BALDAQUIN

Le baldaquin , en italien balâacfiino, terme d'origine arabe, est un pavillon mobile sous lequel on porte le saint Sacrement en procession ou aux malades. On s'en sert aussi pour recevoir aux portes des villes ou des églises les prélats lorsqu'ils font leur visite pastorale. On reçoit aussi les princes sous le baldaquin.

Le quinzième Ordre romain parle d'une étoffe, pannum, ajustée sur quatre bâtons et que des nobles tiennent élevée sur le pape , dans les processions. Ce n'est autre chose que \ebaldachi no italien ou iimbella l'ombrelle. Le baldaquin ne viendrait-il pas de Baldach , ville de Perse où ces sortes d'ombrelles sont très-communes ?

En France, le baldaquin portatif est appelé dais,daguni, terme venu de l'allemand et qui signifle toit , couverture. Nous donnons le nom de baldaquin à un dais ou couronnement fixé au-dessus d'un autel et soutenu par des colonnes de marbre ou de bois. En ce sens, le baldaquin est ce qu'on appelait autrefois ciborium, ciboire. En plusieurs églises cet usage a subsisté, et lorsqu'on suspendait le saint Sacrement sur les autels,, il était couvert d'un grand baldaquin.

Aujourd'hui l'usage de porter le saint Sacreroent sous un dais ou baldaquin, est établi presque en tous lieux. Les quatre courtines sont ordinairement en étoffe enrichie de bro-

CATIIOLIQUE. 116

deries , et des quatre angles parlent des cordons ou rubans tenus par des magistrats ou personnes notables. 11 est rehaussé de panaches blancs ou d'autres ornemenlsdorés.

VARIÉTÉS

Nous venons de dire que anciennement l'autel était couvert d'un ciboire ou baldaquin. Les colonnes en étaient élevées , et entre les arcades était un rideau qui dérobait l'autel aux regards. Toutefois ce rideau était infiniment plus commun en Orient et même à Rome, que dans nos églises de France , parce qu'ici on étendait entre l'autel et les fidèles un grand voile. Mais quant au baldaquin ou ciboire , on en voyait du moins dans les principales églises. La renaissance des arts au seizième siècle les supprima ou les dénatura. On vit s'élever de massives colonnes à chapiteau dorique ou corinthien, supportant une demi-coupole. On y ajouta des anges adorateurs , ou des vases de marbre d'où s'échappait la fumée de l'encens, etc. On en voit un à Paris, dans l'église du Yal-de- Grâce, et nous ne blâmerons point ceux qui l'admirent: mais il nous sera permis de dire que ce n'est point la reproduction de ces ciboires du moyen âge, dont l'aspect peut-être moins imposant, mais plus religieux:, satisfaisait davantage la piété. Nous dirons cependant que nos archéologues modernes ont prononcé une réprobation trop exclusive contre cette ornementation de nos autels. Nous désirerions, pour notre part, voir reparaître les ciboires ou baldaquins sur les autels isolés dits à la romaine. Il s'agirait de les construire selon le goût des anciens. Mais nous répétons que ce couronnement remonte à la plus haute antiquité ecclésiastique, et que leur suppression est une véritable innovation. Celle-ci a été le résultat forcé de la coutume qui a prévalu d'appliquer les autels contre l'extrémité de l'abside, à cause des gradins dont on les a surchargés et des énormes tabernacles qu'on y a placés. En quelques églises on crut remplacer les baldaquins par de larges et hauts retables à colonnes , auxquels on adossa l'autel. Nous citerons pour exemple celui de Saint- Nicolas-des- Champs à Paris. Or ces retables masquent d'une manière très-fâcheuse le rond-point de l'abside.

On voit un vefstige des anciens ciboires en certaines églises, où l'autel est surmonté d'un baldaquin suspendu , lorsque le premier est au milieu du sanctuaire. Pour mieux rappeler la colombe eucharistique qui autrefois était suspendue , sub titulo crucis , le ciel de ces baldaquins est orné d'une figure du Saint- Esprit, sous la forme d'une colombe.

Le grand autel de la basilique de Saint- Pierre à Rome est surmonté d'un magnifique baldaquin à qualre colonnes. Le tout a quatreving!-neuf pieds de hautiur et pèse di>:-huil cent soixante-quatre quintaux. Le baldaquin et ses colonnes sont en bronze doré. Plusieurs autres églises de Rome ont leur autel surmonté d'un ciboire de ce genre.

Ml