PREFACE

La Liturgie Romaine donne le nom àt prafatio, préambule ou avertissement à la partie de la Messe qui suit immédiatement lu Secrète et précède le Canon. Le Sacramentaire ou Missel de saint GéLise semble renfermer la Préface dans le Canon, dont elle serait le commencement. Plusieurs Missels fort anciens, mais postérieurs à celui-ci , en font de même. Cependant, depuis fort longtemps on a regardé cette prière ou cette Hyinne, car c'est l'un et l'autre, comme une introduction au Canon et par conséquent comme son préambule.

Toutes les Liturgies ont une Préface, plus ou moins analogue à la romaine. L'ancien Rit gallican lui donne le nom de contestatio ; ce terme exprime clairement que l'on prend, pour ainsi dire , à témoin les puissances du ciel, les archanges, les anges, du èacrifice qui va être offert. La Contestation gallicane renferme les principaux faits de la vie du saint ou du mystère dont on faisait la fête.

Le Missel mozarabe désigne la Préface sous le nom ô'inlalio , élévation, pour marquer que les cœurs du prêtre et des assistants se conformant à la monition du célébrant, Siirsum corrfa, sont effectivement élevés vers^ le Seigneur.

On trouve aussi quelquefois le nom d'mmolatio , immolation, dans le Rit gallican pour désigner la Préface.

Il y avait autrefois dans le Rit latin autant de Préfaces que de fêtes. On ne disait la commune qu'aux fériés. A Milan, cet usage s'est maintenu ; le Missel romain n'en a plus que onze pour les principales solennités, pour divers temps de l'année, ou pour des Messes, votives. Mais le Rit parisien, outre toutes les Préfaces du Rit romain, en a pour plusieurs autres fêtes, et notamment une pour les Messes des morts, qui est très-belle. Les Rites particuliers des diocèses s'approchent plus ou moins de ceux de Rome ou de Paris,

L'Eglise grecque n'a qu'une seule Préface I>our toute Tannée. Mais, contrairement aux autres Liturgies, lorsque le prêtre a invité le peuple à élever les cœurs vers Dieu, il récite secrètement cette Préface et n'élève la voix qu'à la fin, poar inviter le Chœur à chanter ÏAqios ou Sanctus.

On ne trouve non plus qu'une seule Préface poui" toute l'année dans la Liturgie Arménienne, et le célébrant, comme dans le Rit grec, après l'avoir récitée à voix basse, ne prend un ton plus haut que pour avertir le Chœur de se disposer au chant du Trisagion.