SOUTANE

On appelle Toga subtanea, robe de dessous, l'habit long dont le prêtre se revêt avant de se couvrir des ornements sacrés pour les fonctions de sort Ordre. Les ecclésiastiques inférieurs usent aussi de celte robe dans le même but. Le nom de soutane dérive donc manifestement de l'adjectif latin subtannea, toge destinée à être mise sous l'habit sacré. Il est inutile de prouver que , dans les premiers siècles , l'homme d'église ne se distinguait point de l'homme du monde par l'habit. Quand la paix fut rendue à l'Eglise, et lorsqu'il fut permis aux clercs de paraître en public, il fut jugé convenable qu'un habit particulier les distinguât des laïcs ; mais quelle forme avait ce costume ecclésiastique? il serait bien difficile de le dire. Le monument le plus ancien que nous possédions de cette différence entre les clercs et les gens du monde , se trouve dans une lettre de saint Jérôme à Népotien , et dans laquelle il lui recommande de ne point se revêtir de couleurs éclatantes ni de couleurs trop sombres , qui sans doute étaient alors celles des laïques, mais encore ici , nous ne voyons pas une forme d'habit spéciale aux clercs. Du reste, la couleur de Ihabil nous paraît avoir d'abord constitué cette distinction , puisque le Concile de Narbonne, en 588, défend aux ecclésiastiques de s'habiller d'étoffes rouges. D'autres Conciles ont fait les mêmes défenses, et ont prononcé contre lesinfracteurs la peine de la prison, au pain et à l'eau, pendant trente jours.

Quant à la forme même de l'habit clérical, c'est une discipline très-ancienne que de le porter long, et c'est ce que statuent un grand nombre de Conciles sous le nom de Vestis tataris, habillement qui doit descendre jusqu'aux talons. Treize Conciles généraux . dix-sept papes , cent cinquante Conciles provinciaux et plus de trois cents Synodes, selon le calcul du P. Richard , ont enjoint aux ecclésiastiques l'habit long : cet habit n'est ' autre que la toge dite subtannea ou soutane.

On croit que la couleur blanche a été longtemps celle de cet habit. En effet, cela

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