BÉNITIER

Auprès des anciennes églises il y avait des fontaines où on se lavait les mains et le visage avant d'entrer. Ainsi auprès de l'église qu'édifia Paulin dans la ville de Tyr, il y avait des fontaines , symbole des sacrées expiations , selon le langage d'Eusèbe , sacrarum expiationiim signa. Il en existait de pareilles auprès de l'ancienne basilique du Vatican, à Rome. Ceci n'était pas seuh ment un usage local et particulier à l'Italie. Le parvis de Notre-Dame de Paris et celui de plusieurs grandes églises de France avaient des fontaines on les fidèles se lavaient les mains et le visage, dans une intention symbolique, avant de pénétrer dans l'intérieur du temple. Nos béniliers actuels sont un précieux souvenir de ces fontaines. Aussi , pendant plusieurs siècles, ces béniliers ont été pl;icés devant la porte et à l'extérieur des églises. On en trouve encore un assez grand nombre sous le porche ; et depuis que les recherches sur l'archéologie religieuse sont devenues si fréquentes , on a trop souvent pris pour des baptistères ces cuves de bénitier. Il serait donc bien important de connaître l*an!iqnité ecclésiastique, pour apprécier convenablement les différents objets que l'on découvre.

Du parvis ou place qui précède assez souvent l'église, le bénitier, successeur de la fontaine, fut transporté dans le portique extérieur, et de celui-ci dans léglise, mais toujours auprès de la porte. Connne depuis trèslongtemps on se contente d'y tremper l'extrcmilé des doigts pour prendre l'eau bénite

et en faire sur soi le signe de la croix , le bénitier est dune assez petite dimension ; il est fait de toutes sortes de matière, piais le plus ordinairement il est en pierre, adossé contre le mur ou une colonne, ou bien isolé. Aujourd'hui, à Paris, on ne voit plus de ces grands bénitiers qui étaient anciennement placés devant la principale porte, à l'intérieur. Comme ils gênaient l'entrée, et surtout les Processions et les cérémonies de réception, les convois funèbres, etc., on se contente de placer de petits béniliers incrustés dans les parois ou les piliers. Presque toules les églises de province, surtout à la campagne , ont conservé leur grand bénitier, dont le bassin est supporté par une colonne, et seules elles retracent un vestige un peu remarquable des fontaines primitives et de ces larges cuves que l'on voyait t:ous les porches. La suppression des grands béniliers a faitce>ser un Rit que l'on observait, chaque dimanche, avant la Messe paroissiale. Le célébrant y allait-bénir solennellement leau, et aujourd'hui cette cérémonie se fait ou au milieu du chœur, ou même près de l'autel, par le moyen des bénitiers portatifs. Ces derniers ne sont pas à beaucoup près d'une aussi haute antiquitéque les bénitiers fixes. Ils sont ordinairement de métal el garnis de leur goupillon. On les porte dans les Processions et pour faire l'aspersion sur les fidèles après la Bénédiction ( Voir /'a// tc/e aspersion, oit nous parlons de l'eau bénite).

Outre les bénitiers d'église, les fidèles pieux en ont dans leur maison qu'ils ont soin de remplir d'eau bénite, apportée de l'église, afin d'en prendre au commencement de leurs prières , ou pour en asperger les morts aussitôt après leur trépas.

VARIÉTÉS

On voyait autrefois dans l'église abbatiale de Saint-Mesmin , à deux lieues d'Oriéans, un bénitier de m;irbre, autour duquel était gravée cette inscription :

NIMONÂNOMIIMATAMHMONANOYIN

« Lave tes péchés, et non pas seulement (on visage. )^ Une particularité fort remarquable caractérise cette inscription : c'est (ju'en commençant indifféremment par la gauche ou par la droite, on retrouve les mêmes termes. On avait reproduit celte merveilleuse inscription, sur un bénitier placé autrefois , dit-on. d.ins l'Eglise des Petits-Pères, aujourd'hui Nolrc-Dame-des-Victoires, à Paris. Elle contribue à prouver qu'on ne se content.iit pas anciennement de reniper les doigts dans le bénitier, mais qu'on en pren.ùt une quantité suffisante pour se laver la figure. Nous avons vu ce bénitier dans le musée d'Orléans. ^VJ Les deux magnifiques fontaines que l'on voit sur la place Saiul-Picrre , à Rome . devant la basilic] uc i!e ce nom, sont un mémorial de ce que nous avons dit plus haut. On a vu pendant quelques années , à Paris, une fontaine sur la place qui existe devant l'églisa

do Saint-Sulpicc. Quoique très-ccrlaincment ou ne se fût point proposé (l;jns celle constiiHlion un luil liUirgiquo, l'ami des usages priinilils du ehiislianisine pouvait y trouver ce pieux souvruir.

BONNET CAKRÉ.

[Voyez BAUBETTE.)

PKANDÉUM.

[Voyez RELIQUES.)