AVE MARIA

i ( Voyez ANGELUS.)

AVEINT.

Ce temps est celui de l'attente prochaine de l'arrivée du Rédempteur des hommes. Au

dix-septième siècle on écrivait encore VAd~ vent, adventus, ce qui rapprochait beaucoup plus ce nom français de son origine. Il a été établi à l'imitation du Carême, mais ne re- monte pas comme celui-ci aux temps apostoliques, car il ne saurait être antérieur à la fêle de Noël, or celle-ci, sous ce nom, ne date que du quatrième siècle de l'ère chrétienne. Le monument le plus précis de VAvent, par rapport à son antiquité, est une ordonnance de saint Perpet évéque de Tours au cinquième siècle. Il ordonne qu'à partir de la fête de saint Martin, si spécialement solennelle dans celte contrée, jusqu'à Noël, on jeûnera trois fois par semaine : c'est ce qui a fait nommer VAvent, le carême de saint Martin. On croit que jusqu'au sixième siècle celle institution n'a guère dépassé les limites du diocèse de Tours. Mais un concile de Mâcon tenu en 581 adopta l'usage consacré à Tours, et bientôt toute la France observa ces trois jours de jeûne depuis la saint Martin jusqu'à Nuël. Il fut en même temps réglé que les offices se feraient en Avent selon le même Rit qu'en Carême. La piété des fidèles avait, en certains pays, dépassé les prescriptions adoptées par le concile de Mâcon, et on jeûnait tous les jours de VAvcnt. Cette ferveur se relâcha, et il n'y eut bientôt guère que les ecclésiastiques (jui observassent ce jeûne. Cependant en France, selon Durand, au treizième siècle, le jeûne était généralement observé. Durand de Mende parle de trois semaines entières avant Noël qui furent spécialement destinées par l'apôtre saint Pierre Sour se préparer à l'avènement ou Advent e Jésus-Christ; mais il n'en apporte aucune preuve. Du reste, nous pensons que lorsque, saint Perpet fit son ordonnance, il existait certainement quelque chose de très-semblable à noire AveiH, et qu'il ne fit que sanctionner cette pieuse pratique en 1;î faisant commencer le lendemain de la fêle de saint Martin qui était pour son Eglise, comme nous l'avons dit, une époque des plus remarquables de l'année. Celte quarantaine était encore généralement observée du temps de Charlemagne. Bientôt, cependant, on borna ce temps à celui qui court depuis la fêle de saint André jusqu'à Noël. La solennité de cet Apôtre était en effet plus universelle que celle de saint Martin. Déjà au treizième siècle, le jeûne de VAvent n'élait plus pratiqué communément. On cite dans la Bulle-de canonisation de saint Louis, roi de France, le zèle avec leijuel il observait ce jeûne. Ce n'était donc plus qu'un usage observé seulement par les chrétiens d'une rare piété.

Quand 4e pape Urbain V monta sur le siège pontifical, en 1362, il se contenta d'obliger les gens de sa cour à l'abstinence, et il n'y est plus question déjeune. Rome avait coutume d'observer cinq semaines d'Avent qui précédaient la fête de Noël. Il en est parlé dans le Sacramentaire de saint Grégoire. La Liturgie ambrosienne ou de Milan en comple six. Les Grecs n'avaient pas non plus une uniformité complète : c'était un jeûne facultatif que les uns commençaient le 15 novem-

m AVE

bro, d'autres le 6 décembre, d'autres seùlenieiil quelques jours avant Noël.

Aujourd'hui, en Orient, VAvent qui emporte avec lui l'obligation du jeûne , comnu'nce partout le 15 novembre et finit le jour (le Noël. L'Eglise occidentale, depuis plusieurs siècles, commence le temps de VAvent le dimanche qui tombe entre le 27 novembre et le 3 décembre. Elle n'y observe plus ni jcûiie ni abstinence extraordinaires. Il est important de considérer qu'en aucun temps l'Eglise n'a imposé , comme une obligation rigoureuse, le jeûne et l'abstinence comme elle l'a fait pour le Carême. On ne peut y voir qu'une fervente piété des fidèles qui, pour se préparer à la grande fête de Noël, onî voulu la faire précéder d'un temps plus ou moins destiné à la mortification et à la prière. Les papes et les évéques ont secondé cette édifiante ferveur, mais jamais une parfaite et unanime prescription n'a pu s'établir. On ne manque pas de preuves positives pour établir le fait que nous venons d'énoncer. Aucune poine canonique n'a jamais été attachée à iinfrriction des pratiques de VAretit, telles que l'abstinence et le jeûne. Les ordres religieux mêmes se contentaient déjà, du temps de saint Bernard , d'une abstinence plus sévère que dans les autres époques de l'année, excepté celle du Carême.

Le temps do VAvent a pris dans l'Office les mêmes Rites que le Carême, à peu de chose près, et. un esprit de pénitence et de tristesse y préside La couleur du temps est le violet et autrefois c'était le noir. Néanmoins il admet un plus grand nombre de fêtes que le Carême. L'Alleluia n'y est point supprimé, « parce que, dit Durand, au temps de VAvent « toute allégresse n'est pas bannie puisqu'on espère en l'Incarnation du Fils de Dieu. » Les noces y sont probibées, même après la fête de Noël jusqu'à l'Epiphanie. Cette prohibition fort ancienne s'expli(jue lorsqu'on se rappelbi que primitivement la fête de la naissance de Jésus-Christ se célébrait le 6 janvier, sous le nom de Théophanie (voir Noël). Il existe une ordonnance du roi Jean qui défend aux magistrats de vaquer aux travaux de la judicature pendant VAvent : Inadventu Domini nulla as$isa capi débet.

Comme VAvent est surtout destine à rappeler les soupirs des anciens patriarches qui attendaient la venue de Jésus-Christ, l'Office en a été organisé dans cet esprit. La Liturgie offre dans tout son ensemble un admirable choix de passages de l'Ecriture qui en retracent méthodiquement le principal caractère.

VARIÉTÉS

Autrefois le Rit romain avait une Prose pour chaque dimanche de VAvent. La réforme de saint Pie Y fit disparaître ces Proses, et ce ne fut pas une grande perte. Elles- se trouvent à la fin du Missel imprimé en 1631. La Prose Dies irœ, qu'on attribue au cardinal Frangipani, a été composée, dit-on, pour le premier dimanche de VAvent. Quand on l'a-

ÂVE

dopta pour les Messes des morts, on y ajouta la dernière strophe : Pie Jesu, etc. Le Missel dont nous parlons donne pour ce dimanche celle qui commence par les mots : Salus œlerna, et qui ne fait mention du jugement o^énérai qu'à l'avant-dernière strophe. °

Le quatorzième Ordre romain met au nombre des jours où le pape célèbre en personne les trois premiers dimanches de VAvent. II v prêche ou bien fait prononcer le sermon par un cardinal. La veille du troisième dimanche qui est celui dit de Gaudete, premier mol de son Introït, il y a Vêpres solennelles, et ensuite on présente des boissons pour rafraîchissement.

Ce troisième dimanche a toujours été considéré comme un jour de pieuse joie qui vient tempérer la tristesse du saint temps de VAvent. Outre le Rit que nous venons de mentionner, et qui est propre à ce jour, à Rome on prend la couleur rose, les ministres de l'autel sont en dalmatique et en tunique; l'orgue, silencieux depuis le premier diinanche, fait e^nlendre en ce jour ses mélodieux accords. Cette sainte allégresse est inspirée par l'approche du jour de Noël. C'est pour l'exprimer que l'Eglise fait entendre dès Vlntroit de cette Messe, les paroles de l'Apôtre : Gaudete in Domino , « Réjouissez-vous « dans le Seigneur. » Guillaume Durand dit, à ce sujet, des choses d'une remarquable édification, et cela démontre que dans le treizième siècle, comme antérieurement, l'esprit de l'Eglise a été le même, en ce qui concerne ce troisième dimanche de VAvent. Les nouveaux Rites inaugurés en France depuis un siècle, ont changé cet Introït célèbre et historique en celui Rorate, cœli desuper, qui appartient au quatrième dimanche de VAvent dans le Romain. Au moment où l'on prétendait faire preuve d'amour pour l'antiquité liturgique , il nous semble que dans cette circonstance on ne s'y montra point fidèle. L'Introït Gaudete fut reporté, nous ne pourrions concevoir pour quel motif, au quatorzième dimanche après la Pentecôte. Cette transposition ne nous paraît avoir d'autre mérite que la nouveauté. Il est vrai que pour le troisième dimanche de VAvent on conserva l'Epître de laquelle l'Introït avait été pris, mais s'il est vrai, comme l'a dit récemment un prélat dans un ouvrage sur la Liturgie, que l'endroit le plus apparent d'une messe soit l'Introït, n'aurait-on pas mieux fait de laisser à ce dimanche son Introït Gaudete, que de le remplacer par celui Rorate qui avait sa place marquée ?

Selon le quinzième Ordre romain , on ne fait jamais aucune fête, quelque solennelle qu'elle soit par elle-même , quantumcumqua sit festum duplex, un dimanche de VAventy quoiqu'elle tombe ce jour-là : elle est renvoyée à la féric suivante. On n'y fait pas même de commémoration ou Mémoire. Cette rubrique a beaucoup changé depuis le quatorzième siècle , époque où cet Ordre a été écrit.

Bclelli, au douzième siècle, dit qu'on ne doit point réciter l'Office de la Vierge pendant

VAvent, puisque tout ce temps est destiné à la louer. Le Sacramentaire gallican de Bobio ne renferme que trois Messes pour les dimanches de r.iren^ Bcleth semble concorder iivec ce Sacramentaire lorsqu'il ne compte dans le véritable Aient que vingt et un jours ou trois semaines.

En plusieurs Eglises, le dimanche après Vêpres ou au Salut, on chante une série d'antiennes dont chacune est suivie de la répétition de la première : Roratc, cœli,tlesuper, etc. Selon la lettre, elles retracent les soupirs des anciens patriarches et les consolantes promesses que Dieu leur faisait par la bouche des prophètes ; selon l'allégorie, elles sont très- propres à disposer les fidèles à la célébration de la grande fêle de Noël.

On sait que des stations ou prédications solennelles ont lieu dans V Aient comme dans le Carême. En quelques diocèses, la prière se fait chaque soir dans les paroisses comme en Carême , et y est accompagnée d'instructions et même de la bénédiction du saint Sacrement. C'est une pratique digne d'être mise en usage partout. Nous parlons des Saluts, des O, et de ces Antiennes en leur lieu (Voir 0).

Bergier fait observer avec raison une singularité relative à VAvent. C'est qu'autrefois le premier dimanche de l\4.ient était celui qui pour nous est le quatrième, et on rétro-

LITURGIE CATHOLIQUE. ilâ

gradait ainsi, de sorte que le troisième était le second, etc., comme cela arrive encore pour les trois dimanches qui précèdent la Quadragésime, et qu'on nomme Quinquagésime, Sexagésime, etc.

Selon Durand de Mende, le quatrième dimanche de VAvent est désigné, dans les anciens livres, sous le nom de dimanche vacant, Dominica vacans, et il donne plusieurs raisons de cette dénomination. La meilleure, c'est que ce dimanche emprunte la Messe Rorate, qui a été célébrée les jours précédents « et cela, dit Durand, à cause de l'Ordi- « nation qui a occupé, la veille, le pontife, » ApostoHcus. Il est bon de rappeler ici ce que nous disons ailleurs , que c'est principalement au samedi des Quatre-Temps de décembre que les papes faisaient l'Ordination.

On a quelquefois cherché à déprécier les hymnes du Bréviaire de Paris. Néanmoins, le Statuta décréta Dei de Coffin nous paraît empreint d'une onction admirablement liturgique , et qui n'est pas le caractère de l'hymne du Rit romain : Conditor aime siderum. Nous respectons tout ce qui nous vient de la mère de toutes les Eglises , mais elle ne nous interdit pas de rendre hommage à d'autres compositions pieuses qui en sont dignes.