TE DEUM

Ce sont les premières paroles de l'Hymne ou Cantique récité ou chanté à la fin de l'Office na;ituli.nal. Nous traduirons les paroles Liturgie.

de saint Dace, évêque de Milan, au sujet du Te Deum : « Augustin fut baptisé et confirmé, « au nom de la sainte et indivisible Trinité, « par le bienheureux Ambroise, en présence « de tous les fidèles de la ville de Milan. Sur « les fonts même du Baptême, ils chantèrent, «par une inspiration de l'Ksprit-Saint , Te « Deum laudamus, ayant pour témoins ces « mêmes fidèles qui écoulaient ce nouveau « Cantique, et, depuis ce temps, l'Kglise unice verselle l'a conservé et chanté religieusc- « ment jusqu'à ce jour. »

Quelques auteurs critiques ont soutenu que ces paroles n'étaient pas de saint Daco, Le savant Gavantus soutient qu'on doit attribuer le Te Deum à saint Ambroise seul, cl il cite un ancien Hréviaire manuscrit, dans lequel ce Cantique a pour titre : Ilgmne de suint Abundius. Mais quel est ce saint? On l'ignore. Quelques auteurs l'attribuent aussi à^ saint Hilaire, évêque de Poitiers, mais on n'en fournit pas dos preuves suffisantes.

Avant saint Benoît et Tcridius, disciplo de saint Césaire d'Arles, personne n'a parlé du Te Deum. Un vieux Psautier manuscrit du Vatican lui donne le nom A'Uymne de saint Sisibut; un autre Psautier l'aliribue à saint Nicète. Le cardinal Bona, duquel nous avons extrait tout ce qui vient d'être dit, pense qu'il vaut mieux ne point s'écarter de l'ancienne tradition, qui attribue le Te Deum à saint Ambroise et à saint Augustin.

Pendant l'A vent et le Carême, l'Eglise romaine omet le Te Deum; les moines seuls le chantent en tout temps de l'année, selon la prescription de la règle de saint Benoît : le Vendredi saint même n'en est pas excepté. D. Claude de Vert fait sur celte singularité des réflexions qui nous paraissent fort justes: c'est que, le Vendredi saint, l'Eglise chante les Hymnes Ponge lingua gloriosi prœlium certaminis, ainsi que Vexilla régis, pendant l'Adoration de la croix; pourquoi donc ne chanterait-on pas le Te Deum? Nous ne voulons point néanmoins censurer la Rubrique qui le supprime en ces jours de deuil.

Autrefois, à Paris, à Orléans et à Angers, on encensait l'autel pendant le Te Deum, dit Lebrun, dans ses Voyages liturgiques. A Angers et à Rouen, le Chœur se met à genoux au Verset Te ergo, quœsumus, etc.; celte rubrique, rapportée par le même auteur, nous paraît fort édifiante, et en parfaite harmonie avec les paroles.

En général, le Te Deum esl pour lOfûce matulinal ce qu'est le Gloria in cxcelsis pour la Messe.

Ce Cantique esl chanté en outre en plusieurs circonstances solennelles, connue dans les Saluls d'actions de grâces, après la Confirmation, une première Communion, elc, etc

Le chant de cet Hymne, selon le Rit romain, est d'une grande beauté; un Chœur nombreux, qui le chante gravement, produit un effet très-supérieur à toute musique qu'on a voulu y adapter. On croil que ce chant nous a été transmis par saint Ambroise, et c'est ^une raison de plus pour ne pas y en substi- {Trente-huit.)

tuer tout autre, de quelque mérite qu'on le suppose doué. Le Rit de Paris a placé le Te Deiim sous un chant qui approche, il est vrai, de celui de Rome, mais nous pensons qu'il valait inGniment mieux le laisser dans sa native simplicité.

M. de Maistre, dans les Soirées de Saint- Pétersbourg, s'exprime d'une manière fort rem.injuable .iu sujet du Te Deum : « Celle « prière est née en Italie, à ce qui paraîl, et « le titre d'Hymne ambrosicnne pourrait faire « croire qu'elle appartient exclusivement à « saint Ambroisc : cependant on croit assez « généralement, à la vérité, sur la foi d'une « sii:7ple tradition, que le Te Deum fut, s'il est «permis de s'exprimer ainsi, improvisé à « Milan par les deux grands et saints doc- « teurs saint Ambroise et saint Augustin, « dans un transport de ferveur religieuse : « opinion qui n'a rien que de très-probable. « En effet, ce Cantique inimitable, conservé « par l'Eglise et les communions protestantes, « ne présente pas la plus légère trace du tra- « vail et de méditation , n'est point une com- « position; cestune effusion, c'est une poésie a brûlante, affranchie de tout mètre; c'est un « dithyrambe divin, où l'enthousiasme, volant « de ses propres ailes, méprise toutes les res- « sources de l'art. Je doute que la foi, Tainour « et la reconnaissance aient parlé jamais de « langage plus vrai et plus pénétrant. » Les raisons que donne l'illustre auteur nous semblent d'un grand poids, sous le rapport de la spontanéité et de l'enthousiasme qui distinguent cette admirable composition, qui n'en est pas une dans le sens qu'on attache à ce terme.