BAL

VARIÉTÉS

Les premières églises bâties après les perséculions, et même celles que la tolérance de quelques empereurs avait laissé édifler, offrent dans leur disposition intérieure des places exclusivement réservées au clergé. Dos treillis en bois ou en fer, qui sont connus sous le nom de cancelti ou chancels , séparaient les clercs du peuple. C'est ce que nous nommons balustre ou balustrade. Ces grillages n'empêchaient point les fidèles de voir les cérémonies et de s'édifier de la modeslie et du recueillement des ministres. Cet usage fut à peu près universel jusqu'au treizième siècle.

Mais à cette époque l'Office canonial étant devenu plus long à cause des "fondations nombreuses qui furent faites, telles que l'Office de la Vierge. l'Office des morts, les Psaumes pénitentiaux, etc., les chanoines furent obligés de rester plus longtemps dans ^ les églises. Or principalement dans les pays froids celte surcharge étant devenue trop pénible, surtout alors que l'Office matutinai avait lieu àsa véritable heure, c'est-à-dire dans la nuit, on dut prendre des moyens pour se mettre à l'abri de l'intempérie des hivers. Le moyen le plus simple fut d'élever, à la place des balustrades qui formaient la clôture, des murs d'une hauteur assez considérable pour arriver au but qu'on se proposait. De là, à dater de cette époque, ces maçonneries massives qui environnent encore aujourd'hui les chœurs des cathédrales, des collégiales , des églises conventuelles. Alors cessa la coutume d'environner l'enceinte du clergé de ces bahtstres dont nous parlons. Thiers et Bocquillot ne trouvent pas de raisons plus précises pour expliquer le remplacement des balustrades par ces murs de clôture, et il faut convenir que leurs raisons sont d'un très-grand poids.

Les balustrades reparaissent dans plusieurs églises modernes, et ici on ne saurait blâmer cet abandon de ce qu'on appelle l'ancien usage : au contraire , les balustrades sont ranli(iuité , tandis que les murs ou lambris de chœur n'existent que depuis le treizième siècle. En plusieurs églises, ces massives clôtures ont disparu pour faire place à des balustrades , et Ton ne saurait accuser ici une innovation. Aujourd'hui, surtout en France , on n'a plus aucune raison de préférer ces constructions lourdes aux élégants balustres qui les remplacent. Ce qui achève de convaincre que les clôtux'cs en pierre n'avaient remplacé les balustres qu'à cause du froid , c'est que dans les pays méridionaux ces clôtures massives sont beaucoup plus rares que dans le nord.

On appelle aussi balustrade la grille de bois, de fer, de pierre, etc., qui sert de table de communion. Cette balustrade est orùinaircment garnie d'une nappe qui doil è^re foujouîs en tpile de lin , et qui est destinée aux fidèles qui reçoivent la communion.

{Voyez les mots choeur, jubé.^

A Rome, il parait qu'on nommait rttgœ ces balustrades. On ne peut guère donner d'autres significations à ce terme, qui revient assez souvent dans les vies des anciens papes qui en avaient établi dans diverses églises. Dom Mabillon pense que c'étaient de [lelites ouvertures ou fenêtres praliquccs dans les balustrades ; peut-être même les portes qui en facilitaient l'entrée ou la sortie.

Ducange et quelques autres prétendent que ces rugœ étaient des espèces de portes prolongées pour faciliter le passage , et ils croient même que le nom de rues a pu en dériver. César Bullinger pense que ces Jîugœ étaient des cannelures, canaliculos ou petits canaux qu'on pratiquait artistement sur le marbre en tables qui composait la balustrade, et il ajoute qu'on nommait rugœ ces cannelures, à cause de leur ressemblance avec les rides qui sillonnent le front des vieillards. Il est aisé de voir qu'on a pu fort bien nommer rides des balustres posés symétriquement l'un près de l'autre et formant une enceinte nommée, pour ce motif, balustrade. Ces balustres ou chancels admirent une grande magnificence. Léon Ilï, au siècle de Gharlcmagne, fit élever autour de l'autel du Prince des apôtres , dans l'église de Saint-André , un. chancol d'argent qui pesait quatre-vingts livres. Etienne IV^ fit confectionner une balustrade pour environner un autel, elle pesait cent trente livres et sa matière était d'argent très-pur, ex argenté purissimo. Pascal 1 en fit placer une de même métal , dont le poids étaitdesoixanteetdix-huit livres. Les moins précieuses étaient d'ivoire, de bronze, de marbre. Nous ne finirions pas si nous voulions rapporter les nom.breux exemples de cette magnificence dont on n'a point même l'idée de nos jours. En quelques-unes de nos églises on a élevé récemment des balustrades en carton-pâte ou carton-pierre, pour clôturer nos sanctuaires. Heureuses les églises dont les chancels dégénérés sont en cuivre ou en fer. Mais les âges d'or et d'argent du christianisme ne vivent plus que dans les souvenirs.

Du reste , non-seulement le chœur était environné de balustres pour séparer le clergé des fidèles , mais il y en avait même autou^r de l'autel.

Les Voyages liturgiques du sieur de Moléon nous apprennent que l'autel de Saint- Jean de Lyon était ainsi environné d'une 6alustrade, outre celle qui ceignait le chœur.

Les noms de pogium , pectorale , se trouvent aussi dans plusieurs auteurs , pour désigner des clôtures autour du chœur. C'étaient des murs à hauteur d'appui. On pourrait peut-être dire que ces murs ou parapets étaient les bases des grillages de for que l'on nomme plus exactement baluslrcs , et en ce cas" le pogium et le pectorale existeraient encore dans les églises modernes qui ont des balustrades, car ordinairement celles-ci sont portées sur les parapets doiit nous parlons.

LITlTiGlF. CATHOLIQUE.

Le pectorale snns grille superposée serait notre lable de Coimnunion. On peut lire le commenlaire deDoin Mabillon sur l'OnJre romain. Il entre à ce sujet dans des détails trèsinlérossnnls et dont nous ne pouvons donner quun aperçu très-succinct.