AUMUSSE

Cet habit de chœur tire son nom du vieux mot Musser, qui signifie se cacher. Au mussant équivalait autrefois à ces expressions: Au soleil conchanl ; d'autres prétendent que ce mol n'est que la corruption de haut mis, ^e qui convient très-fort à un vêtement destiné à couvrir la tôle. Les grammairiens tirent le mot l.ilin de Almutium, d'où est venu d'abord .4/mM.s.se cl ensuite Aumusse, du verbe Amicirc , Amiclum, couvrir. Le choix esta faire.

Quand l'Office canonial se faisait rigou-reuseuîent aux heures qui en portent encore le nom , les chanoines pour se prémunir contre la rigueur de l'hiver, dans les pays froids, se couvraient pendant les Heures de la nuit d'une fourrure qui protégeait la tête et les épaules. Ce ne fut, dans le principe, qu'une fourrure en forme de capuchon, CajnUium foderatum. Plus tard on alongea ces capuchons afin qu'ils défendissent les épaules ; mais en été cette fourrure eût été incommode, on se contenta de la placer sur les bras. La forme, la couleur, la manière de se servir de cet habit de chœur, varient presque dans chaque diocèse>où l'on en fait usagi'. Aujourd'hui en plusieurs cathédrales du nord de la France, Vaumusse n'est plus qu'un objet de pur cérémonial; en tout temps, on la porte sur le bras gauche.

On a donné le nom d'aunucsson à la capuche fourrée dont on seservait pour couvrir la tête. L'aumusse de cérémonie a encore un aumusson (jui n'est qu'une pelile poche, simple souvenir de Vaumusson primitif; elle sert à mettre le Bréviaire,

En 12V2, les chanoines réguliers de Cantorbcry obtinrent du pape Innocent IV la permission de se rouvrir la tcte pendant les offices, pour se préserver de linclénienee du climat de rAnj!;Ieterre. Le Concile de Basic porniet d'user, dans le même but, d'un bon- II et qui y est appelé birclum d'où est venu le Ix'iTet ou barrette. Cette barrette était d'ailleurs commune à tout le monde ; il ne s'agissait que de lui donner une forme ccolésiastifjue. Le continuateur de Nangis parle de Vaumuxse ou barrette que portaient l'empereur Charles IV et le roi de France Charles V dans l'entrevue de ces deux princes.

A Saint-Martin de Tours, le célébrant portait Vaumusse depuis lecommencement de la Messe, jusqu'au moment où il avait entonné Gloria m cxcelsis.]

On lit dans les annales de Bayeux, que vers la fin du treizième siècle le doyen de la cathédrale fit réformer les aimmsscs qui éfai'ent trop longues. Fecit nliquibus eorum qui deferebant ahnutias nimis longes sibi rescin'di. On se plaignait dans la même Eglise que les oumusses étaient fourrées de peaux d'agneaux blancs au lieu d'être noires ou fauves.

On trouve de longs et curieux détails sur cet objet, dans l'ouvrage de D. Claude de Vert, qui y a fait graver des modèles des aiimusses et des barrettes ; nous devons nous borner à ce que nous venons de dire.

Plusieurs Eglises du nord de la France, remplacent ces oumusses par des camails et des manteaux de chœur, pendant l'hiver,

{Voir CAMAIL.)

Onvoitdans l'ancien cloître de l'Eglise de saint Maurice à Vienne, en Dauphiné, dit Lebrun 'Desmareltes , quelques anciennes peintures assez bien conservées, l'une desquelles représente une procession. « Les « chanoines y ont la chasuble et Vaumusse par- « dessus (comme à Rouen en hiver). » Ce qui prouverait que les contrées méridionales avaient aussi adopté Vaumusse pour l'Office canonial. Mais en général Vaumusse est rare dans les pays méridionaux, tandis qu'il est peu d'Eglises septentrionales qui ne l'aient pas adoptée.

Le onzième Ordre romain dit qu'après la Messe du Jeudi saint, le pape rentré dans son palais de la Basilique de saint Laurent, se dépouille de ses vêtements jusqu'à la dalmatique, et que, plaçant sur son cou une peau, il s'assied, et positapeUe ad coUum ejus sedet. D. Mabillon en conclut que beaucoup d'ecclésiastiques mettaient Vaumusse sur le cou pOur se garantir du froid, sic almutia [quœ votant) nonnuUi collo circumponebant contra frigus. Celte peau dont parle l'Ordre romain était sans doute une espèce QVaumusse; au surplus, le camail du pape est garni de fourrures. AUTEL.

Quelques auteurs anciens feraient penser que les chrétiens primitifs n'avaient point d'autels. Ainsi Origène .1 dit que chacun a pour autel son âme et sa pensée d'où s'é-

CATHOLIQUE. 9(ï

lèvent au ciel les parfums de bonne odeur» c'est-à-dire les prières d'une conscience pure. Il en est de ceci comme des temples dont les premiers chrétiens répudiaient le nom, pour ne pas imiter le langage des pa'iens. Il est incontestable que ie christianisme primitif eut des autels; seulement ces autels diliéraient de ceux de l'idolâtrie, en ce que l'on n'y sacrifiait point et que l'on n'y brûleit point de victimes. Aussi nous voyons que les chrétiens avaient soin de donner à leur auîel le nom d'altarc, tandis que le paganisme le nommait ordinairement ara, expression commune aux Grecs et aux Romains. L'étymologic ù'altare ne peut donner lieu à des discussions sérieuses. La posRion élevé d'un autel explique l'origine du terme alta res, ou bien alta ara. L'autel du paganisme ne s'élevait sur aucune marche.

La table sur lacjuelle le divin Sauveur institua l'Eucharistie, la veille de sa mort, est le premier autel lU^ la loi nouvelle. C'est en mémoire de cette ineffable insîiiution du sacrifice chrétien que les autels ont la forme d'une table. Aussitôt que les apôtres consacrés par Jésus-Christ lui-même, comme prêtres de la religion chrétienne offrirent le saint Sacrifice, ils le célébrèrent sur un autel, c'est-à-dire sur une table carrée, de la même forme que celle de la Cène eucharisti- (lue pour imiter le plus exactement qu'il leur était possible ce que le divin fondateur leur avait ordonné de faire, selon l'exemple qu'il leur avait donné. 11 est donc certain que ces premiers oH^f /s furent de bois et l'on conserve à Rome Vautel de bois sur lequel une vénérable tr.idilion nous apprend que saint Pierre a célébré la Messe.

L'Eglise jugea pourtant qu'il était plus convenable que les autels fussent en pierre , se fondant sur ce que dit l'Ecriture sainte que Jésus-Christ est la pierre angulaire de l'Eglise. Mais pendant quelques siècles , ce ne fut point une règle positive, car en même temps que nous voyons des Pères tels que saint Grégoire deNysse et autres qui parlent d'autels de pierre , nous en voyons d'autres comme saint Optât, et saint Augustin qui font mention d'autels de bois. L'histoire ecclésiastique nous apprend, à son tour, que Constantin fit présent à l'église d'Antioche , bâtie par ses ordres , de sept autels d'argent pur qui ensemble pesaient deux cent soixante livres. Le cardinal Bona pense très-judicieusement que dans les temps de persécution, les autels étaient faits de bois pour pouvoir se transporter plus facilement d'un lieu en un autre , l'usage a dû en être à peu près universel. Mais lorsque la paix fut donnée à l'Eglise, les autels furent faits de pierre. Le concile d'Yene , en 509 , défend de consacrer par l'onction du saint chrême tout autel qui ne serait pas de pierre. Nous parlerons tout à l'heure de la consécration des autels.

Quelle était la forme de Vautel et de son support? Il n'y a jamais eu de règle bien positive sur ce point. Ce qu'il y a d'abord de certain c'est que Vautel fixe était toujours placé sur la tombe d'un saint confesseur, ou

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que l'on mettait sous Vauteî si non un corps entier , du moins des reliques considérables d'un ou de plusieurs martyrs. C'est ce qui fait dire à saint Jean dans l'Apocalypse : Vidi subtils allure animas interfectorum propter werbiim Dci. Les autels, lorsque le corps était renferme dans le sépulcre , pouvaient donc être d'une forme massive qui recouvrait les Iprécicux restes. Mais lorsque Vautel était lui- 'niême le sarcophage il devait être creux et c'est assez généralement la forme des anciens autels. Mais celle-ci devait nécessairement être variable. Aussi l'histoire ecclésiastique nous parle d'autels soutenus par deux ou quatre colonnes. Des bords de la table pendaient des rideaux ou courtines qui préservaient de la poussière la sainte relique Quelquefois c'était une maçonnerie de quatre murs supportant la table du sacrifice sous laquelle était renfermé le corps du confesseur; plus lard, lorsqu'il n'a pas été possible d'avoir une relique considérable on pratiqua dans la table même de Vautel une ou plusieurs petites cavités où l'on plaça des fragments d'un corps saint. C'est ce qui se pratique aujourd'hui et depuis plusieurs siècles, et celte cavité a conservé encore dans le langage liturgique le nom de tombeau.

Nous distinguons deux sortes d'autels. Les premiers sont des pieiTes d'une dimension assez grande pour recevoir tous les objets accessoires du saint sacrifice. Leur support ordinairement do pierre est censé ne faire qu'un tout et reçoit une seule et même consécration. C'est Cautel fixe. Les seconds sont des pierres d'une surface suffisante pour recevoir le calice et l'hostie, lorsque celle-ci est placé(î sur le corporal. C'est l'autel mobile que l'on appelle ordinairement la pierre sacrée. Celle pierre est incrustée dans une table ou de pierre ou do bois, mais celte table ne reçoit aucune consécration. Cette différence mérite d'élre notée, surtout en ce moment ou des archéologues peu ou nullement versés dans les matières liturgiques confondent avec le véritable autel (c qui n'en est que la table ou le support. Les autels mobiles ou portatifs sont .sujourd'hui infiniment plus communs que les autels fixes.

Quelques-unes de ces pierres sacrées sont de marbre , mais plus habituellement d'ardoise. C(^tte espèce de pierre se trouve en abondance aux environs d'Angers. De là lui vient le nom de petj-a andeusis, pierre andoise et par corruption, ardoise. Ce qui a beaucoup contribué à faire adopter généralement les autels portatifs c'est qu'ils conservent leur consécration quoiqu'on les change de place. Ils ne la perdent que par leur rupture ou par celle du sceau qui était apposé sur l'excavation ou tombeau qui contient les reliques, l?t surtout si ces dernières en ont été enlevées.

haufrl ii\e. p(M(i sa consécration , l" lorsque ieglise perd la sienne. ±' Lorsqu'il est considérablement détérioré. 3" Lorsqu'en le transportant ailleurs la pierre-table a été séparée de ses su;*porls avec lesquels elle ne forme qu'un seul tout, k" Lorsque les reliques dont il était enriciii n'y sont plus.

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Dans les premiers yèdes;]ies «tt<e/s étaient suffisamment consacrés' 'par laè^lébration des saints mystères. Saint Grég(Jïrêdt?Nyàse s'explique, à ce sujet, en ces termes: ^««0* niam Dei cultui consecratum atque dedicatum est ac benedictionem accepit , mensa suncta altare immaculatum est. « L'autel est pur et « saint parce qu'il a été consacré et dédié au « culte de Dieu et qu'il en a ainsi reçu une « bénédiction qui a sanctifié la table. » Mais saint Chrysostome est encore plus explicite : Hoc altare nalura quidern lapis est; sanctum autem efficitur postquam corpus Cliristi excepit. « Cet autel n'est par sa nature qu'une « pierre, mais il devient saint lorsqu'il a porté « le corps de Jésus-Christ, n Vers la fin du cinquième siècle, et surtout au commencement du sixième , l'Eglise ordonna que les autels reçussent une consécration spéciale. On pourrait cependant conclure de plusieurs passages d'écrivains du quatrième siècle que l'att/e/ était béni ou sanctifié par un Rit avant d'y célébrer la messe. Ici, comme pour tout ce qui tient à la Liturgie, il y a eu développement progressif. La Bénédiction ou consécration des autels se fit d'abord par quelques courtes prières et une onction d'huile sainte. On ne pouvait oublier le irait biblique de Jacob versant des parfums sur la pierre qu'il érigea comme un monument delà vision miraculeuse. Enfin l'Eglise établit un Rit trèséttndu pour cette consécration. Les autels fixes sont ordinairement consacrés en même temps que l'église est solennellement dédiée. Les autels portatifs sont consacrés en particulier dans la chapelie épiscopaleou ailleurs, et en tout temps. Nous allons présenter succinctemenL le cérémonial de cette consécration qui ne diiïère de la première que par la solennité. L'evêque doit être à jeun, l.'autcl portatif est aspergé d'une eau bénite dans laquelle on a u)is du sel, de la cendre et du vin que révéque bénit séparément par plusieurs Oraisons. Celte aspersion se fait par un Rit spécial. L'évcque trempe le pouce dans l'eau et en fait cinq croix sur la pierre, en disant : Sanctificetur et consecretur hœc tabula in nomine Patris, etc. « Que cette pierre soit sanc- K tiiiée et consacrée au nom du Père, etc. » Puis, de la même eau , il fait quatre signes de croix aux quatre angles, du côté opposé de la même pierre, en répétant les mêmes paroles. Ensuite on récite le psaume Miserere sans Gloria Patri, et l'on répèle l'Antienne Asperges, qui avait été récitée avant le Psaume. Pendant ce temps, le pontife, par le moyen d'un aspersoir i'ait d'hyssope, asperge trois fois les quatre parties latérales de la pierre, et termine par une Oraison. Pendant l'Antienne Dirigalur oratio mea sicul incensum in conspectu tno. Domine, «Seigneur, que ma Prière monte coionK» vv\ «'ncens. jusqu'aux pied^- de votre, trône, ;> il encense trois fois la pierre, tout autour, et commence l'Antienne Erexit Jacob lapidem in titultun fundens oleum desupcr, « Jacob érigea la pierre comme « un nîonument, et l'arrosa d'huile. » Ceci est. comme nous l'avons dit, un préçicujt

souvenir du premier autel érigé sur la terre, sous la loi de nature. Il ajoute les belles paroles du Psaume : Quant dilecta tabernacula , « One vos tabernacles me sont cbers, ô Dieu « des vertus ; mon âme est défaillante de « lexcès des délices qu'on y goûte. » Ici comme au Miserere, la fin du Psaume ne se termine point par le Gloria Patri : ce serait une preuve de la haute antiquité de cette tonserration. Pendant ce Psaume, l'évéquc fait cinq onctions de l'huile des catéchumè- ' nés sur la pierre, pareilles à celles faites avec l'eau, en prononçant les mêmes paroles; il encense encore la pierre comme la première fois, en répétant l'antienne Dirigatiir. Une Oraison, précédée de la génuflexion, est récitée. On connnence l'Antienne Marte sur- (jens Jacob, etc., où l'on retrace plus ampleijuMit l'action de ce patriarche. Le Psaume : Jîonum est confileri Domino est commencé. IVnilanl qu'on le récite, Tcvêque fait des onctions sur Vautel avec la même huile, et renccnsc pour la troisième fois, le tout selon le Kit précité. Une Oraison, précédée de la genulloxion, est récitée. Le pontife impose l'Antienne Ùnxit le Deus, Deus tims olco lœlitiœ pnr consorlibus tuis. « Ton Dieu a ré- « pandu sur toi une onction de joie qui te « gralitie d'un privilège particulier, » et on comuRMice le Psaume : Deus noster refiigium et virtus. Pendant le Psaume, une onction d'huile du saint chrême est faite sur Vautel, et un (luatrième encensement a lieu avec répétition de l'Antienne Dirigatur. Suit une troisième Oraison précédée de la génuflexion. Lorsqu'elle est terminée, l'évêque oint du saint chrême le tombeau où doivent être placés les reliques, en changeant dans la formule les mots liœc tabula en ceux hoc sepulclirum. Après ce Rit, il met les saintes reliques dans celte cavité , avec trois grains d'encens qui en forment comme le sceau. Il ajoute une Oraison, suivie de l'antienne Ecce oiior filii mei sicut odor agri pleni, cui benedijcit Bominus, etc. Ce sont les paroles d'isaac à Jacob : « Voici l'odeur de mon fils, pareille « à celle que répand un champ fertile sur « lequel repose la bénédiction du Seigneur; « (jue Dieu te fasse croître comme le sable « de la mer, et que la rosée du ciel s'épanche « sur toi comme une Bénédiction. » C est ainsi que l'Eglise sait faire un choix admirable des traits de l'Ancien Testament, ombre des biens à venir, pour les appliquer à la réalisation de ces biens, sous la loi de grâce. On récite le Psaume Fundamenta ejus in monlibus sanctis. Pendant ce Psaume, l'évêque verse sur la pierre l'huile des catéchumènes et le saint chrême, de manière à ce que tout ïautel en reçoive l'onction. Il adresse ensuite aux assistants cette admonition, qui doit être entièrement retracée, parce qu'elle exprime la destination de l'autel chrétien : Lapidem hune, fratres carissimi, in quo unguentum sacrœ unctionis effunditur,ad suscipienda populi sui vota et sacrificia oremus ut Bominus noster benedicat et consecret. et quod est unctum a nobis sil unctum in nomine ejus ut nUbis vota suscipiat et altari ver sacram

unctionem perfecto dum propifiationem sacrorum imponimus , ipsi propitiatores Dei esse mer eamur. Per Jesum Chris lum Bominum nosirum, qui cum te et Spiritu Sancto vivit et régnât Deus, in secula seculoriim , amen. « Prions, chers frères, Notre-Seigneur de « bénir et de consacrer cette pierre sur la- « quelle nous versons l'huile d'une sainte « onction, et qui est destinée à recevoir les ^ « vœux et les sacrifices du peuple. Prions-le « de regarder comme faite en son nom l'onc- « tion que nous faisons de nos mains, afin « que cet autel reçoive les vœux des fidèles, « et que la pierre , ayant comme revêtu une (( nature supérieure par cette onction, nous « méritions nous-mêmes de devenir ministres « de la propitiation, pendant que sur cette « pierre nous plaçons l'auguste victime de la « propitiation (ou au moment où la victime « propitiatoire s'y offre elle-même par nos « mains).

On récite l'Antienne JEdificavit Moyses altare Bomino Beo. Après l'oufe/ primitif de Jacob, on devait faire mention de Vautel de la loi de Moïse, seconde révélation plus intime que la loi de nature. L'évêque récite une prière et ensuite bénit l'encens par une autre Oraison; il forme de sa propre main cinq croix, faites chacune de cinq grains d'encens, et les fixe sur les quatre angles et le point central de la pierre, qui ont reçu les précédentes onctions. Puis, sur chaque croix il place cinq petits cierges qui ont aussi la forme d'une croix. On allume les cierges, et l'évêque, se mettant à genoux devant Vautel, commence l'Antienne qui est une invocation au Saint-Esprit : Alléluia. Veni, Sancte Spiritus.'reple, etc. Quand l'Antienne est finie, le pontife se relève, et on récite deux Antiennes qui parlent des parfums que l'ange faisait fumer dans des cassolettes d'or, selon la vision de l'évangéliste saint Jean. Ces Antiennes sont suivies d'une prière précédée de la génuflexion. Lorsque l'encens et les cierges sont consumés, l'évêque récite une autre Oraison suivie d'une plus longue, en forme de Préface. Celle-ci est accompagnée d'une Antienne, Confirma hoc, Beus , etc., avec le Gloria Patri. C'est la seule fois qu'on récite la petite doxologie pendant toute la cérémonie. Une autre Oraison est récitée. Enfin on commmence une dernière Antienne ; Omnis terra adoret te, etc. : « Que toute la terre vous « adore , ô mon Dieu , qu'elle chante vos « louanges , qu'elle entonne des Psaumes « pour exalter la gloire de votre nom.» Cette Antienne est suivie de l'Oraison finale.

Aucune autre consécration ou bénédiction ne se fait avec un aussi grand nombre de croix. La pierre sacrée elle-même porte cinq i croix gravées, et en y comprenant les signes de croix que l'Evêque fait sur l'eau, le sel, la cendre et le vin, dont il asperge Vautel, il fait sur cette pierre, soit de la main seule, soit avec les saintes huiles, soit avec les grains d'encens, près de deux cents signes de croix.

Nous avons cru devoir donner à la consécration des autels uiïQ éteudue plus consiilcj^

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rable qu'aux autres Rites de cette nature, parce qu'en effet Vnulel gsI l'objet capital du culte extérieur. Le temple lui-même n'est que l'accessoire de Vautel et l'édifice destiné à l'abriter; un temple sans autel est un corps sans âme; et l'hérésie protestante, qui a la prétention d'offrir à Dieu une adoration plus conforme à l'esprit, méconnaît aveuglément le véritable esprit du Christianisme.

Nous venons de considérer ïaulel selon la rigoureuse acception du terme. Depuis que les uulcls fixes sont devenus infiniment plus rares (|ue les autels portatifs, on a pu varier à rinfini les formes données à la table qui siîi)<;orle la pierre sacrée, et la table a pris el'.o-mériie le nom d'autel, quoique celui-ci n'en soit réellement que la partie la moins considéra hic sous le rapport matériel. C'est en ce sens que nous allons maintenant envisager les (tulcls.

Il est constant que dans les églises des premiers siècles on ne voyait qu'un seul autel. Le plan que nous avons de celle de Saint- Clément à Kome n'en offre qu'un, placé au milieu du sanctuaire. Celle coutume s'est maintenue en Orient ; car on ne peut prendre pour un second autel celui de la prothèse où le célébrant dil la Messe des catéchumènes. Mais il paraît que dès le sixième siècle l'Eglise occidentale adopta plusieurs autels pour une seule église. A celte époque, saint Grégoire le .Grand écrit à un évêque dont la cathédrale avait déjà treize autels, qu'il lui enverra des reliques pour en enrichir quatre. Aujourd'hui il n'esl presque pas d'église qui n'en possède au moins deux. On ne peut cependant disconvenir qu'il ne se glisse assez souvent des abus dans celle mullipiicité iïautels. Déjà «lu temps de Ch;!rlemagne on élevait plusieurs autels dans une même église ; et ce sage empereur fut obligé de faire des règlements sur cet objet. .< (Ju'aurait-il dit, « s'écrie Bocquillot, s'il avait vu comme nous « des autels plaqués indécemment contre les « murs, à tous les piliers etàlousles coins « et recoins des églises ? » La multiplicité des Messes basses a été la cause de la multiplicité .des autels; mais du moins alors il n'y avait pas plus de ceux-ci que de prêtres pour desservir ces églises. Aujourd'hui telle église de vill.ige (jui n'a qu'<à peine un prêtre, possède quelquefois cinq et six autels. On a donc été forcé de créer une dénomination qui fit distinguer les autels secondaires de Vautel principal ; et celui-ci porte le nom de mat/reaulel, allure majus.

Pendant plusieurs siècles ce dernier, que nous désignerons sous le simple nom d'aube/, fut constamment placé au milieu du sanctuaire. L'abside était réservé àl'Kvêque et à son prcsbyterium. C'était une table carrée, oblongue, sans lab rn.icles et sans gradins. Le célébrant, pendant la Messe, tournait ie dos à l'abside et la figure au peuple qui occupait les nefs. C'est ainsi que < e!a se pratique au grand-autel de Saint-Pierre de Rome.

C'est ce qui a fait donner le nom iVautels à la romaine à ceux qui sont disposés de la sorte.

et il faut convenir que c'est la position normale des autels.] Plus^ieurs ^cathédrales de France ont leur grand autel placé de cette manière. Il est vrai que le célébrant y tourne le dos au peuple, contrairement a ce qui se pratique à Rome, mais c'est pour une raison v que nous expliquons dans l'article Eglise. • Pourquoi donc voyons- nous dans plusieurs églises anciennes Xautel appliqué contre l'abside ? Lorsqu'au lieu de suspensormm ou colombe suspendue qui contenait la sainte Eucharistie, on a placé sur Vautel des tabernacles accompagnés de gradins destinés à porter des chandeliers, lorsque surtout on a élevé des retables plus ou moins considérables, l'isolement Ac'Vaulel au milieu du sanctuaire n'a point semblé possible. On l'a donc reculé el appuyé c'ontre les parois absidales. Toutefois, plusieurs églises ont admis les tabernacles et les gradins sans cesser de conserver leur autel isolé; mais le Clergé, conservant son ancienne place au rond-point de l'abside, est devenu comme étranger aux augustes cérémonies du saint Sacrifice dont il ne peut être témoin, tandis que le peuple auquel on dérobait anciennement la vue de Vautel en jouit maintenant seul dans ces églises.

L'autel antique était surmonté d'un Cibonwm ou baldaquin (Foy. ciboire); il avait quelquefois la forme d'un tombeau. Plus ordinairement la table était portée sur des colonnes ; mais afin de préserver de la poussière les reliques qui étaient placées sur cette table, on environnait Vautel de rideaux. Le parement ou tour (Vautel que nous y mettons encore servait à couvrir les tringles qui supportaient la tenture. Nous n'avons pas besoin de faire connaître les altérations suc-, cessives qu'on a fait subir à ces rideaux. Sous le nom de contre-table ou de retable, on a placé sur le devant des bas-reliefs de bois, de marbre, de métal, ou bien des tentures de soie enrichies de broderies el encadrées en forme de tableaux. Quelquefois même la contre-table est un tableau peint. On comprend que l'Eglise a dû laisser beaucoup de latitude pour ces décorations accidentelles. Depuis que les couleurs des ornements sacerdotaux ont été réglées, ecs tentures, lorsqu'elles sont faites d'éloffe, varient selon la qualité de l'Office.

Dans quelque position qu'il soit, Vautelest élevé sur quelques marches. Plusieurs litur- ' gistes veulent que le nombre en soit impair. Certains Rituels veulent qu'il y ait au moins trois marches, et jamais plus de cinq. Néanmoins Vautel de Saint-Pierre de Rome est élevé sur sept gradins. Trop souvent, pour la construction et la position des autels, on ne consulte qu'un goût arbitraire, sans se mettre en peine d'interroger les traditions de l'antiquité, et trop souvent encore c'est l'architecte ou le décorateur qui imposent leurs devis aux recteurs des églises auxqirels il appartiendrait cependant de diriger avec autorité les constructions et les embellissements. Nous parlons ailleurs des décorations accessoires des autels, telles que le tabernacle, ici

chandeliers, la croix, les nappes, etc. Selon les règles liturgiques, Vnutcl ne doit recevoir que les vases nécessaires au sacrifice, le livre ou missel, les cartons, la bourse, linstruinenl de paix, etc. On ne doit jamais y poser ni bonnet carré, ni calotte, ni gants ni mouchoir. Le sentiment seul de la convenance fait comprendre la sagesse de ces règles. Mais celles-ci, qui excluent les divers objets que nous venons d'énumerer n'existent que depuis le temps où Vautel a pii recevoir plusieurs accessoires. Anciennement il n'y avait sur ïaulcl ni livre, ni cartons, ni croix. La table du sacrifice ne portait que les vases sacrés. Cet autel isolé était entouré d'une balustrade con.munément de bois, cancellis ex lujno fabricatis. Le luminaire était porté par les acolylhes qui se tenaient autour de renceinle dans laquelle le célébrant et ses ministres pouvaient seuls entrer. L'Eucharistie pour les malades était conservée dans le le sacrariuin ou secretarium, sacristie, ou bien dans une armoire pratiquée dans le mur latéral. Plus tard on le suspendit sous le ciborium. 11 est aisé, d'après cela, de comprendre que l'aiUc/ ne supportait que ce qui était absolument indispensable pour le sacrifice ; c'est pourquoi on le trouve dans les ancitMis Pères et même dans les Epîlres apostoliques assez fréquemment nommé la sainte Table, la céleste Table. Nous ferons observer à ce sujet que l'on applique ordinairement aujourd'hui ces qualifications à la balustrade où le communiant se place pour recevoir l'Eucharistie. On le peut sans aucun danger pour la pureté du dogme , mais ce n'est pas le sens que donne l'antiquité chrétienne à ces exnressions.

VARIÉTÉS

Génébrard, dans sa liturgie apostolique, fait observer que Yuulel, de quelque dimension qu'il soit, doit être d'une seule pierre pour. mieux représenter l'unilé de la personne de Notre-Seigneur, que l'Ecriture appelle pctra et (apis, par allégorie et mystère. Ainsi pour ce qui regarde Vaulel fixe, la table supérieure doit être toujours d'une seule pièce. 11 n'existe pas d'autels formés d'un seul bloc, parce que toute table de sacrifice doit figurer, d'une manière plus ou moins fidèle , une pierre de sarcophage. L'auteur que nous venons de citer dit avec raison que tout autel est une table, mais que toute table liturgique n'est point un autel. Point iV autel sans sacrifice.

L'histoire ecclésiastique nous fournit de très-curieux documents sur la richesse <les anciens autels, avant qu'une discipline sévère n'eût ordonné qu'ils tussent faits de pierre. Sozomène raconte querimpcratrice Pnbhélie. sfrur <'>e Theodoso h' jeune, fit présent dune table d't/nff' tout.' dur pnr, garni" dr pierreries. Anastast; le bibliolbecaire rapporte que le Pape Sixte iil fit faire un autel d'argent très-pur, qui pesait trois cents livres, et dont il enrichit l'église de S.iinle-Marie-Majcurç, Il ajoute (jue le Pape Hilairç en plaça

un semblable dans l'église de Saint-Laurent. et qu'il y avait employé quarante marcs de ce métal.

L'Eglise ne blâme point la coutume assez répandue d'orner de fleurs les autels. Néanmoins les autels des cathédrales où l'on conserve plus de respect pour les anciens usages, n'en sont jamais décorés. Au moyen âge Vauteî ciail orné de riches étoffes aux jours des grandes solennités, et principalement au saint jour de Pâques. En cette dernière fête on couvrait Vautel û'un voile noir pendant le premier nocturne. Ce voile signifiait la loi de nature. Au second nocturne il était remplacé par un voile gris-obscur, symbole de la loi de Moïse. Enfin au troisième nocturne on couvrait Vautel d'un voile rouge qui figurait la loi de grâce sanctionnée parle sang de Jésus- Christ, il était enlevé après le Répons. Chei les Arméniens, Vautel est toujours isolé au milieu du sanctuaire, comme chez les Grecs, mais il n'est point porté comme chez ces derniers, sur des colonnes, ni surmonté d'un Ciboire. Le retable est orné de trois croix, sans douté pour mieux représenter le Calvaire. Ils placent, comme nous, des chandeliers sur l'unique gradin de ce retable. Il est inutile de dire qu'il n'y a chez eux comme chez les Grecs qu'un seul autel par église, quelque grande qu'elle soit. La raison en^est qu'on n'y dit jamais, comme dans tout l'Orient , qu'une seule Messe en un même jour.

Outre les exemples de Messes célébrées sans autel dans les siècles de persécution, nous lisons dans le Pcenitentiale de Théodore de Cantorbéry , au septième siècle, qu'un Evêque peut dire la Messe en pleine (campagne, pourvu qu'un Diacre ou un Prêtre , ou lui-même tienne dans ses mains le Calice et l'Hostie. La discipline actuelle d'admetlrait point une célébration de celte nature. Pour faciliter la célébration du saint Sacrifice en voyage, on permit les autels portatifs dont nous avons parlé, et qui sont aujourd'hui les plus communs. On lit dans la vie de Vulfran, Evêque de Sens, qu'il portait en voyageant un autel en forme de bouclier, clypei, cl que cet autel, consacré aux quatre angles, renfermait au milieu quelques saintes Reliques. Les Grecs n'admettent dans leurs églises que des aïitels fixes ; mais ils ont des autels portatifs faits de linges bénits, auxquels ils donnent le nom d'antimensia, autels supplémentaires.

11 y a diversité de sentiments sur ce qu'il faut appeler côté droit et côté gauche del'm*tel. La question n'est pas difficile à décider. On appelait côté droit celui qui était à la droite du célébrant quand celui-ci avait le visage tourné vers le peuple, comme aujourd'hui lorsque le Pape officie à Va^Uel de Saiut-piorre. Ainsi en entrant d»ns iVglis;' !e côti' droit elait «"c qnr nous appeloo* .lujourd'hui le côte de l'Evangile, ei qui est le côté gauche du spectateur tourné vers Vautel. Ce qui explique pourquoi dans les églises décorées des statues des Apôtres saint Pierre et saint Paul, la première est habituellcmcHt

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