PROCESSION

Ce terme exprime parfaitement, d'après son étymologie, une marche grave, religieuse etsolennclle. Une très-ancienne Rubrique de l'Eglise Romaine fait précéder \c^ Processions de cette monition faite par le diacre : Procedamus in pace, i^in nomine Christi. « Procé- « dons en paix, i^ au nom de Jésus-Christ »0a trouve l'usage des Processions établi dans tous

les cultes religieux même les plus bizarres, La loi de Maïse eut ses Processions. Il sulTit de citer celle qui se Ct lorsque l'arche fut transférée de la maison d'Obed-Edom en la ville d'Hébron. La religion chrétienne eut ses marches religieuses dès qu'elle put jouir de la liberté, et on n'a pas besoin, pour cela, d'y chercher des imitations de la loi judaïque ou du culte païen. Lorsqu'on voulut transférer d'un lieu profane dans une église les corps des martyrs, un sentiment de vénération profonde dut imprimer aux peuples qui accompagnaient ces augustes convois un saint recueillement, et mettre à leur bouche des cantiques de joie et de triomphe. Telle fut, sous Julien l'Apostat, la translation des reliques du saint martyr Babylas. Dans les calamités publiques, on allait en Procession aux tombeaux des confesseurs immolés pour la foi, en implorant la miséricorde du Seigneur, par leur intercession. Quand lévêque devait officier, le clergé allait en Procession le chercher à sa demeure et le conduisait à l'Eglise eu chantant des Psaumes.

On voit dans les règles de quelques Ordres religieux, même depuis le sixième siècle, que le dimanche on allait en Procession à des oratoires particuliers. On partait de trèsgrand malin pour imiter les saintes femmes qui accoururent sununo mane au tombeau du divin Sauveur. Cette première Procession du christianisme, s'il est permis de parler ainsi, avait fait établir, en plusieurs diocèses, la Procession qui s'y faisait, dès quatre heures du matin, le jour de Pâques. La Procession qui se fait, le dimanche avant la Messe solennelle, est, selon Durand, une commémoration de celle des saintes femmes au tombeau de Jésus-Christ. Sans luiôterson pieux symbolisme, Lebrun pense que cette Procession dominicale tire son origine de la coutume observée dans les cloîtres, où l'on aspergeait solennellement d'eau bénite l'intérieur et l'extérieur des églises, ainsi que les salles et réfectoires des monastères. Cette aspersion processionnelle se faisait par le célébrant précédé de la croix et du clergé. On trouve encore un souvenir de cette Procession monacale dans la Rubrique de plusieurs Rites qui ordonnent de porter le bénitier et £on|'gou-

ftillon à la tète de la Procession qui précède a Messe, quoiqu'il n'y ait à faire aucune aspersion.

Dans toutes les /'/■ocessions la croix précède la marche. Elle est portée par un clerc en surplis ou par le sous-diacre en tunique, dans les grandes fêtes. Selon plusieurs Rites, le sous-diacre ne porte jamais la croix. C'est toujours un clerc en surplis ou en chape. « La figure du Christ attaché sur la croix doit « tourner le dos au clergé qui suit, pour dé- « signer que Notre-Seigneur marche à la tête. « On en excepte les croix papale et archiépis- « copale dont la figure est tournée vers le « pontife, afin que cette vue lui rappelle qu'à « l'exemple du suprême Pasteur il doit veil- « 1er avec un grand soin sur les âmes qui « lui sont confiées. » Nous venons de traduire textueViémenl la Rubrique romaine qui cet en

LITURGIE CAfnOLIQUE."

^, tête du Processionnal. A Paris , !et presque f partout en France, on n'observe pas cette ^ prescription, et le crucifix est tourné vers le clergé. Après la croix viennent les bannières. Le clergé et le peuple suivent. A Paris, les bannières précèdent la croix ainsi qu'en un grand nombre d'Eglises. Ce sont là les règles générales. Il y en a de spéciales pour diverses circonstances. Le Rituel romain divise les Processions en ordinaires qui sont celles de la Purification, des Rameaux, de Saint-Marc, des Rogations, de l'Ascension , de la Fête- Dieu, et des dimanches, pro consuetudine Ecclesiarnm, selon la coutume desEglises. Les Processions extraordinaires sont celles que l'on fait en certaines occurrences.

Les Processions du dimanche avant la Messe de paroisse ont un Rit qui varie, selon les diocèses. En général elles ont un Répons, un Verset et une Oraison. En quelques Eglises , depuis l'Invention de la Croix jusqu'à l'Exaltation seulement, il y a Procession avant la Messe paroissiale. Elle commence j)ar le . Veni Creator. A la station devant une croix, on chante un Evangile suivi de Versets et de prièrts pour tous les besoins. Le célébrant y bénit, avec la croix, les fruits de la terre : Ut fructus terrœ, etc. Puis on repart pour l'église au chant de ÏAve, maris Stella. .Nous décrivons certaines Processions, telles que celles des rameaux, de la féte-dieu, etc. {Voyez ces articles). On peut consulter encore

ceux, BANNIÈRE, CROIX, ENCENS, EUCHARISTIE,

En celui-ci nous décrivons surtout la Procession du saint Sacrement, à Rome, quand le pape officie, etc., etc.

VARIÉTÉS

Dans son ouvrage intitulé Relation de Moscovie , imprimé en 1698, M. de la Neuville décrit en ces termes une Procession russe : « Tout le clergé, revêtu de chapes assez ma- « gnifiques et la plupart brodées de perles, a sort d'une église en corps, quelquefois avec « peu d'ordre , pour se rendre à celle-ci où « il y a dévotion. Chaque prêtre porte en « main quelque chose : les uns des livres, « les autres des croix, et beaucoup, des bâ- « tons pastoraux. Ceux qui marchent près « du métropolitain ou patriarche portent de « grands tableaux de la Vierge, garnis d'or, « d'argent, de pierreries, et des reliquaires; « d'autres de grandes croix carrées, pareil- « lemcnt fort riches et si pesantes que quel- « ques-unes sont portées par quatre prêtres « Ensuite paraissent ceux qui portent le livra « des Evangiles , qui sont sans contredit les a plus magnifiques de l'Europe , car un seul « coûte jusqu'à vingt-cinq on trente mille « écus. Le czar Pierre en faisait faire un par « un joaillier français , dont cliaciue côté est « garni decinqémeraudes, eslimées, la moin- « dre , plus de dix mille écus, et enchâssées a dans quatre livres d'or. Après tout cet « équipage viennent les abbés suivis des mé- « tropolilains, ct tout le dernier , à quelque « distance d'eux , paraît le patriarche, ayant « en tête son bonnet semé de perles, ct fuit ,

PRO

PRO

mù

« excepté les trois couronnes , à peu près « comme la tiare du pape. Quand ces Pro- « cessions marchent, elles sont précédées « d'une centaine d'hommes, les uns portant « des balais et les autres de grandes poi- « gnées de sable , pour la propreté des che- « mins. »

Les Grecs ont très-peu de Processions solennelles f»utre celle de la Messe pour les dons.

La plus brillante Procession des Arméniens est celle de la fètc de l'Epiphanie. En ce jour, dès' le grand matin, après la Messe qui a commencé à minuit, le clergé en chapes, portant en main des cierges, et le livre des Evangiles précédé de diacres, dont chacun porte un cierge d'une main et un encensoir de l'autre, les sous-diacres ne portant qu'un grand cierge , fait une Procession autour d'un grand bassin plein d'eau placé au railieu du sanctuaire. Le célébrant plonge la croix qu'il tient de la main, dans l'eau, et y verse ensuite de l'huile du saint Chrême. Les fidèles accourent pour se laver le visage de cette eau, et en emportent dans leurs maisons. Ceci n'est que le prélude d'une Procession bien plus solennelle. Elle commence une heure après la fin de l'Office , le célébrant portant en main le vase des saintes huiles marche sous un dais précédé de tout le clergé pour aller bénir une rivière ou un lac. On peut lire dans Lebrun la description de la Procession qui se faisait le même jour à Ispahan , quand le patriarche allait bénir le fleuve Zenderou.

Dans les Voyages liturgiques du sieur de Moléon (Lebrun Desmareltcs) on lit la description suivante des jours solennels à Angers : « Quoiqu'il ne soit pas dimanche, on « fait, après Tierce, l'aspersion de l'eau bé- « nitc. L'aspersion étant faite et l'Oraison a chantée , les chantres commencent le llé- « pons de la Procession et on marche en cet « ordre : les deux petits bedeaux, les deux « grands bedeaux , un enfant de chœur <(. chappé portant le bénitier, deux autres en « tunique portant les chandeliers, deux « diacres en dalmalique portant deux croix, « s'fl y a fêlage (sinon une croix et un texte « de l'Evangile) , deux autres diacres por- « tant deux autres textes, uncorbelier chape « et ayant une écharpe sur les épaules, por- « tant les reliques d'un saint, ayant en ses « côtés deux enfants de chœur en tunique « qui tiennent en leurs mains deux encen- « soirs fumants, les deux maires-chapelains a chapes, le chanoine officiant et le sous- « chantre en chape, le chantre seul aussi « chape, ayant en main son bâton et sur sa « lêle un bonnet de soie rouge. Ensuite mar- « chent deux à deux les enfants de chœur, « les psalteurs, les clercs, les chapelains, les « officiers , les chanoines et Icvéque. »

Le cardinal Bona fait observer que chez les anciens, par le mol pro céder e, on entend ordijiairement la marche du clergé et des fidèles vers l'église pour y célébrer l'auguste Sacrifice. Saint Ephrem décrit la marche du ^rand saint Basile se rendant à l'église , le jour de la Théophanie, entouré d'un nom-

breux clergé vêtu d'aubes delin, candidatumf et accompagnant le pontife avec un grand respect.

Les anciens Ordres romains décrivent longuement la Procession qui allait au-devant du pape pour l'accompagner jusqu'au secretarium, la sacristie. Aussitôt que le pontife était revêtu de ses ornements et qu'il avait fait signe de commencer le chant des Psaumes, un des ministres paraissant à la porte de la sacristie s'écriait: Accendite, al-r lumez. Deux rangs se formaient et aussitôt commençait la Procession vers le sanctuaire. Les thuriféraires précédaient, ils étaient suivis de sept acolytes portant des cierges. L'Evangile porté par un diacre marchait entre les thuriféraires et les acolytes, etc.

Le même auteur décrit cette Procession telle qu'elle avait lieu à Rome de son temps , au dix-septième siècle. A la tête marchent les nobles laïques , ensuite les acolytes , les clercs de la chambre apostolique, les sousdiacres, un acolyte tenant l'encensoir, sept autres avec des chandeliers. Vient après eux le sous-diacre qui doit chanter i'Epitre, portant la croix. Deux acolytes tenant des verges marchent à côté de lui. On voit ensuite arriver les pénitenciers en chasuble, puis les abbés, les évêques, les archevêques et les patriarches en mitre ; enfin le pape sous un baldaquin soutenu par huit princes, ou bien huit ambassadeurs des rois ou autres nobles. Près du pape sont deux diacres cardinaux , dont un doit chanter l'Evangile. Un laïque, de quelque haut rang qu'il soit revêtu, soutient le bas de la chape papale. Derrière vient la maison du souverain pontife, comiposée des camériers, protonotaires , prélats, etc.

Nous sera-t-il permis de terminer cet article en disant avec le cardinal Bona, qui va faire cependant la description d'une Pro^ cession de la métropole de Tours : « Les « Eglises ont, en ce genre de cérémonies , « diverses coutumes qui , si je voulais en « faire un détail complet , donneraient à ce « chapitre une trop longue étendue. » Nous y ajouterons les vers suivants de Fortunat décrivant une Procession présidée par Saint- Germain de Paris :

In medio Germaïuis adest antisles honore

()ui régit hinc juvenes, subrigil inde senes. Levitse pra^eunl, sequiUir gravis ordo canenuim.

Hos gradiendo movet, hos inoderando trahit. Uie tamon sensim iiKedit veliil alter Aaron,

Non de veste nitens, sed pieiale placens. Non laiides, coccus, claruni auruni, purpura, byssus,

Exoruant liumeros, sed micat aima fides.

« Au milieu des rangs sacrés marche Ger- « main qui, comme pontife, préside à la « Procession. Là, il règle les pas des jon- « nés et des vieux. Les lévites marchent les « premiers; après eux vient le Chœur grave « des chantres. S'il marche, il met en mou- « vement les rangs, et imprime un pas nx>- « déré au cortège. Tels qu'un autre Aaron, « il s'avance avec une sainte majesté. H at- « tire les regards moins par l'éclat de ses « ornements que par sa douce piété. On voit « briller sur lui, non point les pierres pré

« cieuses, le brocard, l'or, la

« fln lin , mais une piélé qui édifie. )"