DE LA SAINTE VIERGE

L'Eglise se propose d'y honorer, soit le vœu par lequel la sainte Vierge consacra à Dieu sa virginité, soit \à Présentation de Marie au temple, par ses parents, pour y être cotisacrce au service du Seigneur. Celte fête est établie eti Orient depuis au moins le neuvième siècle. On en doit l'établissement dans l'Eglise Occidentale à un Français nommé Philippe de Maizières. Ce gentilhomme était chancelier de Chypre, lorsque la maison de Lu'ignan y régnait. Ayant été envoyé, en 1372, comme ambassadeur de son maître auprès de Grégoire XI, qui était alors à Avignon, Philippe y fit le récit de la solennité avec laquelle on célébrait en Grèce la Présentation de la sainte A'ierge. Il communiqua au pape cet Office, et après l'avoir mûrement examiné, Grégoire l'approuva, et voulut qu'on célébrât cette fête à Avignon, le 21 novembre, même jour qu'en Orient.

Dans une lettre écrite par Charles V aux docteurs du collège de Navarre, ce prince racontant ce qui s'était passé à Avignon, leur faisait part du désir qu'il avait que la Présentation fût pareillement célébrée dans ses Etats. Il paraît toutefois que cela n'eut pas lieu sous son règne, ou du moins la fête ne f'!t pas généralement adoptée. Ce n'est qu'à la fin au seizième siècle qu'une Bulle de Sixle y rendit cc'lc fêle obligatoire dans l'Eglise Romaine. Néanmoins, elle y existait bien avant ce temps-là, mais seulement comme fête de dévotion. Elle avait même été privilégiée de plusieurs indulgences. Clément A'III y adapta un Office spécial, car jusqu'à lui on se servait à la Présentation de l'Office de la Nativité de la sainte Vierge.

Cette fête s'était répandue en plusieurs contrées, et surtout en Saxe. Un duc de co pays, nommé Guillaume, écrivit à Pic II poui*

lui demander que la Présentation qu'on y célébrait par dévotion fût enûn sanctionnée par î'aulorilé du souverain pontife. Ce que la mort empêcha Pie II de faire, fut exécuté par Paul II, en faveur des Saxons.

On attribue, en grande partie, la restauration de celle fête à un jésuite nommé François Turrirn. Ce fervent religieux avait une grande prédilection pour cette solennité dont l'établissemcat avait éprouvé quelques obstacles. L'auleur de sa Vie dit que Turrien mourut à Rome le jour même de la Présentation de la sainte Vierge, après avoir composé plusieurs opuscules très-remarquables sur l'objet de la fête.

Le Bréviaire de Paris, publié en 1822, a admis pour les premières et secondes Vêpres de cette léle l'Hymne : Quam pulchre graditur. Elle est de Robinet, auteur du Bréviaire de Rouen. On y lisait auparavant celle : Bavidis soboles, qui se dit en la fête de la Nativité de la sainte Vierge.

On trouve dans quelques anciens Missels pour la fêle de la Présentation, la Collecte suivante : Deus , qui sanctam tuam genitriceni, iemplum sancti Spiritus post tricnnium in tcmplo prœsentarivohiisti... Le reste est comme l'Oraison actuelle. « 0 Dieu, qui avez « voulu que votre sainte Mère, qui était le « temple de l'Esprit Saint, fût présentée dans « le temple de Jérusalem, après avoir atteint « sa ireisième année... » Sixte V réforma ce commencement et le remplaça par la Collecte que nous lisons maintenant. Une pieuse tradition portait que la sainte Vierge avait élé présentée au temple à l'âge de trois ans. Elle est reçue, de temps immémorial, dans l'Eglise Grecque.

On ne peut pas douter qu'il y eût au temple de Jcrusaleni un certain nombre de vierges, qui y vivaient dans la retraite et dans les exercices pieux. Saint Grégoire de Nysse pense que Marie était une de ces vierges, et son autorité n'a pas peu influé sur l'établissement de la fête.

Il existe des congrégations religieuses sous le nom de la Présentation de Notre-Dame. Elles ont toutes été fondées dans le dixseptième siècle.