SOUS-DIACRE

Jusqu'au pontificat d'innocent III, c'esl-àdire jusqu'au commpncemenl du treizième siècle, le sous-diaconat nétait point n-Mrdé comme un Ordre majeur et sacré. Tous les auteurs qui ont éciit antérieurement à celle époque placent le sous-diaconat au nojuhre désordres mineurs. C'est pourquoi nous lisons que les prêtres et les diacres étaient ordonnés dans le sanctuaire devant lautel tandis que les sous^diacres l'étaient dans la nef. Les Grecs, qui ne mettent pas le sousdiaconat au nombre des Ordres sacrés, ont conservé ce Rit jusqu'à ce jour.

Toutefois les sous-diacre.s ne sont point de création récente dans l'Eglise. Les écrits les plus anciens en parlent. Le pape Corneille dans sa lettre à Fabius , saint Cyprien , saint Grégoire le Grand , les Conciles dElvire , de Laotiicée, de Carlhage en font une mention toute particulière.

La forme de l'ordination des sous-diacres .est marquée dans le cinquième canon du Concile de Carthage, où il est dit que le sousdiacre sur qui n'a point lieu l'imposition des mains doit recevoir de la main de levéque , le calice et la patène vides , et de celle de l'archidiacre les burettes et le bassin et l'essuie-niain. Plus tard, cl cela ne remonte pas au delà du douzième siècle , on y a ajouté la cérémonie dans laquoUe lévèque revêt l'ordinand de la tunique, après lui avoir mis le manipule au bras gauche, et lui remet p,ir une formule indicative le livre des Epîtres, qu'il devra chanter solennellement à la Messe.

La tradition du calice et de la patène vides constitue la for.me de l'ordination du sous-diacre, dans l'Eglise Latine. Celte tradition n'a pas lieu chez les Grecs : seuIcMieiit l'évêque impose les mains sur l'ordinand et récite une Oraison. [Voyez épItre, manipule,

ORDINATION, TUNIQUE, CtC.)

Les fonctions du sous-diacre, dans l'Eglise Latine, consistent à préparer le pain et le vin pour la Messe, à chanter l'Epîlre et à ser>ir le diacre en co qui concerne le saint Sacrifice. Son ordination lui donne le pouvoir de verser l'eau dans le calice , après que le diarre a versé le vin. Il est chargé spécialement de tenir propres les vases sacrés et tout le linge de l'autel.

Les soiis-diacres sont astreints à la loi du célibat et à la récitation de l'OKice divin. Celle obligationesl de la plus haute antiquité, longtemps avant que cet Ordre ne lût regardé coiame m.ijeur et sacré , quoiqu'il ne le soit (]ue comme discipline ecclésiastique , et non du droit divin comme les Ordres supérieurs.

En Orient la sous-diaconat est mis au rang des Ordres mineurs, et on y fait- pas vœu de conti©ence. Ceux, qni en sont revêtus n'ont d'autres fondions que celles de garder les portes du sanctuaire etd'empêcher d'y entrer les catéchumènes e« ceux qui en sont exclus. Ils préparent, il est vrai, les vases sacrés pour le Sacrifice, mais ils ne les portent ni ne les louchent à l'autel, dont ils n'approchent en aucune manière. Ceci est parfaitement conforme à l'ancienne discipline de l'Eglise Latine. Us ne lisent pas non plus l'Epître.qui est une dos fonctions de l'Ordre de lecteur ou

anagnoste. .....

Les sous-diacres, à ce qu'il paraît, deja dans le neuvième siècle, chantaient quelquefois l'Epîtrc; cela résulte des paroles d'Amalaire, qui en est, dit-il, tout surpris, parce que cette fonction ne résultait alors en aucune manière de l'Ordre qui leur était conféré.

Dans les premiers temps, les sous-diacres n'étaient que les coadjuteurs ou adjoints des diacres dans la gestion et la distribution des aumônes. Ainsi, il y avait sous le pape Corneille à Home sept diacres et tout autant de sous-diacres chargés de les seconder dans ce soin important. Insensiblement, les diacres des autres Eglises s'adjoignirent, à l'exemple de Rome, ces clercs inférieurs; ceux-ci, en aidant le diacre dans ses fonctions d'Ordre auprès de lévèque et du prêtre, devinrent des ministres assez importants du saint Sacrifice, jusqu'à ce qu'enfin, comme nous l'avons observé, cet Ordre eût été placé parmi les majeurs.

VARIÉTÉS

Durand de Mende pense que les sous-diacres oni été institués à l'exemple des nathinéens de l'ancienne loi que David adjoignit aux lévites; il ajoute que Notre-Seigneur remplit celte fonction, quand, aux noces de Cana, il changea l'eau en vin, et lorsqu'il lava les pieds de ses disciples. Du reste le Concile d'Aix-la-Chapelle, en 816, parle des suHS-diucres,(\u\\ assimile aux anciens nalhi-

néens.

Selon le même auteur, un canon du pape Adrien semble insinuer que l'empereur devait être sous-diacre. En effet, lorsqu'il était r JCu chanoine dans l'église de Saint-Jean de Latran, il servait à la Messe pontificale en qualité de sous-diacre et en remplissait toutes les fonctions.

Saint Isidore , dans son livre des Offices, dit ^u'on a obligé les sous-diacres à la continence, parce qu'ils présentaient aux diacres li's vases qui doivent contenir le corps et le sang de Jésus-Christ. Il est utile d'observe-r cuen aucun temps, il n'a été permis aux sou^-diacres de toucher les vases sacrés au mOiTîCnt où ils contiennent Iç corps et le sang de Jésus-Christ. Ce droit a toujours été réservé aux trois Ordres supérieurs , le diaconat, la prêtrise et l'épiscopat.

Pierre Canlor ou le Chantre , qui vivait vers l'an 1200, affirme nettement que l'élévation du sous-diaconat au rang d'Ordre majeur était nouvelle, oe son temps : De novo

instituto est subdiaconatum esse sacrum ordinem. On cite une décrétale d'Innocent III, dans laquelle il est dit : que I3 pape Urbain I a mis le sous-diaconat au rang des Ordres majeurs. Grancolas prouve que c'est une erreur de copiste, et cela est facile à vérifier ; car ce pape est du troisième siècle, époque encore bien éloignée de celle où cet Ordre fut déclaré majeur. Il faut donc lire Urbain II, ce qui nous reporte à la fin du onzième siècle. Néanmoins Hugues de Saint- Victor, dans son troisième livre des Sacrements, dit qu'on ne compte comme Ordres sacrés que le diaconat et le sacerdoce. Or il écrivait après Urbain II et avant Innocent I. Il est probable, en ce cas, que cette institution d'Urbain 11 n'était pas connue de Hugues, ou qu'elle n'était pas encore reçue en France.