ASPERSION

Nous trouvons V aspersion chez les Juifs en remontant même jusqu'à Moïse. Ce législateur inspiré de Dieu fit sur le tabernacle et les vases du culte sacré une aspersion de sang. On faisait sur les lépreux une aspersion d'eau. On se servait pour cela d'une plante appelée hysope dont les feuilles très-serrées pouvaient facilement retenir l'eau ou le sang qui s'en échappaient en gouttes lorsqu'on la brandissait sur la chose ou la personne qui était sanctifiée ou purifiée par cette aspersion. Les Juifs faisaient aussi des aspersions avec les cendres de la génisse ou vache immolée

mêlées d'eau. Nous ne rappellerons pas ici l'eau lustrale dont les idolâtres faisaient des aspersions. Ce Rit est passé du juda'ïsmG à la J religion chrétienne et il remonte à l'Eglise pri- » mitive. Saint Clément pape du premier siècle / ordonne qu'on fasse des aspersions avec de ' l'eau mêlée d'huile. Le pape Alexandre I" substitua le sel à l'huile. Voici ses propres paroles : « Nous bénissons l'eau avec le sel « en faveur des peuples, afin que ceux qui en « seront aspergés en soient sanctifiés. »

Ce mélange d'eau et de sel était donc bénit par des prières. Celles qu'on récite dans cette bénédiction sont de la plus haute antiquité , les paroles ont varié et l'on y en a ajouté , mais le sens en a été toujours le même. Ces paroles consistent en exorcismes sur l'eau et le sel et en prières que l'on adresse à Dieu pour qu'il sanctifie ces créatures et qu'il fasse couler ses bénédictions sur les personnes et les choses qui en seront arrosées par l'aspersion. Aucune bénédiction n'a lieu sans aspersion quand il s'agit dune chose, car les personnes peuvent être bénites sans l'eau et le sel sanctifiés. Il faut en excepter le pain , le vin et l'eau du sacrifice, ainsi que l'encens, le cierge pascal et l'eau , ainsi que le sel dont on fait l'eau bénite elle-même.

V aspersion la plus solennelle est celle qui se fait, le dimanche, avant la Messe paroissiale , principalement sur les fidèles qui y assistent. Les capitulaires de Charlemagne, enjoigent aux curés de faire cette aspersion. Ordinairement c'est le célébrant qui la fait. Selon quelques Rubriques, c'est le diacre en étole tranversale et sans manipule, en quelques ôglises, le curé en étole pastorale fait l'aspersion, si le célébrant est un autre prêtre que lui-même. La première Rubrique est la plus répandue. Le prêtre entonne l'antienne conforme au temps et aux usages du diocèse, en se signant avec le goupillon qu'il porte au front, puis il asperge l'autel, ensuite le clergé et enfin le peuple. Certaines rubriques veulent que le célébrant s'asperge le dernier en portant le goupillon au front. Mais partout le prêtre, quel qu'il soit, fait Vaspcrsion dominicale en aube et l'étole croisée. Les exceptions, s'il yen a, sont anormales. Aux jours de fête qui ne sont pas célébrées le dimanche, cette aspersion n'a pas lieu en règle générale. Les Voyages liturgiques observent qu'à Saint Maurice d'Angers elle se fait, comme le dimanche , aux fêtes solennelles , ainsi qu'au Mans. Après Vaspersion le célébrant chante l'oraison qui la termine. En présence de l'évêque , le célébrant après avoir aspergé l'autel présente le goupillon au prélat et en reçoit Vaspersion.

Dans un assez grand nombre de diocèses il est d'usage de ïaire Taspersion le soir après Compiles. C'est des églises conventuelles que cette coutume tire son origine. Lorsque l'office était terminé, l'aspersion se faisait sur les religieux qui aussitôt après rentraient dans leurs cellules pour se reposer. C'était pour eux l'eau bénite dont les fidèles pieux

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font sur eux le signe de la croix, avant de se mettre au lit.

I V aspersion de l'eau bénite se fait aussi sur 'les corps des défunts par le clergé et les personnes qui suivent le convoi. Cet usage est de la plus haute antiquité , et se pratique en tout lieu. L" aspersion qui se fait sur tout le cimetière parcouru par le célébrant, le jour des morts, pendant que le chœur chante un répons, est moins universelle en France, qu'en d'autres contrées. Le diocèse d'Orléans, entre quelques autres, observe cette louchante coutume. Nous ne parlons pas d'autres aspersions qui se font dans les champs, sur tous les murs d'une maison nouvelle, etc.

VARIÉTÉS

Cest ici le lieu de faire connaître l'origine du nom de goupillon que l'on donne à l'ustensile avec lequel se fait l'aspersion, on s'est servi de toute espèce de plantes propres à cet usage, telles que celles de l'hyssope, des rameaux, du buis, des pailles de toutes les céréales, et on finit par adopler'des queues de renards , dont les poils longs et soyeux offraient, sous ce rapport, une gande utilité. Or du no.a latin de vulpes, renard , on a formé par le changement trèe-ordinairc de la lettre V en celle de G le vieux nom français de Goupil qui veut dire renard, et de là le nom Acgoupillon diminutif de fjoupil. Depuis longtemps le goupillon n'a rien de commun avec son origine. C'est un bâton surmonté d'une pomme garnie de soies, ou bien une pomme de métal garnie intérieurement dune éponge et entée sur une tige de même matière. La forme du vase qui contient l'eau de l'aspersion varie selon les lieux ou plutôt selon le goût de ceux qui fabriquent ces objets ( W le mot bénitier). Autrefois, en France , les patrons fondateurs et les seigneurs haut -justiciers jouissaient du droit honorifique de recevoir l'aspersion, par présentation à la main, du goupillon ou aspersoir. On ne peut disconvenir que ce ne fût un abus contraire aux proscriptions canoniques, et il n'était que toléré par l'Eglise. S'il y avait une certaine distinction à faire, il eût été bien plus décent, de la part du prêtre, de se contenter d'une légère inclination devant celui que sa dignité élevait audessus des autres fidèles. C'est ce qui doit uniquement se pratiquer aujourd'hui. Un arrêt du parlement de Paris, en date du 5 septembre 1678, l'avait ainsi réglé.

L'histoire nous apprend que Valentinien, capitaine des gardes de l'empereur Julien, accompagnant son maître apostat dans le temple de la Fortune, un des prêtres de la déesse fit son aspersion accoutumée sur les ] assistants, avec l'eau lustrale. Une goutte de A cette eau étant tombée sur la robe de Valeii- 7 tinien, celui-ci frappalesacrificaleur et coupa de son poignard la partie qui avait été souillée par cette impure aspersion. Julien vengea sur son capitaine l'injure faite au prêtre païen, et l'exila. Mais bientôt après l'Apostat ayant péri misérablement, Dieu donna l'empire à Valentinien, et l'on crut que c'était le prix

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d« courage chrétien qu'il avait montré dans cette circonstance.

Ce trait et une foule d'autres prouvent que les païens faisaient des ospcrsîows d'eau lustrale consacrée selon leurs rites idolatriquea. Mais c'est à tort qu'on en conclurait que notre eau bénite et nos aspersions ne sont qu'une, imitation servile de cette cérémonie païenne. Dans tous les cultes les ablutions religieuses ont été en usage. Pourquoi, disons-nous avec Bergier, l'Eglise n'aurait-elle point adopté un Rit aussi ancien que Je monde? S'il fallait bannir tout ce qui a été pratiqué par les païens, il faudrait retrancher tout culte extérieur. Il faudrait donc supprimer la prière publique, les hymnes, l'encens, en un mot toute adoration.

L'Eglise grecque avait anciennement des officiers ecclésiastiques chargés de bénir l'eau et d'en faire l'aspersion: on les appelait hydromites du grec ^Zo>p eau. Aujourd'hui l'eau bénite y est faite par l'évêque ou par le prêtre. ASSOMPTION.

Dans les anciens Martyrologes on trouve souvent le nom A'Assomption employé pour désigner la mort d'un confesseur. En effet ce terme, qui a la même signification qu'enlèvement, retrace fort bien ce qui s'opère à la mort des justes, lorsque leur âme est enlevée, assumpta, par les anges dans le ciel et placée au sein de Dieu. C'est donc avec raison que les Sacramentaires des siècles les plus reculés appellent principalement du nom d'Assomption le jour où la sainte Vierge, après sa mort, fut enlevée au séjour céleste pour y occuper le premier trône après la très-sainte Trinité. Cette dénomination est d'autant plus riche que , selon la pieuse croyance de l'Eglise, Marie fut enlevée en corps et en âme, et que ce nom spécial distingue son enlèvement passif de l'ascension spontanée du divin Sauveur, qui monta, ascendit, par sa propre vertu. Cette fête est aussi nommée dormitio, pausatio, deposilio, sommeil, repos, déposition; les Grecs l'appellent métastase, émigration.

Cette solennité est très-ancienne, quoiqu'il ne soit pas facile d'en trouver des vestiges avant le célèbre concile d'Ephèse, qui assura, contre Nestorius, à la sainte Vierge la qualité de Mère de Dieu. C'est même très-probablement dans cette ville que commença d'être célébrée la féte de VAssoiyiption. Il est utile de faire cofknaître ici le sentiment le plus communément adopté sur la dernière époque de la vie de la sainte Vierge. Après la mort de son divin Fils, elle se retira dans la maison de saint Jean l'évangélisle, à Ephèse. L'Evangile nous apprend cette particularité : du haut de la croix le Sauveur expirant recommanda sa mère à cet heureux disciple, et dès ce moment saint Jean l'accueillit dans ses foyers : Et exinde accepit eam discipulus in sua. Selon l'opinion que nous faisons connaître, Marie habita pendant vingt-trois ans dans la maison de saint-Jean, où, cinquantesept ans après la naissance du Messie, elle

s'était retirée, et y mourut à 1 âge de soixante et douze ans. On^royait à Ephèse posséder son tombeau, et l'on a une lettre du concile œcuménique de cette ville qui prouve qu'au cinquième siècle cette croyance y était universellement établie.

i Toutefois quelques auteurs du même siècle pensent que la sainte Vierge mourut à Jérusalem et y fut enterrée. On montrait même son tombeau à Gethsémani, et nous lisons que Marcien, empereur de Constantinople, le fit apporter dans cette ville pour le placer dans une église qu'il avait fait édifier. On conçoit quà l'exception de la circonstance consignée dans l'Evangile, tout le reste ne peut être qu'une conjecture ; quanta la fête, il est certain que d'Epbèsc elle se répandit dans tout le monde callioliquc; mais elle ne se faisait point partout le même jour. Dans un très-ancien jMartyrologe, elle est marquée pour le 18 janvier, sous le nom de Déposition de In (jloriciise vierge Marie; quelques autres Martyrologes la portent pour le 23 septembre. Un très-ancien Sacramcntaire, que le P. Mabillon a inséré (ont entier à la fin du premier tome de son Mtisœum italicum, contient pour le mois de janvier une Messe intitulée : Hissa in Assumptione sanctœ Mariœ : « Messe pour « l'Assomption do sainte Marie. »

On pense que c'est sous le pontificat de saint (Irégoire le Grand que l'on fixa enfin cette fête au 15 août, et depuis ce temps on la célèbre en ce jour, tant en Orient qu'en Occident. En ce même temps l'empereur Maurice ordonna de la célébrer à Constantinople et dans tout l'empire sous le nom de Sommeil de la Mère de Dieu; à Rome on l'appelait la fête du Repos; et le vénérable Bède, dans son Martyrologe qui remonte au commencement du huitième siècle, lui donne le titre de Dormitio, sommeil. Il nous paraît évident que le nom lïAssnmplio, Assomption, qui est aujourd'hui adopté, a été inauguré dans les Gaules, et que là aussi s'est éiuinemment établie la pieuse croyance que Marie a été enlevée, nssumpta, en corps et en âme dans le ciel. Le célèbre Adon, évêque de Vienne, sous Charles le Chauve, émet le sentiment qu'il en a élé de ce corps de Marie comme de celui de Moïse, dont aucune sépulture connue ne renf 'rmc les restes.

Une Vigile avec jeîine est attachée à celte fête depuis un très-grand nombre de siècles. Nicolas 1", dsns sa réponse aux Bulgares, dans le neuvième siècle, parle de ce jeûne et de celte Vigile comme d'une ins,titution fort ancienne; aujourd'hui encore les Grecs observent le Carême de la Vierge, qui commence «TU 1" et finit au li août; les Arméniens célèbrent pareillem.ent Y Assomption sous le nom d'Asfasasin. Mais ce n'est qu'en 8i7, sous le pape Léon IV, qu'une Octave fut jointe à la solennité. L'Assomption a inspiré un grand nombre de Proses ou Séquences qu'on y chante; le Rit romain n'en admet plus pour cette fête, depuis la réforme de saint Pie V; celui de Paris en a une fort belle : Jnduant justitiam.

VARIÉTÉS

- Le Sacramcntaire, dont nous avons parlé comme figurant dans le Musœum de Mabillon, a été certainement d'usage en France, quoique le savant bénédictin ne puisse déterminer d'une manière sûre dans quelle église on s'en servait. Le spécimen des caractères qu'il en donne pour la Messe de V Assumptio sanctœ Mariœ, le fait remonter au sixième ou septième siècle; on y trouve une Préface ou contestation fort longue : nous regrettons que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas de l'insérer. Plusieurs passages de celte Préface laissent entendre qu'on croyait que la sainte Vierge avait été enlevée au ciel en corps et en âme, toutefois après avoir payé le tribut de la mort. Recte ab ipso suscepta es in assumptione féliciter quem pie suscepisti conceptiira per fidem, ut qui terrœ non eras conscia te non teneret rupis inclusa. « A juste « titre, ô Vierge Mère de Dieu, votre Fils vous « a reçue dans votre bienheureuse Assomp— « tion, lui que vous avez si chastement reçu « au moment où par une foi vive vous de- « viez le concevoir dans votre sein ! Il vous a « accueillie afin que la froide pierre du tom- « beau n'emprisonnât point celle qu'aucune « corruption terrestre n'avait jamais souil- « lée. » On trouve dans un autre Missel, intitulé ilJî.ssafe gothicum, les paroles suivantes, ajoutées à la Préface dont nous donnons ce fragment : Vere dignum.., die... quo virgo Dei genitrix... ncc de corruptiope suscepit contagium, nec resohitionem pertidit in sepulcro. « Il est digne de vous louer, ô Dieu, en ce

« jour, où la Vierge mère de Dieu ne parti- « cipa point à la corruption du tombeau, et « n'y éprouva point de dissolution charce nelle. »

Il est utile d'observer que l'Evangile de Y Assomption est pris, dans le Sacramcntaire dont nous venons de parler, de l'évangcliste saint Luc, à l'endroit où est racontée la réception du divin Sauveur dans la maison de Marthe et de Marie. Durand de Mende cite pour ce jour le même Evangile, d'accord avec les anciens monuments; les Rites romain et parisien font lire le même dans celle fête; il y a néanmoins en France quelques diocèses qui, pour donner à des Rites plus ou moins récemment introduits une couleur de spécialité, ont, adopté un autre Evangile pour la fête; c'est celui où lEvangéliste raconte l'entrevue de Marie et d'Elisabeth. Nous pouvons citer le Rit d'Orléans qui, en celle circonstance et pour les motifs peu graves que nous mentionnons, a dévié de l'antique Liturgie pour s'imprimer ce cachet de singularité.

Le motif pour lequel Léon IV institua, au neuvième siècle, une Octave de Y Assomption, mérite de trouver ici sa place. Benoît IV n'a pas dédaigné d'en faire mention dans son Traité des Fêtes. Au commencement du pontificat de Léon, tout près de l'église de Saint- Luc, in orphca, il y avait dans un repaire sombre et humide un basilic qui tuait par son soulîîe empesté tous ceux qui en appro-

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chaient; le pape, au jour même de V Assomption, accompagné de tout son clergé et précédé de l'image de la sainte Vierge, se rendit auprès du gîte de cot animal dangereux; là il se mit en prières et ordonna à tout le monde de l'imiter: sa prière fut exaucée, et depuis ce jour le basilic disparut totalement, sans que jamais on- ait entendu pa»lcr de nouveaux malheurs.

Un très-ancien Ordre romain rapporte qu'aux Vêpres de la ^'igile de l'Assomption on porte sur -un brancard préparé à cet effet, dans l'église de Saint-Laurcnt-de-Latran, une image de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qu'à minuit on part en procession pour se rendre à Sainte-Marie. Les rues sont nettoyées, les maisons illuminées; le concours du peuple est immense. Dès qu'on est arrivé aux marches de l'église on y dépose la statue ; une foule d'hommes et de femmes, fléchissant le genou et se frappant la poitrine, viennent aux pieds de cette image, chantant en cadence, per numeriim, cent fois Kyrie eleison, cent fois Christe eleison, et cent fois encore Kyrie eleison ; puis la procession s'avance vers l'église de Sainte-Marie-Majeure, où la Messe est célébrée.

Durand de Mende dit que de son temps on bénissait des herbes et des fleurs recueillies en ce jour même de ï Assomption, parce que dans la légende de la fêle la bienheureuse Marie est comparée à la rose et au lys.

Les Grecs, selon le chevalier Ricaut, sont persuadés que le jour de Y Assomption « tou- « tes les rivières du monde se rendent en « Egypte pour faire hommage au Nil, comme « au roi des fleuves... Ils croient que les fié- « bdrdements du Nil sont une continuolie bé- « nédiclion du ciel sur l'Egypte, en récom- « pense de la prptcclion dont le Sauveur du « monde et sa sainte Mère y jouirent contre « la persécution de l'impie et perfide Hé- « rode. »

Le père Lebrun, en parlant de la Liturgie des Ethiopiens ou Abissins, consigne un trait fort curieux, rapporté par Poncet,"qui se trouvait dans ces contrées en 1700; il en résulte que le jour de \ Assomption est pour ces peuples une grande solonnilé. Quoique ce trait ne renferme rien de plus spécial, relativement à notre objet, que sa coïncidence avec la fête, nous croyons devoir le transcrire pour ne pas frustrer le lecteur de l'inlérêt qu'il peut y attacher. Poncet, qui fut invité à la cérémonie, en parle en ces tenr.es : « Je m'y « rendis surles huit heures. Je trouvai envi- « ron douze mille hommes rangés en bataille « dans la grande cour du palais. L'empereur, « vêtu ce jour-là d'une veste de velours bleue, « à fond d'or , qui traînait jusqu'à terre, « avait la tête couverte d'une, mousseline « rayée à filets d'or, qui formait une espèce « de couronne et qui lui laissait le milieu de « la tête nue. Deux princes du sang, super- « bement vêtus, l'attendaient à la porte du « palais avec un magnifique dais, sous lequel « l'empereur marcha précédé de ses instru- « menls de musique. Il était suivi parles sept X premiers ministres de l'empire, celui du

« milieu portait sa couronne impériale tête « nue ; cette couronne, fermée et surmontée « d'une croix de pierreries, est très-magni- « fique. Je marchai sur la même ligne que « les ministres , habillé à la turque, ei con- « duit par un officier qui me tenait sous les « bras. Les officiers de la couronne, se tenant « de la même manière, suivaient en chantant « les louanges de l'empereur et se répondant « les uns aux autres; les mousquetaires ve- « naient ensuite, suivis par les archers armés « d'arcs et de flèches. Cette marche était fer- « mée par les chevaux de main de l'empe- « reur, superbement enharnachcs.

« Le patriarche, revêlu de ses habits ponce tificaux, parsemés de croix d'or, était à la « porte de la chapelle, accompagné de près « de cent religieux vêtus de blanc. Ils étaient « rangés en haie, tenant une croix de fer « à la main; les uns dans la chapelle et les « autres en dehors. Le patriarche prit l'em- « pereur par la main droite en entrant dans « la chapelle, qui s'appelle Tensa-Christos, « c'est-à-dire l'église de la Résurrection, et « le conduisit près de l'autel à travers une « haie de religieux, qui tenaient chacun un « gros flambeau à la main. On porta le dais « sur la tête de l'empereur jusqu'à son prie- (( dieu, qui était couvert d'un riche tapis, et '( à peu près semblable aux prie-dieu des « prélats d'Italie. L'empereur demeura pres- « que toujours debout jusqu'à la communion « que le patriarche lui donna sous les deux « espèces. »

En France, la fête de V Assomption se célèbre avec une solennité toute particulière, depuis que le roi Louis XIII a consacré sa personne et son royaume à la sainle Vierge, par sa déclaration donnée à Saint-Germain-en- Laye, le 10 février 1638; cet acte est trop long pour être rapporté ici en entier. Ce pieux monarque débute ainsi : « Dieu qui « élève les rois au trône de leur grandeur, « non content de nous avoir donné l'esprit « qu'il départ aux princes de la terre pour la « conduite de leurs peuples, a voulu prendre « un soin si spécial et de notre personne et « de notre Etat, que nous ne pouvons consi- « dérer le bonheur du cours de notre règne, « sans y voir autant d'effets merveilleux de « sa bonté que d'accidents qui pouvaient « nous perdre. » Après avoir rappelé les bienfaits dont il se reconnaît humblement reconnaissant envers Dieu, par l'intercession de la très-sainle Vierge, il termine ainsi : « A ces « causes nous avons déclaré et déclarons que « prenanl la très-sainte et glorieuse Vierge « pour protectrice spéciale de notre royaume, « nous lui consacrons particulièrement notre « personne, notre Et.it, notre couronne et (c nos sujets, la suppliant de Vtiuloir nous « inspirer si sainte conduite et défendre avec « tant de soin ce royaume contre l'effort de « tous ses ennemis, que soit qu'il souffre le « fléau de la guerre, ou jouisse de la douceur « de la paix, que nous (lem;rtidons à Dieu de « tout notre cœur, il ne sorte point des voies « de la grâce, qui conduisent à celles de la « gloire Nous admonestons le sieur ar-

LITimCIK CATHOLIQUE.

« chovéque de Paris, et néanmoins lui onjoi-*^ Dans toutes les églises, au moment ou l'on « gnons que tous les ans, le jour et fêle de solennise les mystères les plus joyeux, l'i-

« lAssompliun, il fasse faire commémora « tion de notre présente déclaration à la « grandmossc qui se dira en son église ca- « Ihédrale, et qu'après les >'épres dudiljoùr « il soit fait une procession en ladite église, « à laquelle assisteront toutes les compagnies « souveraines et les corps de ville, avec part reilli's cérémonies (|uc celles qui s'obser- « vent aux procc^ssioiis générales les ^plus « solenni'lles. » Mémo injonction est faite à tous les prélats du royaume, afin (jue dans toute la France il soit fait une procession semblable. La déclaration se termine par les paroles suivantes, qui méritent une mention textuelle :« Kt d'autant qu'il y a plusieurs « églises épiscopales (jui ne sont point dé- « diées à la Vierge, nous exliortons lesdils « arcbevéques. en ce cas, de lui dédier la « principale cbapelle desdiles églises pour y « faire ladite céréinonie, et d'y élever unau- « tel avec un ornement convenable à une « action si célèbre, et d'adiiioncsler tous nos '< peuples d'avoir une devoiion particulière « à la ^'ierge, dimplorei' en ce jour sa pro- « tection, etc. »

Sous l'empire. Napoléon fit revivre celte auguste cérémonie, et y ralla( ba le souvenir (le sa naissance et la fête de son patron.

Louis \VIII renouvela la déclaration de son aïeul par sa lettre aux |)rélats du royaume, en date du août 1814.: on est seulement surpris que le bon roi semble affecter de parler un langage ((ui souiie mal à des oreilles sincèrement catholiques, en donnant à Dieu le nom philosophique on |)lutôl révolutionnain* ^ÏKtre supiU'ine.

Tout le monde ne sait pas que le magnifi- (|ue groupe en marbre blanc, représentant, dans l'église Notre-Dame de Paris, la sainte Vierge tenant sur ses genoux au pied de la croix son divin Fils, est un accom[)lissement du vœu de Louis XÎIl qui, dans la même déclaration, promet de faire exécuter « une « image de îa Vierge qui tiendrri entre ses « bras celle de son précieux Fils descendu de « la croix, et nous serons représenté aux « pieds et du Fils et de la Mère, comme leur « offrant notre couronne et notre sceptre. » Louis Xn' remplit avec magnificence les intentions de son père, et chargea de l'exécution de ce beau travail le célèbre Coustou. On a censuré, dans un ouvrage moderne sur la Liturgie, le choix d'un sujetsi triste, et l'on aurait préféré une Vierge triomphante plus analogue à la fêle de VAs^somption, qui est celle du vocable de celte basilique. Il est facile de répondre à cette critique en rappelant le vœu de Louis Xlll. Si l'on y avait représenté tout autre sujet que celte descente de croix, on eût méconnu les intentions du prince, et alors cette censure ne peut s'adresser qu'au monarque pieux et reconnaissant. Du reste celte scène de la passion do Jésus- Christ n'est point déplacée, quoiqu'on en dise, à un autel, s'il est vrai que le jour de Pâques comme en celui de V Assomption cet autel soit le calvaire du sacrifice perpétuel.

mage de Jésus-Christ crucifié n'est -elle pas exposée à la vue de tout le monde, et faudra-^ t-il la voiler aux fêtes de la Résurrection, de l'Ascension et de la Pentecôte? On répondra peut-être que Louis XIII n'a déterminé pour son vœu une descente de croix que sur lavis de ses courtisans mal inspirés ; mais pourraiton l'assurer? Est-ce qu'il n'est pas permis à un prince de penser par lui-même? L'inspiration la plus puissante était celle qui lui venait du cardinal de Richelieu. C'est donc à ce prince de l'Eglise qu'il faudrait adresser le reproche. Au surplus nous n'approuvons pas dans sa généralité l'embellissement qui fut opéré à cette époque dans l'abside de Notre-Dame de Paris. Au moment où l'on s'occupe d'une très-importante restauration de cette église métropolitaine, les arcades à plein cintre en marbre devront reprendre leur forme ogivale primitive; mais à notre avis il serait très-peu convenable de faire disparaître la descente de croix, et de tromper ainsi le vœu du pieux monarque et les intentions de Louis XIV, son fils, qui s'y montra fidèle. Nos archéologues modernes, qui affectent un si grand respect pour les monuments historiques, mentiraient en cette occurrence à leur zèle d'ailleurs si louable.