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« comme présent ou chœur {Sess. XXIV,

chap. 8).

En général, dans chaque cathédrale il y a aujourd'hui un pénitencier pris parmi les chanoines titulaires ou honoraires. Durand deMaillane, dit qu'en France, on ne souffrirait pas qu'un pénitencier fût simultanément promoteur, vice-gérant ou officiai de l'évéque, parce qu'on craindrait que par la voie de la confession, un pénitencier fût trop instruit pour exercer ces divers offices dans la juridiction extérieure et conlentieuse.

A Rome, on appelle pénitencerie un tribunal qui expédie des dispenses, etc, gratuitement.

PENTECOTE.

Les Juifs célébraient la fêle du Cinquantième, en grec Pentecôte, le troisième jour du troisième mois de l'année , qui commençait au premier mars. On y offrait les prémices des fruits, sept agneaux sans tache, un veau et deux béliers. Ils devaient appeler ce jour très-solennel et très-saint, celebcrrimum nique sanctissimum. Le souvenir du grand événement de la promulgation de la loi, sur le Sinaï, venait ajouter une nouvelle pompe à la solennité. Mais lorsque en ce même jour qui avait attiré à Jérusalem un immense concours, la promesse faite aux apôtres de leur envoyer l'Esprit Consolateur se fut accomplie, la Pentecôte devint pour les clirétiens une de leurs plus grandes fêtes. La descente du Saint-Esprit eut lieu, selon l'opinion des Pères de l'Eglise, un jour de dimanche, comme la Résurrectionavaif eu lieu aussi le lendemain du Sabbat. Ainsi la Pentecôte a été fêlée tout à fait dès le commencement du christianisme, ab initia. Saint Irénée, Tertullien, Origène en parlent comme d'une solennité depuis longtemps établie. On appelait, du reste, du nom de Pentecôte non seulement la fête elle-même, mais le temps qui s'écoulait depuis Pâques jusqu'à ce jour qui en était le dernier. Tout ce temps était une fête continuelle. Nous pensons néanmoins qu'on ne s'y abstenait point entièrement du travail des mains. On s'assemblait seulement, quelques heures, à l'Eglise pour y entendre la lecture des actes des apôtres, et l'Office de chacun de ces jours ressemblait au Dimanche.

La veille de la Pentecôte on administrait le baptême comme le Samedi saint. On y bénissait le cierge, coutume qui a été conservée, en certains diocès^es, presque jusqu'à nos jours et qu'on a eu très-grand tort de laisser tomber en désuétude, puisque tout le reste de l'Office ressemble à celui du Samedi saint. Le jeûne de cette veille est postérieur aux premiers siècles, car il était de règle qu'aucun jeûne n'eut lieu en temps pascal. Toutefois, quoiqu'en dise Quesnel, ce jeûne était observé longtemps avant le douzième siècle. On ne peut pas cependant eu fixer la date précise. Durand de Mende parle de ce icûnc en le faisrint envisager

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comme un acte de joie et d'allégresse plutôt que de mortification, Jejunium exultationis et lœtitiœ, à cause de la solennité de l'Ascension.

Au jour de la Pentecôte, l'heure de Tierce se chante avec plus de solennité qu'en tout autre temps, parce qu'on croit que c'est en ce moment que le Saint-Esprit descendit sur les apôtres. A la place de l'Hymne ordinaire on chante le Veni Creator, selon la prescription de saint Hugues, abbé de Cluny, dans le onzième siècle. Celte célèbre abbaye comme on sait, a donné le signal de plusieurs innovations liturgiques très-édifiantes. A Paris, pendant le chant de cette Hymne, le célébrant et deux prêtres en chapes, à genoux, et ayant chacun à leur droite un thuriféraire, encensent l'autel aux première, troisième, cinquième et septième strophes ; les thuriféraires l'encensenl aux deuxième , quatrième et sixième strophes. Ce Kit qui est ancien mériterait d'être introduit dans les autres Eglises. ^

Autrefois pendant le chant de la Prose Veni s(tncte spiritus, en un grand nombre d'Eglises, surtout en France, on sonnait de la trompette pour imiter le bruit véhément dont il est parlé dans les livres saints, lorsque l'Esprit consolateur descendit sur les apôtres. Du haut de la voûte tombaient des langues de feu qui expiraient au-dessus des fidèles, ou bien c'étaient des feuilles de roses rouges. Puis on lâchait des colombes, image du Saint-Esprit. Ce drame sacré qui était d'un puissant effet sur des âmes remplies d'une foi vive, ne pourrait plus se reproduire avec fruit dans notre siècle. On dit cependant qu'à Messine, en Sicile, la pluie de roses rouges s'est maintenue jusqu'à ce jour. C'est pourquoi la Pentecôte était appelée la Pâque des roses, Pasqua rosata.. Le Kit dont nous venons de parler avait aussi lieu à Saint- Jean-de-Lalran.

L'Office n'a comme celui de Pâques qu'un Nocturne et trois Leçons. A Paris ainsi qu'en plusieurs autres diocèses, les Vêpres nont que trois Psaumes comme celle de Pâques. Le Rit romain a les cinq Psaumes des Dimanches ordinaires ainsi qu'au jour de Pâques, et pour Hymne le Veni Creator.

(V. HYMNE.) Les trois Psaumes des Vêpres de la Pentecôte sont un mémorial de la Procession qui se faisait aux fonts baptismaux, en cette fête, comme en celle de Pâques.

Une Octave de premier ordre est attachée à celte fêle. Anciennement elle était chômée en entier comme la semaine pascale. Plus tard, l'obligation fut restreinte aux deux jours suivants. Plus tard encore, en France, le lendemain de la Pentecôte fut seul fêté. Aujourd'hui ce jour y est ouvrable, tandis que le lundi et le mardi sont encore observés dans tout le reste de l'Occident catholique. L'Octave de la Pentecôte est désignée sous le nom de semaine , hebdomada Pente~ costes, de même que celle de Pâques, Cette Octave se termine donc le samedi suivant, c'est mal à propos, selon, nous, que les

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Missels modernes ainsi que les Brefs ou Livrets d'Office désignent la Trinité comme jour de 1 Octave de la Pentecôte. Le Missel romain ne donne pas le titre d'Octave au Dimanche qui suit la Pentecôte.

La couleur de la fête est le rouge. Depuis qu on a assigné diverses couleurs aux Offices, celle-ci a paru plus convenable pour rappeler les langues de feu qui s'arrêtèrent sur les apôtres. Elle est universellement adoptée dans tout l'Occident. Très-peu d'Eglises ont adopté, pour celte fête, la couleur verte.

Selon le Rit ambrosien ou de Milan, il y a deux Messes pour la fête de la Pentecôte : celle dite des Néophytes et celle du jour. La première est un précieux vestige des temps anciens où en faveur des nouveaux baptisés qu'on ne voulait pas rebuter par la longueur des Offices, on célébrait une Messe moins solennelle. C'est pour ce motif que l'Office ne se composait que de trois Leçons, comme 1 observe le treizième Ordre romain. Le Rit ambrosien n'a point d'Octave pour cette fête.

Les Eglises d'Orient célèbrent la Penlecotc avec beaucoup de pompe. La veille de celte fête, la Messe commence à trois heures après midi. Elle est extrêmement longue car on y chante quinze prophéties tirées de la Genèse et d'autres livres saints. La Messe de la fête même y est célébrée le jour, contrairement a celle de Pâques et de l'Epiphanie qui sont chantées dans la nuit du samedi au dmianche. Cette différence provient de la croyance où sont les Orientaux que le Sainî- Espril est descendu sur les apôtres à l'heure de Tierce.

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VARIÉTÉS

La Pentecôte est désignée dans l'ancien hacramentaire gallican, dit deBobio, sous le titre :Jnquinquaginsimo. C'est peut-être une laute de copiste pour In quinquagesimo. fête du Cinquantième jour après Pâques. Dans plusieurs auteurs le nom de Pentecôte, qui signifie plus littéralement cinquante jours, est donné à tout le temps qui s'écoule de Pâques à cette fête. Pentecôte y est donc synonyme de temps pascal.

Le quinzième Ordre romain marque les particularités suivantes. A la Procession de ce jour il y a sept chandeliers portés par les acolytes. Au second Alléluia après l'Epître, le pape descend de son trône et va au siège placé devant l'autel. Il y fléchit le genou après qu'on lui a ôté la mitre et il se tient ainsi jusqu'aux mots : Tui amoris, du Vent, Sancte Spiritus, reple, etc. Il se lève ensuite et entonne la Prose : Sancti Spiritus, etc. ; c'est celle qu'on attribue à Roberl, roi de France, et qui fut remplacée par celle de r em Sancte Spiritus, et emitte cœlilus. attribuée au pape Innocent III.

Le onzième Ordre romain, antérieur au douzième siècle, dit que la veille de la Pentecôte a la Bénédiction des fonts baptismaux, ad officium haptismi, on lit six Leçons en latin et six en grec. Les douze Lecoiis existent

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encore dans le Rit romain, mais le ^rèc en a disparu. On sait que le Rit parisien et plusieurs autres les ont réduites à quatre.

Le sentiment le plus généralement suivi est que les apôtres ne commencèrent d'offrir le saint Sacrifice de la Messe qu'au jour de la Pentecôte. Cela paraît d'ailleurs parfaitement conforme à la raison et à l'idée que l'Ecriture nous donne des apôtres. Avant l'infusion du Saint-Esprit, comment ces hommes ignorants et grossiers auraient-ils pu célébrer les augustes Mystères ? D'ailleurs, c'est à dater de la Pentecôte que commence véritablement l'ère du christianisme et que toutes les promesses de Jésus-Christ sont enlièrement accomplies.

Le cardinal Prosper Lambertini, depuis pape, dans son Traité des Fêtes, entre autres questions fort curieuses qu'il discute, examine dans quelle maison se trouvaient les apôtres lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux. Il pense que c'était la maison de Marie, mère de Jean, surnommé Marc, qui accompagna ensuite saint Paul et saint Barnabe dans leurs courses évangéliques. Les apôtres, pendant leur séjour à Jérusalem, habitaient cette maison. Le cénacle en était la partie supérieure, Sitb dio, car on sait que le couvert des maisons orientales était et est encore aujourd'hui en forme de terrasse. Cependant Nicéphorc désigne la maison de saint Jean l'évangéliste, Théophylacte, celle de Simon le Lépreux , Euthyme , celle de Joseph d'Arimathie , ou celle de Nicodème. Sainte Hélène avait fait bâtir une église à l'endroit où l'on croyait que le Saint-Esprit était descendu. Les Arabes l'ont ruinée, en 1460.

Comme les Juifs ne célébraient pas la fête de Pâques le même jour de la semaine, puisque le quatorzième de la lune pouvait indisiinctement tomber un tout autre jour que le dimanche, on demande si en effet ce fut aussi un dimanche que la descente du Saint-Esprit s'opéra. L'illustre auteur déjà cité répond que c'est une ancienne tradition de l'Eglise Romaine et que la Pentecôte judaïque était, cette première année, un dimanche. Il en fournit des preuves plausibles tirées de très-graves auteurs. Saint Léon qui écrivait au cinquième siècle, ledit positivement, et cette époque se rapproche trop du berceau de l'Eglise pour que ses paroles ne soient pas une autorité. On peut lire dans ce savant traité tout ce qui se rattache aux circonstances historiques, de ce grand événement qui changea la face delà terre. Nous ne pouvons cependant nous empêcher d'insérer ici une autre particularité

On a demandé si le Saint-Esprit descendit seulement sur les apôtres? Le texte des Actes où ce prodige est rapporté ne semble point borner aux apôtres celte insigne faveur. Avec eux persévéraient dans. la prière, les saintes femmes au nombre desquelles était Marie, mère do Jésus et les frères du Sauveur. Cent vingt frères ou disciples partageaient les exercices de cette sainte retraite. Rien n'indique leur absence^au jouf;