PRIÈRES

Dans l'Office férial, les Heures sont accompagnées du Kyrie eleison, du Pater et du Credo, de plusieurs Versets, du ConfUeor, etc. La Rubrique leyr donne le nom de Preces, Prières : Elles ne sont pas disposées uniformément pour toutes les Heures, car \e Credo ne s'y dit qu'à celles de Prime et de Complies. On les récite à.jîenoux, seulement pendant le Carême, aux Quatre-Temps, excepté à ceux de la Pentecôte, et aux Vigiles. Nous n'avons point à décrire les diverses règles respectives qui concernent cette partie de l'Office canonial. Le cardinal Bona dans ss^ Divine Psalmodie ne fait point connaître l'origine de cet usage. Il se borne à rappeler le texte de l'Apôtre : Fia7it obsecrationes, orationes, postulationes, gratiarum actiones pro omnibus hominibus, pro regibus et omnibus qui in sublimitate sunt , ut quietam et trnnquUlam vitam agamus in omni pietate et cqstitate. On y adresse en effet des Prières à Dieu pour ces divers besoins. L'auteur précité nous dit que le ConfUeor est récité à Prime et à Compiles, afin de nous exciter au regret des fautes que nous avons pu commettre pendant la nuit et le jour, en nous confor^

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mant, par cet acte de repenlir, aux paroles du prophète royal : Dixi, Confitebor adver- $um me irijusliliam me<im Domino, et tu remishli impielntem peccnti mci. « Jo l'ai dit, je « ronTes'^crai contre moi au Seigneur mon (( iniquité, et vous, ô mon Dieu, avc^. usé « envers moi de miséricorde. » On voit que los Prières sont surajoutées à la tâche quotidienne de l'Office, principalement pendant le saint temps du Carême, et aux jours de jeûne, parce que ce sont des époques plus spécialement consacrées que le reste de l'année à l'exercice do la pénitence , et à des supplications plus longues et plus ferventes. Considérées sous cet aspect , les Prières dont nous parlons s'unissant si intimement à l'esprit de l'Eglise, pendant ces temps de mortification, doivent remonter aussi haut que l'institution elle-même de ces jeûnes solennels. Outre cette acception spéciale le nom de Prières est donné à des actes liturgiques connus sous la dénomination de Supplicationes, ou Postulationes pro diversis cnsibus. On comprend aussi dans celle catégorie les différentes Processions qui sont faites dans le même but. Le terme générique de Litania', Litanies ou Prières, convient en général à ces exercices qui n'ont point de temps déterminés, mais qui se font selon les besoins et" les circonstances. Telles sont les Prières des Quarante-Heures {Voyez ce mot) , les Prières publiques en temps de sécheresse , de pluie excessive et calamiteuse , dépidémie, dépizoolie, pendant la maladie du pape ou de l'évêque diocésain, celle d'un roi , etc., pour le succès des armes. Ces exercices ne peuvent avoir lieu sans l'autorisation ou la prescription de l'autorité épiscopale.

Le Processionnal romain contient un Commun des Processions pro variis nécessitât ibus publicis. En toutes, on chante les Litanies des saints, des Psaumes, des Versets , des Oraisons qui varient selon la circonstance.

Le nom de Prières publi(]ues est donné aussi aux solennelles aciions de.grâces ren-' dues à Dieu. En effet, nos supplications ne consistent pas seulement à demander des faveurs spirituelles ou temporelles, mais encore à faire monter vers lui les accents de notre amour et de notre reconnaissance. Le Te Deum est dans ces occasions l'Hymne que TEglise entoTme pour payer à Dieu ce tribut. Les Prières publiques dont nous venons de parler sont celles qu'on peut nommer extraordinaires. L'Eglise en prescrit d'autres qui se font en des fonctions déterminées comme celles du Prône, celles pour le roi, intra Missarum solemnia , et dans les Saints qui suivent les Offices du.soir. Nous en parlons en divers lieux. L'E^lLse militante est dans un état perjiétuel de Prières publiques ou particulières ; la Liturgie tout entière est une supplication, une Lilanie universelle. Seulement elle a voulu par le terme de Prières, Prcces, spécifier certains exercices, comme par celui de Service elle a voulu désigMcr les sulïrages pour les défunts , quoique l'un et l'autre rentrent dans la signification

générale du culte qui exprime l'ensemble diî la Liturgie.

On concevra qu'il nous est impossible dti faire une énumération complète des diverses Prières publiques qui se font dans l'Eglise universelle. La ftirme et le nombre en varient très-considérablement. Aux évéques il appartient dérégler ce qui s'y rattache, et nous ne pensons pas que l'unité parfaite puisse jamais s'établir dans celte partie de la Liturgie.