VIGILE

Ce nom , dans son étymologic , exprime

l'absence du sommeil, puisque le verbe vigi-

lare, veiller, est l'opposé de dormire, dormir.

Le sens qu'on y attache aujourd'hui exclut

la prédication , le toute idée d^une nuit passée dans l'insomnie.

et ne signifie plus que le jour précédant le lendemain. Ainsi , la veille ou vigile d'une fête, n'est plus la nuit qui la précède, mais le jour dont cette fête est immédiatement précédée. Le cardinal Bona, dans son admirable livre De clivina Psalmodia , chapitre 4, pnrle des vigiles avec son érudition ordinaire , et surtout avec celte onction dont il possède le secret. A plusieurs motifs qui recommandent les exercices pieux des vigiles, il ajoute l'accomplissement de la promesse d'un libéra-^ teur qui , pendant la nuit , daigna naître de la Vierge immaculée : et il cite les magnifiques paroles du livre de la Sagesse : Duni nox in suo cursu rnedium iter haberet omnipotens sermo tnus, Domine, de cœlo a regalibus sedibus prosilivit, que l'Eglise chante en la vigile de Noël. « Pendant que la nuit était au mite lieu de son cours , votre puissante parole , « ô Seigneur, sélança des royales demeures « du ciel. » Le cardinal ajoute : « C'est en ce « même temps que celui qui , dans son pre- <^ mier avènement, vint pour être jugé, vien- « dra, en son second avènement avec gloire « pour juger les hommes , de même que le « voleur surprend dans la nuit. C'est pour- « quoi il nous exhorte à veiller, par une ten- « dre sollicitude, pour notre salut; et il pro- « met le bonheur à ceux qu'il trouvera fidè- « les à cette pratique. » Nous ne pouvons résister au plaisir de faire connaître un passage de saint Jean Chrysoslome , que notre auteur s'est plu à traduire en latin dan? sa divine Psalmodie : « La nuit n'a point èîé faite « pour dormir pendant toute sa durée, et se rt livrer à la mollesse de l'oisiveté. Nous en (( avons une preuve dans les ouvriers , les « navigateurs, les commerçants. L'Eglise se « lève au milieu de la nuit ; lève-toi aussi et « contemple l'harmonieuse assemblée des « astres, astrorum choream , le profond si- « lence, le vaste repos. Admire avec enlhou- « siasme les merveilles de la création. En ce « moment l'âme est plus pure , plus dégagée, « plus subtile ; elle voit ce qu'il y a de plus « sublime et se détache de la terre. Les ténè- « bres et le silence portent singulièrement à « la componction. Si en même temps vous « regardez le ciel comme muni en ce moment « d'innombrables yeux, guasi innumeris in- « terpunclum ociilis, vous jouirez de toute « sorte de délices en comprenant la sagesse « du suprême Ouvrier. Dieu se laisse fléchir « par les prières nocturnes, si vous faites du « temps du repos le temps des soupirs et des ;( plaintes. »

Les païens célébraient des vigiles pour honorer leurs fausses divinités. On peut s'en convaincre en lisant les auteurs qui parlent de la religion idolàtrique. Les Juifs connaissaient les prières nocturnes, comme le prouvent beaucoup de passages de nos livres saints , et surtout ce que dit le Prophète royal : Media nocte surgebam ad cotifilcndum tibi; et les autres paroles de David : In noclibus extollile manus vestras in sancla et bénédicité Dominum. Les premiers chrétiens passaient en prières la nuit qui j^récédail les

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grandes solennités. Ils se réunissaient pour ci'l.i dans les églises pour y (hanter les loiiangfes du Seigneur. Nous en avons une preuve dans les Messes de la nuii des vif/ilm de Noël, de Pâques et de la Penleeôl(>. Mais trop souvent les choses les plus excellenles en elles-mêmes, dégénèrenl en abus. Durand de Mende nous dit, avec l'histoire, qu'il tinil par s'introduire dans ces assemblées des chanteurs et des baladins qui se livraient à des chants indécents, à des danses, à des festins où la sobriété ne régnait pas , et enlin à des excès très-criminels. 11 ajoute qu'il fut établi qu'à la place des virjiles , qui furent supprimées, on observerait des jeûnes qui portent encore le nom de vigiles, liergier, en traitant de ce sujet dans son Dictionnaire de théologie, dit qu'aux vif/iles on joignit les jeûnes par imitation du Samedi saint, veille de Pâques : ce qui ne concorde pas avec l'opinion de Durand , selon lequel , comme on loit, il y eut un jeûne annexé au jour qui précède une fête , en remplacement de la vigile supprimée. 11 accuse le protestant Barbeyracd'avoir soutenu celte dernièreopinion ; et pour prouver que le jeûne a toujours été annexé aux jours qui précèdent les grandes solennités, il s'appuie sur ceque toutes les vigiles avaient lieu à l'imitation de celle de Pâques : or, dit-il, on jeûnait certainement ce jour là. Bergier nous semble partir d'un mauvais principe II confond la vigile, qui n'est autre chose que la nuit qui précède une fêle, avec le jour d'auparavant , et que nous appelons improprement la veille , vigilia. Or, on a vu qu'il n'en était pas ainsi dans le principe.

On a reproché aux chrétiens dimiter dans leurs vigiles les adorateurs des faux dieux. Mais pourquoi n'aurait-il point été permis aux premiers de faire , en l'honneur des saints mystères du christianisme, ce que les païens faisaient pour honorer leurs impures divinités? Il est du moins bien certain que dans les premiers siècles les fidèles, si fervents et si purs, n'avaient garde d'imiter dans leurs vigilesles honteuses orgies auxquelles se livraient les idolâtres en pareille occurrence.

Non-seulement il y avait, dans les quatre premiers siècles, des vigiles pour se préparer aux grandes solennités, mais encore on en faisait dans les cimetières pour honorer les tombeaux des martyrs. Les femmes principalement se livraient à ces pieux exercices, et les abus qui finirent par s'y introduire déterminèrent les Conciles à en prononcer la suppression.

Selon le sens qu'on attache depuis plusieurs siècles à ce terme, une vigile ou veille n'est que le jour qui précède une solennité. Ce terme même est passé dans les usages civils, et le monde appelle la veille le jour qui précède le lendemain. Très-peu de personnes pourraient se rendre compte de l'origine de ce mot qui n'éveille plus l'idée ou le souvenir d'une nuit passée sans sommeil, dans les exercices de la piété , pour se préparer à la fête que le jour éclairera. Les solennités importantes du christianisme sont précédées

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dun jour qui porte le nom de vii/ile , et qui a un Office particulier. Telles sont celles de Noël, do l'Epiphanie, de Pâques et de la Pentecôte. Ce sont les vigiles d'institution primitive , et qui , à cause de cela, jouissent du privilège de ne jamais être omises. A l'exen-ple de ces vigiles, L'Eglise, plus tard, en institua pour quelques fêtes de la sainte Vierge et des saints. Telles sont celles de l'Assonij)tion de la sainte Vierge, de la Toussaint, i\t saint Jean-Baptiste, des Apôtres et de saint Laurent. La Liturgie romaine ne reconnaîl que celles-là, mais elles ne sont que du second ordre , ensorte qu'elles peuvent être omises, quoiqu'il faille toujours en faire mémoire. Quant aux jeûnes attachés aux vigiles, la discipline ecclésiastique à varié sur ce point. Toute vigile supposait un jeûne et l'abstinence. Ces deux observances se sont conservées, en France, pour celles de Noël , de Pâques, de la Pentecôte, des saints Pierre et Paul , de l'Assomption et de la Toussaint. Toutes les autres vigiles sont sans jeûne et abstinence, et elles se bornent à l'Office particulier qui leur est assigné. Mais ces pratiques de mortification n'ont été abolies qut. successivement , et il y a à peine un siècle que la plupart de ces vigiles emportaient l'obligation du jeûne. Quelques-unes se bornaient à l'abstinence. Les statuts synodaux de Lyon, en 1577, portaient encore cinq vigiles des fêtes des Apôtres avec jeûne. Les autres n'obligeaient qu'à l'abstinence.

Sous le nom de vigiles, on comprend quelquefois l'Office de la nuit composé de Matines et de Laudes. Ce terme est usité pour l'Office des morts , Yigiliœ defunctorum. Anciennement, en eflet , l'Office des morts se chantait pendant la nuit. La preuve en est fournie par un statut de 1215 pour l'Université de Paris. On lit en plusieurs anciens monuments la description des obsèques des personnages illustres et principalement des évoques , et l'on voit que vers la nuit le corps était porté à l'église. Nous citerons l'exemple de Cuillaume, évêque du Mans, dont les funérailles furent faites conformément à cette coutume : Circn noctem fuit corpus ejus ad ecclesiam beati Juliani deportatum , cui in choro ecclesiœ posilo , postquam pontifrcalibus fuit infulis tanquam accessurus ad allare decol'alus , erectis circa ipsiim candelabris et ultis trabibus ad sustinendos cereos , canonici et clerici exeqtiias reddiderunt in vigiliis , in psalmis ac suffragiis uc inngnis luminaribus et aliis circa funus solilis multnm honorem, tanquam palri et pastori, reddentes. « Vers la nuit son corps fut porté à l'église « de Saint-Julien , et placé au milieu du « chœpr. Après qu'on l'eut habillé des ornece ments pontificaux, comme pour célébrer « la Messe , et qu'on eut mis autour de son « corps plusieurs chandeliers et des pièces « de bois chargées de cierges, les chanoines « et les clercs firent ses obsèques par des « VIGILES, des Psaumes et des suffrages , en « déployant, un grand luxe de torches et lui « rendant les autres honneurs accoutumés, <v comme à leur père et pasteur. » Ce pas-

LITLIRGIK CATHOLIQUE,

sage cité par Grancolas est tiré du tome III lies Analectes de D. Mabillon. Il serait superflu de justifier le nom de vioiles donné à l'Office des morts, par d'autres autorités. Depuis plusieurs siècles il ne reste de ces veilles funèbres que le nom de vigiles donné à l'Office des défunts. Ce qui semblerait mieux Us retracer, c'est l'us-igo qui subsiste encore en quelques pnys de ch.mter l'Office des défunts, le soir de la Toussaint et qui dure quelquefois justju'à minuit.

Enfin les vigiloy anciennes sont as-^ez fidèlement encore reproduites pour la nuit de la fête de Noël. L'Office conunence vers les dix heures du soir. Il est suivi de la Messe solennelle dans la(|uelle les Laudes sont intercalées. En certains pays, ceux qui ont communié passent le reste de la nuit en prières, en altentlant la Messe de l'aurore. Le onzième Ordre romiin distingue, pour cette nuit, deux sortes d'Ollices , celui qui porte exclusivement le nom de vigiles , et cfilui dit Matines. Ce dernier succédait aux vigiles et il était précédé de l'Invitatoire chanté par le Chœur. Les expressions le déclarent bien clairement: Eo online fit

matutinum sicut Vigiliœ fuerunt.