CHAIRE

Ce mot, qui dérive du latin cathedra, reproduction littérale du grec R«9sopa, chaise ou siège, a diverses significations. La chaire est d'abord le siège de l'évêque, et, par extension, le lieu élevé sur lequel il se place pour instruire par lui-même ou par ceux auxquels il en a confié le soin. La chaire de saint Pierre, ou chaire pontificale, est le terme qui exprime l'autorité , la juridiction du pape, vicaire de Jésjis-Christ sur la tcn c. La Liturgie romaine a donné le nom de chaire de saint Pierre à deux fêtes qu'elle célèbre. Enfin, sous ce titre, nous devons dire un

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mot de la chaire ou chaise stercoraire sur laquelle on plaçait le pape dans la cérémonie de son exaltation.

La chaire épiscopale, dans les anciennes basiliques, était toujours placée au centre de Tabside, en face do l'autel élevé au milieu du sanctuaire. Le collège des prclres, ou presbylerium, était rangé des deux côtés en hémicycle. Cette disposition s'est maintenue dans les basiliques patriarcales de Rome et dans un grand nombre de calbédraies. (^ette c/mjre, dès lo temps du Concile de Chalcédoine, était appelée sedcs f/)Ksco;;a/<.s; mais, lorsque la juridiction de révéque était très-étendue, ce siège portait aussi le nom de trône, comme le prouvent les monuments de l'histoire ecclésiastique. Dans la suite des temps on n'observa point la coutume primitive de placer la chaire épiscopale au fond de l'abside, et, en jikisieurs églises, sa place fut marquée au côté droit de l'autel. Le cérémonial romain veut que le siège de lévèque soit placé du côté de l'Epîlre, à quelque distance de la marche inférieure de l'autel. C'est là en effet que s'élève le trône épiscopal dans les églises où l'autel n'occupe point le centre de l'abside. Selon le même cérémonial, la chaire épiscopale doit être surmontée d'un baldaquin dont les draperies soient de la couleur des ornements de la fcstivité. Saint Augustin, dans sa lettre à Maxime, fait allusion à celte coutume : In futuro Dei judicio non absides

gradatœ nec calhedrœ velalœ adhibebuntur

ad defensionem. « Au jour du jugement, on « n'aura point pour se défendre des chaires « placées dans l'abside sur plusieurs marches, « et couvertes de précieuses éloff'js. » Kusè!;e parle à son tour de ces chaires éjîiscopales recouvertes de draperies ; on ne peut dune censurer comme une nouveauté ce qu'on veut appeler quelquefois, avec un esprit d!> dérision, le faste épiscopal. L'histoire ecclésiastique nous apprend que saint Aurelius, évéque de Carlhage, en 399, ayant converti en église le Irmple de la déesse cèlesle, comme celle-ci était assise sur un lion, l'évêque plaça son siège sur la croupe de cet animal pour faire comprendre que la Croix était devenue victorieuse de l'iilolâlric; de là s'était établi l'usage de représenter un lion accroupi soutenant la chaire épiscopale. Cancellieri rappelle que, d;'.ns la basilique de Saint-Jean-de-Latran, s'élevait ;au fond de l'absrde un trône de marbre auquel on montait par six marches. Sur la dernière tétaient sculptées les figures d'un aspic, d'un basilic, d'un lion et d'un dragon. C'était une allusion à ces paroles, que nous lisons dans le Psaume XC : « Tu marcheras sur laspic et « le basilic, et tu fouleras aux pieds le lion et « le dragon. » Ce trône avait été érigé sous le pontifical d'Alexandre III, vers l'an 1177, et l'on a cru que les figures faisaient aussi allusion aux paroles que ce pape adressa à l'empereur Frédéric Barberousse en recevant sa soumission ; mais Baronius a considéré ce fait comme fabuleux. Les figures de ces quatre animaux ont pu être sculptées au pied de la chaire sans être un monument du

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langage acerbe que l'on a mis dans la boucho du pape.

Comme il appartenait excellemment kBx successeurs des apôtres d'annoncer et d'expliquer l'Evangile aux peuples, et que dans les premiers siècles les évêques vaquaient seuls à la prédication, l'ambon, ou lieu éminent sur lequel se place l'orateur, a pris le nom de chaire. C'est sur le même atnboii qu'on lisait l'Epître et l'Evangile. Les anciens Pères lui donnent par honneur Je nom de tribunal. C'est ce qui a fait dire au poète Prudence, dans son Hymne de saint HinDOlyte: '^

I-'ronle siib adversa grailil)us sublime tribunal Tollilur, autistes iiraidlcal uiide Deuin.

« Au côté opposé à l'autel séiève sur des « marches le sublime tribunal d'où le pon- « tife annonce la parole de Dieu. » L'ambon, à cause de cet usage auquel il fut employé, prit le nom de chaire. C'est là que, outre les Leçons, lEpître, l'Evangile et les dipivques qui y étaient lus, se faisaient ordinairement les sermons. Ce que nous venons de dire est extrait du cardinal Bona [Reriim Lilurg. lib. II, cap 6), et il n'est en cela que l'écho fidèle de l'antique tradition.

Nous ne voulons pas néanmoins rejeter le fait de l'existence incontestable de j Insieurs chaires exclusivement destinées à la prédicationtdans des temps reculés. 11 subsiste encore quelques meubles de cette espèce, surtout en pierre et en bois, dont l'origine est très-antérieure au douzième siècle. Quelques anciens vitraux nous présentent" ces chaires qui n'ont pu servir quà la prédication. Mais la c/to/re proprement dite éiait si peu considérée comme partie intégrante et essentielle du mobilier de l'église, que les liturgistes mystiques, en parlant du prône et de la prédication, ne se mettent pas en peine d'y attacher ces pensées de symbolisme qu'ils prodiguent à une foule d'autres objets. L'ambon, populairement nommé jubé {voyez ce dernier mot), fut généralement le suggestus d'où l'évêque et le prêtre annonçaient les vérités évangéliques. il est difficile de déterminer l'époque à laquelle la chaire, comme nous la comprenons aujourd'hui, devint un objet d'art et fut placée sur un des côtés de la nef. En ce qui regarde nos anciennes cathédrales de France, nous possédons des descriptions complètes de ce qui en faisait l'ameublement aux quatorzième, treizième et douzième siècles, et nous n'y voyons jamais qu'il soit fait mention de la chaire à prêcher proprement dite, fixée à un pilier latéral de la nef, construite en marbre ou en bois, surmontée d'un ciel ou baldaquin plus ou moins riche de sculpture. Lorsque la prédication ne fut plus bornée à des commentaires évangéliques dits homélies ou conversations familières, lorsque surtout les fidèles n'eurent plus leur place fixe et déterminée dans les nefs latérales et qu'ils aniuèrent dans la nef, on sentit la nécessité d'y établir des ambons de prédication qui, comme les

anibons cvangéliques, prirent chaires. Nous nous sommes un peu étendus sur cet objet parce que certains archéologues, trùs-peu versés dans les matières liturgiques oU'ludiant les anciens monuments avec un reprit de système, sont allés jusqu'à prétendre qu'on n'avait jamais prêché sur ces amhons évannéliques. OU'T»^ '^'s ambons eurent été supprimés, il fallait bien, nécessairement, établir des tribunes de prédication dans la partie la plus commode de l'église. Telle est l'()ri*»ine des chaires monumentales qu'on élève depuis quelques siècles.

(Quelle est la place la plus convenable pour une chaire ? Si l'on se reporte à l'ancien usage de chanter lEvangile en ayant la face tournée vers le nord, on jugera que, pour les églises dirigées de l'ouest à l'est, la véritable place de la chaire est du côté de lEpître. C'est en effet là que la chaire est placée dans le plus grand nombre d'églises où l'on a su conserver les anciennes traditions. Néanmoins aucune règle liturgique n'en détermine rigoureusement la place. Sous le rapport de Iharmonie qui doit régner dans l'ornement et l'ameublement d'une église, on conviendra que la chaire, appliquée à une paroi latérale, ne lui est guère favorable ; c'est un hors-d'œuvre qui ne peut trouver son analogue. C'est ce qui^ a fait créer, notamment à Paris, ces bancs d'œuvre qui sont placés en face la c/m«re, et dont le plus grand nombre encombrent et déparent nos églises.

Outre les chaires fixes, on voit assez ordinairement dans les grandes églises des chaires roulantes ou mobiles, pour les catéchismes et autres exercices accompagnés d'instructions ; nous reconnaissons à celles-ci une haute antiquité. Dans les grandes basiliques de Uome, il n'existe que des chaires de cette nature qui sont placées facultativement dans diverses parties du temple, et même dans les carrefours et places publiques. Nous terminerons en disant que le nom de chaire, cathedra, accuse très-manifestement son origine , qui n'est autre que l'ambonduhaut duquel lévêque instruisait le peuple. •tt::iSâ

La Liturgie romaine célèbre deux fêles sous le nom de chaire de saint Pierre : la première est une commémoration des années que cet apôtre passa à Anlioche ; la seconde est destinée à honorer son pontificat à Rome. La fête de la chaire de saint Pierre à Antioche est très-ancienne; il en est fait mention dans un Concile de Tours tenu en 567. Guillaume Durand dit que Théophile, prince d'Antioche, dont saint Pierre avait guéri le fils, ayant fait bâtir une église, y fit élever en même temps une haute chaire, sur laquelle on exalta avec pompe le prince des apôtres. D'autres auteurs disent que saint Pierre changea en église la maison de Théophile, cl qu'il y plaça sa c/*a*re pontificale. Une partie de ce vénérable monument est conservée à Rome dans l'église de saint Laurent in Damaso. On prétend aussi posséder à saint Pierre de Venise la même c/iaire dont l'empe-

LlTUUr.lE CATIIOLIOIE. ^/â

le nom de reur Michel, en 1310, aurait fait présent au

doge Pierre Gradenigo. Mais il est a peu près démontré que cette chaire n'est pas celle d'Antioche; quoi qu'il en soit, la fête, qui n'était que du Rit double jusqu'au seizième siècle, fut élevée au rang de double-majeur par Clément VIII en 1592: elle se célèbre le 22 février. Guillaume Durand dit que cette festivité portait anciennement le nom de festitm beali Pétri epularum, « la fête de saint Pierre « des festins. ))0n en attribue l'institution au désir bien louable de donner le change à une solennité païenne qui consistait à mettre, dans le mois de février, sur des tombeaux, certaines offrandes de vin , de mets et de toutes sortes de fruits, dans l'intime persuasion que les mânes des défunts s'en nourrissaient. Le Missel de Paris, publié par Charles de Vintimille et les suivants, ne font plus mention de cette fêté , qui se trouve encore dans les Missels de 1685 et de 1706, sous les archevêques François de Harlay et Antoine de Noailles.

La fête de la chaire de saint Pierre à Rome est célébrée le dix-huit janvier; c'est en ce même jour que le Rit de Paris la solennise, en confondant les deux en une seule. Anciennement on la solennisait le vingt-huit janvier : c'est le pape Paul IV qui la transféra au dix-huit du même mois, en 1558. La Bulle porte que cette fêle, qui depuis longtemps passait comme inaperçue , est instituée pour réfuter les hérétiques qui avaient osé nier que le prince des apôtres fût venu à Rome. Dans son Emérologe de Rome, Piazza rapporte qu'anciennement cette solennité avait été tellement grande , qu'en ce jour plusieurs évêques accouraient à Rome pour la célébrer, et que ce n'était pas seulement pour honorer l'arrivée de saint Pierre dans cette capitale, mais encore pour y faire acte de reconnaissance de la suprématie que Jésus-Christ accorda à cet apôtre. Eusèbe dit qu'en ce jour fut publié à Milan l'édit de Constantin pour la pacification de l'Eglise. Selon le témoignage de Guillaume Durand, ces deux fêtes commémoralives de la chaire de saint Pierre à Antioche et à Rome étaient simultanément célébrées le 22 février.

On peut d'ailleurs s'en convaincre par ce que nous venons de dire au sujet de la Bulle de Paul IV. La Messe des deux fêtes, dans le Missel romain, est la même, à l'exception de la Mémoire de saint Prisque, qui a lieu en celle du 18 janvier. Ainsi , en mettant de côté les raisons qui ont pu déterminer l'Eglise de Paris à confondre en une seule les deux chaires de saint Pierre, il est certain que ce n'est point une nouveauté liturgique. Nous regrettons de ne pas avoir entre les mains la Dissertation de Benoît XIV sur les deux fêtes des chaires, qui était restée inédite jusqu'à l'an 1828, où elle a été publiée à Rome par monseigneur Foscolo, archevêque de Corfou, puis patriarche de Jérusalem ( ]'. le Dizionario di eruditione Storico-Ecclesiastica de M. Gaëtano Moroni).

Durand se sert, pour désigner cette double fête, d'un mot qui n'existe plus dans la lao •

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gue liturgique, et qui est cependant d'une riche précision : c'est celui d'incathedratio qui peut se rendre par celui d'intronisation, trop emphatique, ou par celui dlnstallatioti, qui ne dit pas assez.

C'est peut être ici le lieu de parler de cette chaise ou chaire stercoraire , qui a donné lieu à tant d'ignobles plaisanteries de la part des impies et des hérétiques. Anciennement le pape, nouvellement élu, était conduit on Procession à l'église patriarcale de Latran. Là tous les prélats étaient admis au baiser, ad osculum, selon les expressions de Censius; puis on le ramenait au portique de cette basilique où il s'asseyait sur un siège de marbre. Pendant ce temps on chantait l'Antienne tirée du psaume CXII, Suscitât Drus de pulvere egenum et de stercore eriqit pauperem,i(I)ïcu relève l'indigent de la pous- « sière, il tire du fumier, de stercore, c'est « à dire de la bassesse, l'humble du siècle. » Cette leçon donnée au souverain pontife, au moment où l'orgueil pouvait entrer dans son âme, était bien éloquente; c'est à cause du cérémonial que le nom de stercoraire était donné à ce siège, surtout quand on le relevait au moment où l'Antienne se terminait par ces mois : Et de stercore erigit pauperem.

Nous allons traduire ce qu'en dit D. Mabillon, dans son Muséum Itaiicum : « Le jour «du dimanche, qui était l'Octave de saint « Jean-Baptiste, étant allés visiter la basili- « que de Latran, nous vîmes, dans le cloître « qui y est annexé, trois sièges confondus « avec des meubles de diverses espèces : il y « en avait un de marbre blanc qui était au- « trefois placé dans le portique de la basili- « que, et sur lequel on faisait asseoir le nou- « veau pontife. Ce siège portait le nom de « stercoraire, et, en outre, deux autres « sièges de porphyre, qui autrefois étaient « colloques devant la chapelle de saint Syl- « vestre, et qui étaient percés. Le Pontife ré- « cemment consacré s'y asseyait comme sur « le premier. «(L'auteurraconte ici le cérémonial que nous avons fait connaître). «On « peut conclure de cela que le nom de ster- « coraire ne tire pas son nom de la forme de « ce siège, car il n'était pas percé comme les « deux autres , mais bien du verset du « psaume qui était chanté pendant que le « Pontife y était assis : Et de stercore erigit « paupcrem. Ce siège est nommé sedes fœda, « non point par sa forme et moins encore par « son usage, mais par le lieu où il était placé. « Cette chaise, disons-nous, est ainsi appe- « lèe, fœda, dans le livre deuxième du couron- « nement de Boniface VIU, par Jacques, carte dinal, quatrième tome de mai du Becueil « des bollandistes, où ce Rit des trois sièges « est décrit en vers. Cette chaise, je le ré- « pète, est nommée fœda, à cause du lieu où « elle est placée, c'est-à-dire dans le portique « extérieur de la basilique, comme on l'a « vu par ce qui précède. On n'est pas d'ac- « cord sur l'époque où le cérémonial des trois « siérjes a commencé ; nous n'en trouvons

« aucune mention avant le douzième siècle, «époque à laquelle Censius en parle, un « siècle avant la naissance de la fable de la « pseudo-papesse Jeanne, c'est à dire avant « Martin de Pologne, qui le premier fabriqua « ce conte, comme on l'a vu plus haut. En- « fin , ce Rit qui avait été d'abord institué « pour inspirer au nouveau pontife un plus « grand sentiment d'humilité, devint telle- « ment méprisable, infamis , à cause de la « trop facile crédulité qu'on ajoutait à la fa- « ble de la pseudo-papesse, qu'à cause de « cet odieux mensonge, il fut abrogé. Nous « pensons que cette suppression eut lieu au « siècle précédent, après Léon X. Il est, du « reste, vraisemblable que ces sièges étaient « ainsi percés, parce qu'ayant été décourt verts dans les anciens thermos des ro- « mains, on jugea, à cause du prix delà « matière, et non par égard pour la forme, « qu'on pouvait les employer pour y faire as- « seoir le nouveau pontife. ï'(F./'arf4c/e pape, § III. )

Nous n'avons rien à ajoutera un renseignement aussi précis. Aujourd'hui surtout qu'on étudie sérieusement l'histoire, il est incontestablement démontré que tout ce qui a été dit sur le but qu'on se proposait, en faisant asseoir le nouveau pape sur la chaire stercoraire, pour un autre motif que celui dont nous avons parlé, n'est qu'une imposture tout à la fois impudente et ridicule.

VARIÉTÉS

La chaire èpiscopale, cathedra, a donné son nom à l'Egliso-mère d'un diocèse, parce que l'évêque y siège; de là le titre d'église cathédrale. Depuis que les archéologues laïques se sont livrés à l'étude des monuments religieux, il n'est pas rare de leur entendre qualifier du litre de cathédrale toute église qui est d'une architecture imposante et remarquable. Or, c'est un abus de termes : Ainsi les Eglises de Saint-Denys, près Paris; de Brou, près Bourg; de Vendôme, de Semur, d'Aire sur la Lys, de Saint-Quentin, etc., n'ont jamais été cathédrales.

Le nom de chaire se prend aussi-dans le sens d'enseignement ecclésiastique et même profane, car on dit aussi bien chaire de philosophie, de droit, de médecine, que chaire de théologie. Néanmoins, ce nom seul, par son origine, prouve ce qui ne saurait être contesté , qu'à l'Eglise il a toujours appartenu, dans les siècles précédents, de donner l'enseignement de toutes les sciences, qui sans elle seraient encore au berceau.

Le saint empereur Henri fit don à l'église d'Aix-la-Chapelle d'un ambon magnifique, revêtu de lames d'or et placé à l'entrée du chœur ; il était réservé, selon les pieuses intentions du monarque, pour y chanter l'Evangile ; on lui a toujours donné le nom de chaire. Mais c'est aussi du haut de cette chaire que l'Evangile était expliqué au peuple, comme cela se pratiquait dans ces temps reculés. Ainsi, notre chaire à prêcher n'est qu'une dégénération de l'ancienne

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f/ï.nrr, connue sous les noms d'ambo, suggestus, pHlpitum, analogium, et populairement iiibi^. Duranil de Monde nous donne, pour la prédication, la raison pour laquelle ce lieu émiîient avait reçu le dernier nom: Prœdicatunis licintinm petit ( prœdicandi ) dicens : Jubé, dumne, etc.: « Le prédicateur demande n la permission de parler, en disant, /«/fte, etc. » C'est donc à trés-fïrand tort que certains archéologues s'obstinent à refuser à l'ambon (['VJinpéiique la destination accessoire de chaire à prêcher.

Les chrétiens primilirs conservèrent avec respect la chaire sur laquelle avait siégé le pritïce des apôtres : elle était gardée au cimetière du ^ atican prés du corps de saint Pierre, et les p.ipes, ses successeurs, s'y plaçaient en pien;int possession du souverain pontificat. Cette coutume fut observée jusqu'à l'avcnement de Clément V, en 1305. On snil que ce p.ipe et plusieurs de ses successeurs tinrent leur siège à Avignon ; la cérémonie de l'intronisation dans la chaire de saint Pierre ne put donc avoir lieu. En 1377, Grégoire XI ayant rétabli la résidence pontificale à Rome, les papes n'osèrent plus s'asseoir sur ce vénérable siège, qui était présenté comnte une relique au respect des peuples , à travers les chancels du chœur. Alexandre Vil résolut de faire enfermer ce précieux mc-nument dans un magnifique siège de métal doré, soutenu par quatre statues colossales , représentant les Pères grecs et latins, snint Jean Chrysostome, saint Athanase, saint Ambroise et saint Augustin. C'est ce qu'on appelle la tribune pontificale, qui s'élève au fond de l'abside de la basilique de Saint-Pierre au Vatican. Ainsi le pape est réellement a:isis sur la chaire de saint Pierre: celle-ci qui est, comme nous l'avons dit, renfermée dans le siège actuel de bronze, est en bois enrichi de plusieurs reliefs et de figurines d'ivoire parfaitement sculptées. On croit, avec raison, que ce fut dans le principe une chaise curule qui aurait appartenu à quelque sénateur, lequel eu aurait fait présent au prince des apôtres. On estime que c'est un ouvrage du siècle d'Auguste. Plusieurs écrivains se sont exercés sur l'époque à laquelle ce travail pouvait appartenir, et tous s'ciccordent à le faire remonter aux premiers temps de l'empire romain.

Sur la chaire pontificale qui avait été érigée par Alexandre III, et dont nous parlons dans le premier paragraphe de cet article, on lisait l'inscription suivante en vers léonins:

Hapc est papalis sedes et ponlificalis Pnesidel el Clirisli de jure Vicarius isli, El quia jure dauir sedes romana vocalur Nec débet vpre uisi solus papa sedere Et quia sublinàs alii subduntur in imis.

Une traduction ne peut que déprécier ces Ters, dont le principal mérite se trouve dans les hémistiches rimes; le dernier surtout ne peut avoir quelque valeur que pour les personnes versées dans la langue latine. Nous nous contenterons d'en traduire le sens : « C'est ici le siège papal sur lequel préside

« le vicaire de Jésus-Christ; c'est le symbole « de sa juridiction, le siège de l'Eglise Ro- « maine.Le pape seul peut s'y asseoir,et parce « qu'il y est élevé, les autres son* placés au « rang inférieur. »