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et le peuple faisaient des Processions en ce jour avec des cierges allumés, en chantant des Hymnes en l'honneurdeMarie.BenoîlXIV embrasse ce sentiment, cl pense que si le pape saint Gclase abolit les Lupercales, le pape Sergius substitua aux Amburbales la Procession dont nous parlons, et que le peuple a désignée sous le nom de Chandeleur. H est vrai que le pape Innocent III a émis une autre opinion : il pense que la Procession de la Chandeleur a élé substituée à celle que les païens faisaient pendant la nuit avec des torches en l'honneur de Gérés. On sait que, selon la mylbologie, cette déesse, désolée du rapt de Proserpine, sa fille, alluma des torches au mont Etna, et parcourut la terre pour tâcher de la découvrir. Quoi qu'il en soit, celte Procession n'est pas une imitation des cérémonies païennes, mais elle les a remplacées pour tourner l'esprit des nouveaux convertis à une joie bien plus réelle, au bonheur d'avoir trouvé la véritable lumière des nations dans le Verbe incarné, fils de Marie. L'illustre pape, dont nous consultons l'ouvrage, reproche à Hospinien d'avoir écrit, dans de perfides intentions, que la Chandeleur n'est qu'une imitation de celle dernière fêle païenne.

La Bénédiction des cierges et la Procession où l'on porte ces cierges allumés sont aussi anciennes que la fête. On y chantait des Psaumes et des Hymnes. Le Rit romain actuel leur a substitué trois Répons , dont le dernier se chante en entrant dans l'église, au retour de la Procession. En France, le cérémonial de cette dernière varie selon les Rites diocésains. A Paris, on chante deux Répons différents de ceux de Rome, et dont chacun esl suivi d'une Hymne et cette dernière d'une Antienne. En plusieurs Eglises, celte Procession n'a rien qui la distingue des autres Processions qui se font avant la Messe, ce qui semble beaucoup s'éloigner de l'ancien cérémonial. La Bénédiction qui précède se fait à peu près partout comme à Rome. A Paris , on omet la prerhière des quatre Oraisons du Missel romain. Serait-ce parce que celte Oraison exprime formellement que la fête est célébrée en l'honneur de la sainte Vierge? Cela nous paraît probable. Le Rit de Paris n'observe pas non plus le cérémonial de la distribution des cierges par le célébrant lui-même. Les cierges y sont distribués au clergé par un acolyte. Le Rit romain nous paraît plus digne. La dernière Oraison qui suit la distribution n'est pas la même dans les deux Missels.

Les Grecs pljcent cette fête au premier ; rang, et font une Procession comme dans l'Eglise Occidentale. Guillaume Durand dit que la Procession de celle fête représente la V marche de Marie et de Joseph pour se rendre au temple. L'ancien Rit de l'église de Saint- AigiiaB, à Orléans, porte que celte fêle a une Octave seulement quand elle tombe au dimanche ou au lundi avant la Septuagésime. Le Rit de Rome n'a jamais eu d'Oc-^ •tave pour celte félo, et Paris s'y conforme.

La Messe, dans ces deux derniers, Rites , n'a d'identique que l'Introït, l'Epître et l'Evangile, ainsi que la Collecte. Quant aux autres Oraisons, le motif qui en a fait substituer de nouvelles à celles du romain , est le même qui a fait changer la dernière Oraison de la Bénédiclion des cierges. Le Missel de Harlay avait conservé l'ancienne Prose : Ave, Virgo virgmum, spes salulis hominum. Le Missel de Vintimille l'a remplacée par celle que l'on connaît. Nous n'y voyons pas une améliora-, tion. Le Rit romain n'a pas de Proses pour celte solennité. {Voyez hymnes.)

D. Jamin , dans son Histoire des fêtes de V Eglise, fait observer que la Purification est, de toutes les fêles instituées en l'honneur de la sainte Vierge, la première qui ait élé chômée comme le dimanche. Cela était déjà pratiqué sous le règne de Pépin; mais chez les Grecs, depuis son institution, elle a toujours élé comptée parmi les fêtes d'obligation. En France, depuis 1802, elle est supprimée, et on ne la renvoie pas même au dimanche occurrent, dans le plus grand nombre des cljocèses. Du reste, lorsqu'elle y est remise, c'est contraire à l'induit de la Réduction.

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VARIETES

Il est constant que dans l'Eglise Orientale, celte fêle est mise au rang de celles de Notre-Seigneur. Il en est de même dans la Liturgie Ambrosienne. Les Ephémérides du vénérable Bède lui donnent le titre de Oblalio Christi ad templum. Nous avons dit que, malgré le titre unique de Purificatio Beatœ Mariœ Virginis, le Rit romain par l'Introït et la Préface, semble la compter parmi les fêles de Noire-Seigneur. Le Rit de Paris lui ayant donné les deux titres de Présentation et de Purification, s'écarte sans doute du premier, mais nous ne voyons pas qu'intrinsèquement il y ait matière de blâme.

Le texte de saint Luc, Postquam impleti sunt dies purgationis ejus, a élé expliqué dans l'Evangile de ce jour par la substitution du mot Mariœ au dernier, à cause du doute que le pronom pouvait laisser. Il ne s'agit donc pas de la Purification de Jésus-Christ, mais de celle de Marie. Benoît XIV fait celte observation.

Yves de Chartres, dans son Sermon Ilsur la Purification de Marie, donne des explications ascétiques fort remarquables. Selon lui, de même que la sainte Vierge porta dans ses bras Ihumanité du Sauveur, dans laquelle celte heureuse Mère savait qu'était cachée la majesté divine dont la lumière éclairait nos épaisses ténèbré's, le fidèle lient à la main un cierge, image de son corps, et dans la flamme de ce cierge il reconnaît la céleste lumière qui doit nous éclairer dans les ombres de notre pèlerinage terrestre. La suite de ce Sermon nous révèle un fait liturgique. En parlant dt! la cire qui a été extraite des fleurs par l'abeille, Yves de Chartres cite un passage du Prœconium paschale, tel qu'on le chantait au onzième siècle, mais qui en a été éliminé depuis lonRlemu»; c'est celui où

Marie est comparée à l'abeille. Ctijus, dit Yves, sicut legitur, sexiimnec masculi violant nec fœtus quassant. Nous transcrivons ce long passage dans l'arlicle cierge pascal, mais ces paroles n'y sont pas exactement les mêmes.

La manière dont le Cantique de Siméon est chanté pendant la distribution des cierges est digne de remarque. On appelle cela triompher. Ainsi, en plusieurs Eglises, dans les grandes solennités, on triomphait les Cantiques A/aynj^ca^etZ>enedtcfus, c'est-à-direqu'après chaque Verset on répétait l'Antienne. Cela avait aussi lieu pour certains Psaumes.

Aujourd'hui encore, en beaucoup de diocèses, les Gdèles qui assistent à la cérémonie de la Bénédiction de la Chandeleur tiennent en main des cierges allumés que chacun reporte dans sa maison et conserve avec piété En plusieurs provinces, c'est le cierge qu'oi

ment appendu à l'angle ou carne de l'autel, du côté de l'Epître; c'est de ce côté que se trouvait pareillement la piscine dans laquelle on versait la seconde ablution du calice {voir ABLUTION'). Il est probable qu'on finit par détacher ce linge et en faire l'accompagnement obligé du calice, en vue d'une plus grande commodité. Le Purificatoire fut donc ainsi distingué du manulergium, qui se trouvait aussi toujours du même côté, et que l'on employait également, dans les Eglises pauvres, à la purification du calice. Ce linge n'est pas ordinairement béni, mais, lorsqu'il a servi, il ne doit plus être touché que par les clercs dans les Ordres sacrés. L'eau qui a servi à les laver doit être jetée dans la piscine ou en tout autre lieu sacré. Le respect dû à la sainte Eucharistie impose cette convenance.

Les Grecs se servent d'une éponge pour

on

allume pour l'administration des derniers sa- purifier le calice et le disque ou patène ; c'est cremenls et qu'on fait brûler auprès du corps une pieuse allusion à l'éponge pleine de vi-

■ ' naigre que les soldats présentèrent à Notre-

Seigneur sur la croix.

Il n'est pas nécessaire que le purificatoire

après le décès. Quelque fois même on le place dans les mains de l'agonisant. On ne saurait ifiiprouver une semblable coutume lorsqu'elle est inspirée par une foi sincère.