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qu'on appelle également P)'oses. Le vrai nom de ces compositions est celui de séquence, sequenlia, parce qu'il exprime leur origine. Depuis les- temps les plus reculés, V Alléluia qui suitrEpîlre se termine par une suite de notes sur la (Joinièrc lellro. Ce son de joie qui semble avertir de l'impuissance où est la créatui " de chanter dignement le Créateur, selon la pensée de saint Augustin, s'appelle neume, air, souffle. A ces notes sans paroles, on substitua dos cantiques nommés, à bon droit, Sequenlin : comme on voit, ce dernier n'étant que la traduction du mot grec neume.

On attribue généralement cette institution au moine Noiker, abbé de Saint-Gai en Suisse, vers l'an 880. 11 nous paraît probable que les Proses existaient avant lui et qu'il ne fit qu'en répandre l'usage , surtout parce qu'il en comj)osa lui-même plusieurs. Le pape Nicolas h' approuva plusieurs Proses et permit de les chanter à la place du neume, qui, aujourd'hui encore, est omis lorsqu'il y a Prose. Il est utile de remarquer, au sujet des Proses, que longtemps avant qu'on en chantât les tropes étaient déjà en usage, et que les Introïts, les Kyrie, etc., avaient déjà admis ces sortes d'inlercalations. 11 n'y avait donc qu'un pas à faire pour arriver aux séquences. Un second Noiker, moine de Saint- Gai comme le premier, composa ou recueillit plusieurs séquences vers la fin du dixième siècle. On dirait qu« l'abbaye de Saint-Gai cultivait spécialement ce genre de littérature sacrée, car un autre moine de cette abbaye, Herman Contract, Conlractus, ou le Ilclréri, est auteur, à son tour, de plusieurs Proses. Il vivait dans le onzième siècle. Nous en avons Y Ave maris Stella, le Veni, Sancie Spiritus, etc. Il est vrai que pour celle dernière, les auteurs ne s'accordent point à la lui attribuer.

Le Missel romain en contenait un trèsgrand nombre dont quelques-unes seulement étaient d'un grand mérite, mais les autres accusaient la barbarie du siècle qui les avait produites. Une réforme éîai-t indispensable. Le Missel de saint Pie Y n'en conserva que quatre. Le Rit parisien en laissa subsister un .plus grand nombre. Quelques autres Riîcs diocésains , en France , consorvèrenl plusieurs Proses outre celles du ]\îissel ronjain, ou même en admirent quelques-unes récemment composées. Les. Français, du reste, s'étaient exercés sur ce genre de composition. Nous pouvons citer le roi Robert, Adam de Saint-Victor, Abailard, etc.

La Liturgie Grecque n'a point de Proses. Celle des Arméniens a pour les principales fêtes une espèce de Prose, motet ou cantique qui précède la préparation des dons sur l'autel. On y chante aussi, pendant la communion du peuple, des cantiques dont un est commun et deux autres sont particuliers aux fêtes de Noël, de l'Epiphanie et de la Résurrection de Notre-Seigneur.

La Liturgie Syrienne est la seule des Eglises. d'Orient qui ait des Proses proprement dites et qu'on chante avant l'Epître. sous le nom de sedro, qui signifie ordre, filles sont

de saint Ephrem et de saint Jacques le Syrien.

Pendant le chant de la Prose le Chœur est assis comme pendant l'Epître, et dans les églises qui ont des orgues, le Chœur la chante alternalivcnient avec cet instrument. Aux Proses qui se terminent par une invocation, le Chœur se lève.

VAUIÉTÉS.

Pour donner une idée du goût détestable des anciennes Proses supprimées, nous ne citerons qu'un seul exemple. Celle-ci com« menée par une strophe dont le premier mof, Alléluia, est ainsi intercalé :

Allô nnc no:i ol poreniie cœloste luia,

A la place de Alléluia cœlesle nec non et pe-

renne.

Les Proses conservées dans le Missel romain

sont très-belles et méritaier.t l'exception. Celle de Pâques, Victimœ patichaii, a subi des retranchements (Voz/e.:; paques). Celle de la Pentecôte, outre ce que nous venons d'en dire au su* jet de son auteur, fut longtemps attribuée à Robert, roi de France. On l'a confondue avec une Prose de ce roi, pour le même jour : Sancti Spirilus adsil nûhis grulia. Tout le monde sait que la plus belle de toutes les Proses anciennes et modernes, Laudu, Sion, Sal~ vaiorem, pour la Fête-Dieu, est de saint Tho- . mas d'Aquin. Enfin le Dies irœ du. jour des ?,Iorts est aliribué à plusieurs auteurs. On rn l'ail honneur au cardinal Frangipani- Malahranca, au cardinal Ursin, à Thomas de Celano, de l'Ordre des mineurs, à saint Ronavenlure, au cardinal Matthieu, général des niineurs, à Kambert V, général de l'Ordie des prédicateurs, à saint Rernard, et même à saint Grégoire le Grand. Mais il est certain que le Dies irœ est postérieur à ces deux derniers, surtout à saint Grégoire. Plusieurs Missels l'attribuent au cardinal Malabranca. Au surplus, le Dies irœ semble avoir été composé plutôt pour le premier dimanche de lAvent. En effet celle Prose roule en entier sur le jugin>enl dernier, excepté l'invocation PieJesui\\xi y a été très-manifestomenl ajoutée, lorsqu'on l'adopta pour les morts. Celle séquence placée dans les Mcs.-ics pour les défunts est une déviation de la règle générale, selon laquelle il n'y a de Proses que pour tenir la place du neume ou jubilus- de ï Alléluia. Le chant en est aussi beau que les paroles, et celles-ci sont sublimes dans leur simplidlé religieuse.

Les Rites diocésains de France , comme nous l'avons dit, admettent un grand nombre de Proses ; en général elles sont fort belles: celle de la Toussaint, principalement, est un chef-d'œuvre; après elie a prose de Noël Votis Pater annuit , ccile de l'Ascension, Solemnis liœc fcstnilas, et a Paris , en particulier, celle de Saint-Denys , sont très-remarquables. Celle-ci est d'Adam de Saint-Victor : il est vrai qu'on a change quelques strophes et qu'on en a supprmie quelques autres. On peut se plaindre d<î r.^s

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alléralions , mais il faut aussi reconnaître (]iron général dans ces anciennes composilions il y a quelquefois des choses qu'on ne peut conserver dans nos temps modernes , et ({n'on est forcé de faire quelques concessions à la saine critique : on a donc cru devoir retrancher de l'œuvre primitive surtout celte uvunt-derniùre strophe :

Se cadaver mox erexit Triineus tnincum capiit vexit Quo fereiile-lioc direxit Aiigelorum concio.

« (Après la décapitation de saint Denys) le « cadavre se releva , le tronc porta la tête « tronquée , et pendant qu'il la portait le « Chœur des anges le dirigea. » {Traduction littérale.)

Les Missels diocésains renferment , ad calcem, plusieurs Proses communes pour différentes solennités des mystères ou des saints qui sont patronales. Le Missel romain de 1C)31 en contient un assez grand nombre, destinées à ces fêtes locales. Ces Proses sont en général de divers auteurs du moyen âge ; il y en a plusieurs d'Adam de Saint-Victor, etc.

Nous ne devons pas terminer sans mentionner une autre étymologie qu'on pourrait, à le rigueur , assigner au nom de Prose. Plusieurs manuscrits du moyen âge présentent à la marge de la séquence une suite de notes perpendiculaires , qui indiquent le chant de la voyelle finale de r.l//e/Mm. En léle de la marge est le mot prosa, qui ne serait, en aln-éviation , que pour pro sequentia, à la place de la séquence pro sd. Quiconque est un peu versé dans la lecture des anciens manuscrits , sait que les abbréviations en syncope ne sont surmontées d'aucun signe qui les fasse reconnaître. On aurait donc pris pour le mot prosa l'abbréviation pro sd. Cette opinion qui n'est pas , comme on voit , dénuée de jugement , est néanmoins réfutée par le sentiment des auteurs liturgistes du moyen âge , tels que Durand de Mende, etc., qui , au treizième siècle , donnent à la séquence le nom de Prose, parce qu'elle est exempte du joug du mètre ; a lege melri x^soluta. Il est pourtant vrai que Ci-rtaines Proses ne méritent pas ce nom que leur assigne Durand pour justifier l'appellation. Nous pouvons citer celle de la Toussaint dans le Missel de Paris. Celte pièce est en réalité une Hymne très-belle, puisque son auteur, J.-B. de Contes , doyen de l'Eglise de Paris , s'y est astreint à la quantité. Pour quiconque est un p-^u familier avec la prosodie , ce que nous disons sera bientôt démontré. Lé's Proses véritables , sous leur dénomination étymologique , sont toutes de la prose rimée, el nous disons ailleurs que certaines Hymnes à leur tour n'ont rien de la facture poétique et conforme aux règles, comme Pange lingua, Sacris solemniis. Ad cœnam agni, du romain et. plusieurs autres. Nous neleurdisputons point ronr cela h^ génie poétique , mais nous nous contentons d'indiquer le fait. En laissant de' .:ôte ia question épineuse du droit liturgique et des mconvénients de la variété, tout le'

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monde s'accordera à reconnaître dans une foule de Proses de plusieurs Rites français les beautés les plus incontestables , en réservant néanmoins à bon titre la palme de l'excellence pour la magnifique Prose : Lau' da , Si on.

On trouve à la Bibliothèque royale , dans un manuscrit provenant de saint Martial de Limoges , une pièce intitulée : Versus de die jiidicii. Il nous semble que c'est de celle pièce qu'a été tirée en grande partie la Prose; Dies irœ. En voici des extraits :

Cum ab igneÀrota mundi Toia ceperil ardere, Sï'va flamma concremare, Cœliim lU libfr plicare, Sidéra lotacadere, Finis seciili venire.

Dies irœ, dies illa, Dies iipbulae et caliginis, Dies tubje et clangoris, Dies Inclus et ireiiioris, Ouaudo pondus tenebrarum Cadet super peccalores.

Qualis pavor tiuic caderit O'iando rex iratiis vene.rit...