VISITATION DE LA VIERGE

C'est la fête conimémorative de la visite que fit la sainte Vierge à sa cousine Elisabeth. Comme c'est en ce jour que le précurseur du Messie fut sanctifié dans le sein de sa mère , cette fête a été convenablement placée au lendemain de l'Octave de saint Jean-Baptiste.

Selon Benoît XIV, cette fête était déjà célébrée, en 1263 , p ir les frères mineurs. Un autre auteur dit que ce fut saint Bonaventurequi l'institua en faveur de ces religieux, dont il était général à cette époque. Cette fête, dit le pape précité, n'était pns inconnue aux Orientaux. Urbain VI, en 1379, rendit commune à toute l'Eglise la fête de la Visitation, cl la fit précéder même d'un jeûne qui n'est plus d'obligation pour les fidèles.

L'Ûlfice en fut composé par un cardinal anglais , auquel le pape Urbain VI en donna commission. Néanmoins la Visitation ne fut célébrée que sous Boniface IX , successeur d'Urbain. Enfin, en l't31 , le concile de Bâle en fit un décret et la fixa au 2 juillet.

Ce même jour , les Grecs font la fête de la déposition de la robe et de la ceinture de la Vierge au temple de Conslanlinople.

VARIÉTÉS

Joachim Hildebrand . auteur hétérodoxe, cité par Benoît XIV, dit q'ie le Concile de Bâle confirma Tinslitulion de cette fêle « pour « invoquer la bienheureuse Vierge , afin «qu'elle foulât de ses pieds laudace des «Turcs qui, dans ce siècle, se livraient à « d'affreuses dévastations , de même que « Marie, en allant visiter sa cousine, avait « foulé aux pieds les montagnes qu'elle avait « dû franchir dans son voyage. »

De nombreuses merveilles ont accompagné la Visitation (\e la sainle Vierge. Jean-Baptiste témoigna en tressaillant dans le sein d'Elisabeth qu'il avait reconnu le Verbe incarné dans-les enlrailles de M.) rie. Elisabeth, remplie de l'Esprit-Saint, prophétisa ; Marie, inspirée par le même Esprit, entonna le sublime Cantique : Magnificat. Enfin, Zacharie, rempli de l'Esprit-Saint, en ce même moment, manifesta cette inspiration divine, quelque temps après la naissance de son fils Jean-Baptiste, en composant le Cantique Benedictus.

On a demandé si saint Joseph accompagnail la sainte Vierge. Benoît XIV pense que

saint Joseph ne fut pas témoin du colloque entre Marie et Elisabeth. S'il avait entendu les paroles de celle-ci, il n'aurait pu, comme nous le dit l'Kvangile, être surpris de la grossesse de Marie. Or, cette surprise est postérieure à la visite. Les peintres pèchent donc contre la raison et la vérité, lorsqu'ils représentent cet évéïi ment, comme ayant lieu en présence de sainl Jo'>eph.

Plusieurs autours soulienni-nt que la ville de Juda, dont il est parlé dans la narration que fait saint Luc de cette visite , est celle d'Héhron ou Carjalharhe. En effet, ceUe ville sacerdotale était dans les montagnes de la la Judée.

Tout le monde sait que saint François de Sales a institué irn Ordre religieux, s'ous le nom de Visilatihn; les religieuses qui en sont membres portent le nom de Dames de la Visitation ou Visitandines.

VISITE EPISCOPALE.

Une des plus importantes obligations de l'évêque est la visite de son diocèse. Nous n'avons point à retracer ici les devoirs qui leur sont imposés à cet égard, ni les droits qu'ils ont à exercer; il ne peut être question pour nous que du cérémonial à observer dans cette visite. L'église doit être parée comme pour les plus grandes solennités : la veille, à V Angélus du soir, toutes les cloches doivent être sonnées pendant un quart d heure; un prie-dieu est disposé au milieu du chœur, et à gauche un fauteuil, ou même un trône avec des sièges convenables pour les ecclésiastiques qui doivent accompagner le prélat. Au moment où celui-ci arrive à l'entrée du chef-lieu de la paroisse, toutes les c'.oches doivent être mises en branle. Le clergé, précédé d'un thuriféraire, de la croix et de deux acolytes, et d'un clerc portant le bénitier, s'avance jqsqu'à la porte de la ville ou à l'entrée de la localité par laquelle lévêque arrive. Le curé est revêtu d'un surplis et d'une chape blanche, sans étole. Au moment où le cortège qui vient recevoir l'évêque est arrivé devant lui, le curé lui présente la croix à baiser; la Procession se met en marche et l'on chante un Répons ou bien des Cantiques, Psaumes ou Hymnes. Le Pontifical romain laisse à cet égard une grande latitude; le plus ordinairement c'est le cantique : Henediclus Dominus Dens Israël; il paraît, en effet, plus approprié à la circonstance. Ou;ind on est arrivé à la porte de l'église, le curé présente le goupillon à l'évêque qui asperge les assistants ; il est ensuite encensé p;ir le curé. Au pied de l'autel on termine l'Antienne qui avait été entonnée à la porte, et l'on y joint des Versets et une ou plusieurs Or.iisons. On chante ensuite l'Antienne du patron, t.' t l'évêque ou bien le curé lui-même en récite l'Oraison.

L'évêque visite le tabernacle et donne la Bénédiction. On va ensuite aux fonts baptismaux en (hantant des Psaumes ; après qu'ils ont été visités, la Procession se rend mi cimetière où, après le De yrofundis, etc., 1'»-

vêque chante une Oraison pour les défunts. Nous no pouvons tracer que d'une manière fort générale ce cérémonial qui varie selon les usages diocésains , et même selon les circonstances ou les lieux. Néanmoins on doit lâcher, en chaque paroisse, de »uivre exactement le Rituel diocésain qui indique avec détail tout ce qui doit s'observer dans la visite.

Lorsque l'cvêque ne peut par lui-même faire ceUc visite, il commet son grand vicaire, le doyen rural ou bien tout autre prélre ; les , délégués de lévéquc sont nécessairement re- ' eus avec beaucoup moins d'appareil, quoique toujours d'une manière convenable et décente. Les Rituels indiquent le cérémonial de cette réception.

VARIÉTÉS

Les Conciles les plus anciens enjoignent •îux évéques la visite de leur diocèse. C'est <o qui paraît par celui de Meaux en 8^5, où l\)n rappelle Vancienne coutume. On trouve tians le Dictionnaire du Droit canonique, par Durand de Maillane, une foule de détails intéressants sur la visite épiscopale; il est vrai qu'en France, depuis 1789, il y a eu de trèsconsidérables modifications.

Les archevêques faisaient autrefois la visite des diocèses de leurs suffragants, et le le Concile de Trente leur reconnaît ce droit ; néanmoins cet usage est entièrement abrogé aujourd'hui, non point, il est vrai, par une disposition légale, mais seulement par la désuétude.

Le décret du 13 juillet 1804 règle les honneurs militaires et civils qui doivent être rendus aux cardinaux, archevêques et évéques, lorsqu'ils entrent, pour la première fois, dans leur ville épiscopale. Ce décret statue qu'un factionnaire sera toujours placé devant la porte du palais épiscopal, dans les villes qui ont garnison.

Autrefois les maires, consuls et échevins avaient le droit de porter le dais sous lequel marchait le prélat , depuis la porte ou l'entrée du lieu jusqu'à l'église. Aujourd'hui ce droit est dévolu aux membres des conseils de fabrique.