VICAIRE

Le vicaire est, en général , celui qui exerce certaines fondions à la place du titulaire, vicarius , vices gerens. Ce nom est aussi employé dans l'ordre civil. Mais en France, il est exclusivement affecté à ce dernier. Ce n'est quesous ce rapport qu'il nous est permis d'en parler, dans un ouvrage de cette nature. Nous devons même nous borner à quelques notions , car les grands détails sont du ressort du droit canonique. On distingue plusieurs sortes de vicaires.

1° Les vicaires apostoliques. On appelle ainsi ceux que le pape a établis pour remplir certaines fonctions dont sa sainteté peut seule commettre l'exercice. Ils sont ordinairement revêtus du caractère épiscopal, et

envoyés dans les pays infidèles et hérétiques pour y gouverner lesEglises et Congrégations catholiques. Ces vicaires sont quelquefois chargés du gouvernement d'un diocèse dont le titulaire ne peut prendre soin. L'histoire' ecclésiastique nous apprend que l'évéque de Thessalonique gouvernait , en cette qualité . onze provinces. Assez souveni on confond le, t'?crt/rc apostolique avec le légat. Mais ordinairement ces deux titres ne se trouvent pas unis dans une niêuie personne.

2" Les vicaires généraux. Ce sont des prêtres investis de la juridieti(»n épiscopale, en vertu dune délégation que leur en a faite le prélat qui lésa nonmiés. Ce ijcojre renqdacc l'évéque en tout ce qui n'est pas du caractère épiscopal comme le sont la Confirmation , l'Ordre, la consécration des églises, des autels, des vases sacrés, etc. L'évéque en nomme tant qu'il veut, mais, en France, le gouvernement n'en agrée que deux pour l'évéque et trois pour l'archevêque. Quand le prélat meurt ou donne sa démission , le pouvoir de ses vicaires généraux s'éteint. Le Chapitre, qui devient chargé de la conduite du diocèse, nomme alors des vicaires capitulaires pendant la vacance du siège. Les pouvoirs de ceux-ci expirent aussitôt que le nouveau prélat a pris possession de son titre. On donne aussi le nom d'archidiacres aux vicaires généraux, (l'oyez les articles archiducre

et DIACRE. )

3" r/crjj'rfs perpétuels En France, il n'en existe plus. Les moines qui en qualité de curés primitifs (T. curé) possédaient des cures, ne voulant ou ne pouvant pas y résider, avaient besoin d'un vicaire qui tînt leur place et ils étaient obligés de lui assigner un revenu. Le nom de perpétuel leur était donné parce qu'ils étaient placés, à titre irrévocable, comme les curés. Souvent aussi, cette qualité n'était qu'une fiction, car ils étaient révocables, à la volonté de l'évéque ou du supérieur monastique.

*" Les vicaires de paroisse. Ceux-ci secondent les pasteurs dans les fonctions curiales, c'est pourquoi, en certains pays on les appelle secondaires. Selon les canons , le vicaire est député ad omnes causas; il est nommé et exclusivement révocable par l'ordinaire.

« Outre les vicaires , dit Durand dans son « Dictionnaire de Droit canonique, il y a dans « certaines paroissesdes prèlresqu'on appelle « habitués ; leurs fonctions sont de dire la a Messe, de chanter l'Office. Ces prêtres sopt «obligés d'obéir au curé, d'assister aux « Offices en habit d'église ; mais on doit leur i( fournir une subsistance convenable sur les «revenus, fondations et casuels de l'église « où ils servent......

Aujourd'hui, outre ces prêtres habitués et les vicaires proprement dits, les grandes paroisses , principalement à Paris, ont un certain nombre d'autres prêtres auxquels on a donné le nom d'administrateurs , parce qu'ils sont chargés de l'administration des sacrenK :its. Les prêtres administrateurs dans les paroisses remplissent toutes les foiTtiong

curiales. La confession

soin spirituel des malades , l'inslruclion des enfants et surtout le Baptême à conférer entrent dans leurs attributions. Or ce dernier sacrement, après avoir été réservé aux évèques , qui seuls l'administraient solennellement, fut enfin conféré avec solennité par les prêtres titulaires des réductions ou paroisses connus plus tard sous le nom de curés. Insensiblement dans les paroisses d'une grande population , les curés confièrent le soin de baptiser aux prêtres qui les secondaient, sous le nom de vicaires. Ceux-ci à leur tour, chargés par le pasteur d'une bonne part de son administration temporelle, surtout à Paris, dans ce qui concerne le règlement des classes des mariages et des convois , n'ont pu, ainsi que les curés, vaquer à l'administration du Baptême et des autres sacrements. Il en est résulté que dans la partie la plus noble et la plus excellente des fonctions curiales, les prêtres dont nous parlons sont devenus les secondaires des curés, préférablenient à ceux qui portent le nom exclusif de vicaires. Les prêtres administrateurs sont donc pour la majeure et la plus importante portion du minislère pastoral , les substitués et les véritables représentants des curés. Dans cet ordre de choses, ces prêlres auxiliaires doivent porterie nom de vicaires aussi bien que ceux qui possèdent seuls ce titre; et tandis que ceux qui règlent les objets dont nous avons parlé , porteraient , si l'on veut, le titre de premier et deuxième vicaires , les prêtres qui administrent les sacrements et remplissent les autres fonctions que nous avons énumérées, recevraient le nom de vicairesadministrateurs , puisqu'ils le sont par le fait.

Nous n'insérons dans cet article ces observations que parce quelles nous semblent une induction toute naturelle de ce que nous avons dit au sujet dos vicaires de paroisse. Nous nous empressons , en même temps , de reconnaître qu'il appartient à l'autorilé épiscopale toute seule de conserver ou de modifier l'état actuel, selon ce qu'elle juge plus convenable. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que dans les paroisses considérables des grandes ville^ du royaume, cette distinction entre les prêtres secondaires est inconnue ; recclésiaslique investi de la confiance de l'évêque pour administrer les sacrements, annoncer la parole de Dieu , entendre les confessions , sons l'unique direction du curé, y est vicaire. La fonction règle et détermine la qualification. Le produit des Oblations ou casuel y est réparti avec égalité.

On donne le nom de vicariat ou vicairie à la fonction du vicaire. Ce dernier est aussi affecté au logement du vicaire, dans plusieurs paroisses rurales.