AUMONIER

Ainsi que l'indique le titre, Va^imùnirr est un officier ecclésiastique chargé de la distribution des aumônes. Jilennosynarins. (argitionum prœfcctus. L'aumône étant une- des principales œuvres de la religion, il n'est pas élonnai?t que le prêtre fût spécialement chargé <le cette l'onction. Les rois avaient donc des aumôniers; les grands seigneurs, à leur exem-. pie, avaient un ou plusieurs officiers de ce genre. Les m^^ines des premiers temps donnant aux pauvr.'îs, non-seulement le superflu de leurs biens, ïn^iis le produit de leur travail, firent de la fo uction du distributeur des aumônes un office co'nventuel. Cet office existait surtout dans lort-'t-ede saint Benoît.

Les prêtres de la cha'Pclle du ix)i, ou chapelains, ayant été charg •^s des aumônes, furent par celte raison ai 'pdés aumôniers, quoique par la suite il se's.^'t «tabli une différence entre les uns et les ai^tres, et que les aumôniers aient obtenu lasup ériorité sur les chapelains. De là est venu l'us/igR d'appeler aumôniers, les prêtres qui n'ava.^ont aucune aumône à distribuer, mais desservaient une chapelle a la cour, dans les châteaux, dans les régiments, dans les hôpitaux, etc.

Le grand aumônier de France e&t urdinai-

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remenf un cardinal , qui semble rtpréscnler cet ancien arcbi-chapelain dont il esl parlé dans l'histoire de nos rois. Sa juridiction et celle des Prêtres qu'on appelle aumôniers i n'entrant pas dans le plan de notre ouvrage, '• consultez pour cela le Dictionnaire de droit canonique.

Nous ne devons pas omettre ici ce que nous lisons dans Grancolas, au sujet des aumôniers d'armée. Cet auteur cite un canon du premier Concile (jue saint Boniface tint en Allemagne, cl selon lequel il est ordonné à tout préfet ou colonel de régiment d'avoir un prêtre chargé d'entendre les confessions des soldats. Or cette prescription date du huitième siècle.

Nous y lisons encore que Guillaume de Mainiesbury, atîleur i\u douzième siècle, loue la piété des Normands qui, la veille d'un jour de bataille passaient la nuit à se coniVsser, et le matin recevaient la sainte Comnmnion. 11 y avait donc au milieu d'eux un ou plusieurs prêtres dévoués à ce ministère.

Jean Turpin qui a écrit la vie de Charlemagne, parle du prince Koiand qui, la veille d'une bataille se munissait des Sacrements et y faisait participer son armée, ce qui suppose qu'il y avait des aumôniers ou chapelains {Voir chapelle).