PONTIFE

Ce nom est employé fréquemment en parlant des évêques, et il est même consacré dans la Liturgie pour désigner les saints qui ont été investis du caractère épiscopal; l'o-

rigine grammaticale qu'on assigne à bette dénomination est tout à fait payenne. On appelait pontifices, ou faiseurs de pont, les prêtres du Dieu Mars, qui, à Rome, étaient obligés d'entretenir le pont Subiieius, qui faisait communiquer le quartier qu'ils habitaient avec le reste de la ville. C'est ainsi qu'au moyen âge on appelait pontifes les confrères qui se dévouaient à la bonne œuvre de construire des ponts sur les passages dangereux des rivières. Le pont Saint-Esprit a été bâti par eux, sur un point où le Rhône est extrêmement rapide. Le nom de pontifex se trouve fréquemment dans les Epîtres des apôtres. [Voyez évêque.)

Nous croyons devoir traduire ici un passage remarquable de saint Bernard, dans son Traité des devoirs des évêques ; après avoir décrit leurs obligations, il s'exprime en ces termes : « En agissant de la sorte, l'évêque « remplira non-seulement le devoir de ponce tife, mais encore l'étymologie de son nom; « le pontife fait de lui-même un pont entre « Dieu et le prochain. Ce pont se prolonge « jusqu'à Dieu, selon l'intensité de cette con- « fiance par laquelle l'évêque cherche non « sa propre gloire, mais celle de Dieu ; ce « pont, d'autre part, s'étend jusqu'au pro - « chain, selon la mesure de cette piété par « laquelle il désire se rendre utile non à lui- (( même, mais cà ce prochain. »

Quelques auteurs ne donnent pas à ce terme la même étymologie; selon eux, pontife viendrait de potnifcx, formé du grec -oTv/sç, qui signifie vénérable. Cette origine ne nous semble pas très-grammaticale, quoique, sous le rapport moral, elle soit plus grave et plus digne que la première.

Le titre de souverain pontife est habituellement affecté au pape; on ne le donne aux évêques qu'en parlant deux, et par extension. [Voyez PONTIFES, Frères.)

PONTIFES( LES frères).

La Liturgie ayant une connexion intime avec l'archéologie religieuse, nous ne devons point passer sous silence une association qui se forma vers le douzième siècle, et dont le but était la construction des églises. En un moment où les populations s'enrôlaient sous l'étendard de la croix pour aller ravir les lieux saints aux infidèles, comme tout le monde ne pouvait quitter le sol paternel pour entreprendre ces voyages lointains, plusieurs crurent devoir se rendre utiles à la société chrétienne en se dévouant à de bonnes œuvres d'un autre genre. Les Croisés avaient été privilégiés de nombreuses indulgences par les papes. Les bâtisseurs d'églises en reçurent l'extension pour leurs pieuses confréries, et l'on vit des ouvriers en grand nombre s'associer sous un chef qui était qualifié de maître de l'art . se mettre à la disposition des évêques pour élever ou réparer des cathédrales ruinées ou dévastées parles barbares. Ils se consacraient aussi à la construction des ponts sur des fleuves rapides qu'il était dangereux de passer en bateau. De 1.1

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