CHAPITRE PREMIER

tE8 SERMONS DE MAUEICE DE 8ULLT.

Le recueil de prônes qui porte le nom de ce prélat a un caractère à part, qui révèle à la fois son authenticité et sa destination. lis sont évidemment composés pour un auditoire populaire, simple et ignorant. On n'y trouve ni subtilité scolastiqae, ni allégorie, ni science. Les idées sont précises et pratiques : les comparaisons familières, et puisées dans la vie quotidienne. De belles légendes interviennent parfois et sont faites pour des esprits avides de merveilleux comme ceux des enfants. C'est vraiment 1& le début de la prédication française; nous allons donner une idée de ces instructions qui descendaient de la chaire, il y a près de sept siècles, sur nos aïeux. Mais il nous fiiut d'abord faire connaître l'homme qui en est l'auteur.

Maurice de Sully, ainsi nommé du village de Sully, sur les bords de la Loire, dans l'Orléanais, où il était né d'une famille de pauvres paysans, vint, dans la première moitié du douzième siècle, étudier à l'Université

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de Paris. II n' aidait, pour subsister, d'autre ressource que de demander son pain de porte en porte. Mais il n'y avait alors rien d'avilissant pour un clerc étudiant à vivre d'aumônes: le zèle de la science anoblissait l'homme, quel qu'il fût, qui s'y consacrait au prix de toutes les privations. D'ailleurs on n'avait point, comme aujourd'hui, le mépris de la pauvreté : de nos jours, pauvreté est vice, et c'est presque le seul vice qu'on n'excuse pas ; au moyen âge, la pauvreté était, ainsi qu'elle sera toujours dans les idées chrétiennes, l'état méritant, celui du Sauveur et celui de presque tous les saints ; si la richesse donnait les prospérités du siède, la pauvreté avait en partage les promesses évangéliques : le pauvre était, aux yeux des croyants, le Christ toujours vivant dans l'humanité; et, alors que la légende traduisait en réalités la parole divine, nul n'avait de dédain pour le pauvre qui passait, car ce pauvre était peut-être Dieu lui-même.

Malgré son dénûment, Maurice de Sully avait la conscience et le pressentiment de ses hautes destinées. Un jour, un jeune ecclésiastique, tout fier d'une noble extraction et des riches bénéfices qu'il possédait, voyant cet humble écolier indigent au costume délabré, lui offrit une pièce d'argent : « Prends, dit-il avec ironie, à condition que tu me promettras de ne jamais devenir évéque. »

Maurice repoussa l'argent et passa son chemin. Quelles que fussent (ses espérances , elles n'étaient point, du reste, insensées : dans l'Université de Paris, cette grande

M U FRANCS. Mi

école de Tuoivers calfaolique ^ U n'y avait point d'autre privilège que celui du talent ; la voie de tous les honneurs était ouverte à quiconque avait de la science et de la vertu. Combien ne trouve- 1- on pas, parmi les noms célèbres de Tépiscopat et de la papauté, de per^ sonnages dont Torigine est presque inconnue, mais qui avaient eu pour mère TUniversité de Paris, Aima Mater ^ habile à protéger ses enfants les plus obscurs et à les élever au faite même des dignités, soit de TÊglise, soit delttat!

Maurice de Sully d'écolier devint, comme c'était la règle, professeur, et se distingua pVomptement ; sa réputation grandissante le fit nommer d'abord chaninne de Bourges, puis chanoine et archidiacre de l'Eglise de Paris ; enfin, lorsqu'on 1160 le siège épiscopal de cette ville devint vacant par le décès de Pierre Lombard, le mattre des sentences j Maurice de Sully lui succéda; il mourut, après un épiscopat de trente-six années, en 1196, a l'abbaye de Saint- Victor, où il s'était retiré pour se préparer à sa dernière heure, et où il fut enterré ; on vit son tombeau dans l'église de ce monastère jusqu'à la Révolution. Ce fils de paysans baptisa, en 1165, le fils du roi Louis VU, qui devait être Philippe-Auguste. Par lui furent fondées les abbayes d'Hérivaux, d'Hermière, d'Hière, de Gif et de Saint-Antoine des Champs. Mais il a un autre titre à la mémoire et à la reconnaissance de la postérité.

« U ne se trouve évoque de Paris sublime en lignée et grand en biens, dit Jacques du Breul, qui ait tant fait

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pour rÊglise que ce pauvre écolier mendiant. » En efleti c'est ce pauvre écolier mendiant du douzième siècle, promu à l'un des premiers sièges épiscopaux de France et devenu l'égal des pairs du royaume, c'est Maurice de Sully qui conçut le projet, qui commença et avança rapidement la construction de cette magnifique cathédrale dont Paris est encore fier aujourd'hui, de ce monument qui n*a point et n'aura jamais, sans doute, de rival dans la superbe cité.

U avait mendié afin d'acquérir le savoir, les lettres, l'éloquence ; il mendia pour élever dans la capitale du royaume un temple digne de Dieu et de la Vierge Marie; il demandait aux rois, aux abbés, aux seigneurs, aux boui^eois, et nul ne restait sourd h son appel : à cette époque des croisades héroïques, ceux qui ne pouvaient aller délivrer le tombeau du Christ et secourir leurs frères d'Onent étaient heureux de racheter leur repos en contribuant à ces autres merveilles de la Foi, merveilles pacifiques à côté des prodiges de la guerre sainte. Les pauvres apportaient leur obole ou quelque journée de labeur; qui n'eût voulu fournir sa part de deniers ou de travail, en voyant monter vers le ciel cette œuvre de tout le monde, ces pierres vivifiées par les prières et les sacrifices, cette poésie impérissable qui efface toutes les poésies? Et bientôt les vastes tours sortirent de terre, les porches ouvrirent leui*s hautes ogives chargées de sculptures mystérieuses, les arcades jetèrent d'une co* lonne à l'autre leui*s ponts aériens, les galeries déroulèrent leurs balustrades; enfin le gigantesque édifice,

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la création et la pensée communes, le sanctuaire et lasile, la maison de Dieu et la maison universelle, apparut dans son imposante majesté. A la mort de Maurice de Sully, on couvrait déjà le chceur de la basilique dont le pape Alexandre III était venu poser la première pierre, vers 1170.

U y a sur Maurice de Sully beaucoup de ces anecdotes qui forment l'histoire populaire des hommes illustres et particulièrement des hommes illustres de la période scolaslique, comme Saint Thomas-d'Aquin, Albert le Grand, saint Bonaventure, Raymond LuUe. Nous raconterons le trait suivant, qui est rapporté par Godescale Hollen, théologien du quinzième siècle.

C'était à répoque où Maurice de Sully jouissait déjà de la renommée la plus brillante et était archidiacre de rÉglise de Paris ; sa mère, qui était une pauvre vieille paysanne, apprenajt, au fond de son village, comme dans un rêve, les éminentes dignités auxquelles son fils était élevé. Un jour la bonne femme forma le projet d^aller voir tout cela par ses yeux, et, sans longs préparatifs, elle se mit en route, vêtue de sa robe de bure et « faisant troisième pied de son bâton. » Elle chemina tant et si bien, par ses petites journées, qu'elle arriva à Paris, [ià, elle se dirigea vers l'église, jugeant avec raison que c'était le droit chemin pour trouver Maurice ; elle aperçut de nobles dames qui sortaient de la cathédrale, s'approcha d'elles humblement, leur demanda comment elle pourrait parler au seigneur archidiacre, et eut soin d'ajouter que le seigneur archidiacre était

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^on fils. Les dames n'ignoraient pas l'origine de Maurice de Sully ; elles crurent donc aisément ce que leur disait la bonne femme et lui promirent de la conduire à son fils. Cependant, comme il y avait toujours chez lui des personnages considérables, elles ne voulurent point lui présenter sa mère dans ce costume rustique ; elles ramenèrent à leur hôtêl, la revêtirent de beaux habits et Tafftiblèrenl d'un riche manteau ; et la vieille paysanne, fort étourdie et fort gênée de ses nouveaux atours, se ren* dit avec ses protectrices à Tévéché. Elle fut introduite dans la salle où se trouvait Tarchidiacre environné de beaucoup de monde, et elle s'avança, intimidée par le spectacle qui s'offrait à ses yeux. S'approchant de lui cependant, elle dit : « Seigneur, je suis votre mère. — En vérité, je ne puis le croire, répondit Tarchidiacre, car ma mère est une pauvre vieille femme qui n'est ha<^ bituée à porter qu'une simple robe de bure. i> A ces pa-^ rôles, les nobles dames comprirent qu'elles avaient com* mis une maladresse ; elles entraînèrent la paysanne, la ramenèrent à leur demeure, lui ôtèrent sa toilette d'em* prunt et lui rendirent sa robe de bure et son bâton. Puis elles revinrent avec elle à l'évêchë; et quand Maurice de Sully, du milieu de la grave assemblée qui Tentourait, vit venir la bonne vieille en son costume accoutumé, il abaissa son capuce, alla au-devant d'elle et l'embrassa tendrement, disant : « A présent, je sais que vous êtes ma mère. »

Nous nous en tenons à cette anecdote détachée parmi celles qui composent une intéressante biographie que

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Mtre intention n'est pas d'écrire; nous voulions seulement indiquer quelques traits de la physionomie de ce docteur^ avant de choisir un des courts sermons qui passent pour être son ouvrage, et de l'offrir à ceux qui seraient curieux de savoir comment prêchait le prélat qui fit bâtir Notre-Dame.

Qu'on se figure donc le pieux évêquc du douzième siècle adressant du haut de la chaire gothique à son nombreux auditoire debout et non assis, la petite instruction qu'on va lire, ainsi qu'il faisait chaque jour de fête et chaque dimanche. L'instruction que nous traduisons de la langue du douzième siècle, a été prononcée le second dimanche après l'octave de Pâques. Le texte est tiré de l'Évangile de saint Jean, ch. xvi, verset 21 ^

Mtdiefj cum parit^ tristitiam habeî^ quia venit hora ejm; cum peperit puertim, jam non meminit pressurx propter gaudium : quia natus est homo in mundum.

« Notre sire Dieu, qui sut que les cœurs des apôtres étaient troublés et tristes de sa passion, ranima leur courage, comme raconte l'Évangile d'aujourd'hui; et, le mercredi absolu, le soir qui précéda la Passion, il leur dit : Vous pleurerez, et le monde sera dans la joie ; mais ne vous laissez pas abattre, car votre tristesse sera changée en joie, en une joie que vous ne perdrez jamais et que nul ne pourra vous ravir. Il leur donna alors un exemple de la douleur et de la peine qu'ils devaient

* V. Teœîei et doeumeniSi V»

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avoir en ce siècle et de la joie qu'ils auraient dans Tau* tre : La femme, dit-il, lorsqu'elle doit enfanter, est dans la crainte et la détresse, parce que Theure de son travail est venue ; mais, lorsqu'eUe a enfanté, il ne lui sou* vient du mal, à cause de la joie qu'elle a de son enfont. De même, vous aurez tristesse, mais votre tristesse se changera en joie, en une joie qui ne vous ne sera jamais ravie.

« Ainsi qu'il leur avait dit, ainsi il leur advint ; car ils furent affligés par sa passion, qui commença le lendemain, et furent en grand tourment jusqu'au Iroi^ème jour qu'ils le virent relever de mort. Mais le jour de sa Résurrection, mais plus tard, le jour de l'Ascension, quand ils le virent monter au ciel, quand, ensuite, il leur envoya le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte; alors fut leur tristesse diangée en joie : et surtout à la fin de leurs jours, lorsqu'il les retira de ce siècle pour leur donner la vie étemelle, alors leur tristesse fut changée en une joie qui n'aura jamais de fin.

« Seigneurs, prenons exemple sur les Apôtres : pleurons nos péchés en ce monde, souffrons bonnement les misères, les adversités, les dommages de ce monde, s'ils nous arrivent ; dédaignons la vaine gloire du siècle, les mauvaises jouissances auxquelles se plaisent ceux qui. aiment ce siècle et qui ne cherchent et n'attendent â*autre bonheur que celui qu'ils peuvent voir avec les yeux du corps. L'homme qui est ami de ce siècle, dit rficriture, devient ennemi de Dieu ; méprisons donc la vie terrestre pour avoir la vie du ciel, pour avoir ce jbien

que l'oeil ne saurait voir, l'oreille entendre, que le cœur ne saurait penser, tant il est grand I

« Et afin que vous croyez plus volontiers mes paroles, je vais vous dire un bon exemple de la grandeur de co bien qui nous est réservé au ciel.

« TJn saint religieux avait souvent prié Notre-Seigneur qu'il lui nt la grâce de lui donner quelque idée de la douceur et de la joie qu'il promet et accorde à ceux qui Taiment ; et Notre-Seigneur exauça sa prière. Un matin qu'il était assis tout seul dans le cloître de l'abbaye, Dieu lui envoya un ange sous la forme d'un oiseau qui vint se poser non loin de lui. Les regards du moine furent tellement captivés par la beauté de cet ange ainsi transfiguré, qu'il oublia tout ce qu'il avait vu auparavant, et se leva pour saisir cet oiseau dont il avait un extrême désir. L'oiseau s'envola un peu plus loin, et de la sorte attira le religieux hors de l'abbaye dans un bois prodiain. Là, posé sur une branche, il se mil à chanter si doucement que nulle douceur n'était comparable à la douceur de ce chant. Le religieux, debout au pied de l'arbre, contemplait l'oiseau et Técoutait avec une attention si vive qu'il oublia toutes les choses de la terre et s'oublia lui-même. Quand Toiseaueut chanté aussi longtemps qu'il plut à Dieu, il battit des ailes et s'envola. Alors le religieux revint à lui, il était l'heure de midi, et il se dit : « Dieu ! je n'ai pas encore récité mes heures ; « comment ratlraperai-Je le temps perdu? » Puis, retournant vers Tabbaye, il ne se reconnut point, et il lui sembla que toutes choses étaient bouleversées. « Où suis-

« je donc? murmura-l-ii, n esl-ce point là mon couvent <x d'où je suis sorti ce matin? » Il arriva à la porte et appela le portier par son nom : « Ouvre ! » dit-il. Le portier vint; et, ne reconnaissant point le religieux, lui demanda qui il était. « Je suis, répondit celui-ci, moine a de ce couvent. — Je ne vous ai jamais vu, repartit a Tautre; si vous êtes moine de ce couvent, quand donc « en ètes-vous parti? — Aujourd'hui matin. — Aucun « moine n'est sorti aujourd'hui ; vous vous trompez : « vous n'êtes point de ce monastère. » Le religieux, trèssurpris, lui dit : « Faites-moi venir le portier. » El il le nomma par son nom. « 11 n'y a point céans d'autre por- <x lier que moi, répliqua l'autre ; vous me paraissez un « homme qui n'a pas tout son bon sens. — Mais, fit le « religieux, n'est-ce pas telle abbaye?» Et il la nomma. « Oui, dit le portier. — Eh ! bien donc, je suis moine de « céans ; allez chercher l'abbé et le prieur, afin que je « leur parle. » Le portier alla chercher l'abbé et le prieur, qui vinrent à la porte ; mais le religieux ne les reconnut point, ni eux non plus ne le reconnurent. «Que demandez-vous? lui dirent-ils. — Je demande « l'abbé et le prieur à qui je désire parler. — Nous som- « mes ceux que vous demandez. — Non 1 ce n'est point « vous, dit le moine, car je ne vous ai jamais vus ! » Le bon religieux était de plus en plus étonné et confondu, a Quel abbé demandez-vous? reprit l'abbé^ quel « prieur? et qui connaissez-vous ici? — Un abbé qui s'ap- « pelle ainsi, et je connais tel, tel et tel. » Les deux pèreS) en entendant ces noms, se rappelèrent les avoir

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VUS dans leur obituairc et leurs archives. « Beau frère, « dirent-ils, ceux-là sonl morU, il y a plus de trois cents « ans ; regardez donc où vous avez été, d'où vous venez et « ce que vous demandez ! » Alors le dévot religieux s*aperçut du prodige que Dieu avait opéré en sa faveur ; U comprit que Notre-Seigneur, par la beauté de cet ange et par la douceur de son chant, avait voulu lui démontrer la joie que ses amis ont dans le ciel. Tout le monde fut étrangement émerveillé en apprenant comment le bon moine avait écoulé Toiseau pendant trois cents ans, et croyait n être resté absent que du matin jusqu'à midi; et on admirait que, dans ces trois cents années, il n avait pas vieilli, ses vêtements n'étaient pas usés ni ses souliers troués, que rien n'était changé en toute sa personne.

a Seigneurs, considérez donc et estimez combien grande est la beauté de Dieu, combien grande la joie qu'il donne à ses amis dans le ciel, puisque la vue de cet ange sous la forme d'un oiseau était si délicieuse, puisque son chant était si doux, que le bon religieux nous dit qu'il l'avait regardé et écouté pendant trois cents ans et pensait qu'il ne s'était écoulé que l'espace d'un demi-jour. Nous devons donc tendre de toutes nos forces à une telle félicité I Souffrons donc, seigneurs, souffrons la tristesse et dédaignons les prospérités de ce monde, et méritons le bonheur du paradis, comme firent les Apôtres, et ainsi que nous l'enseigne Notre Seigneur dans l'Évangile d'aujourd'hui. » Le recueil de Maurice de Sully parait avoir servi pen-

dant très-longtemps de modèle pour les courtes instructions qu on adressait chaque dimanche aux fidèles, pendant Toffice divin. On en trouve, en effet, de nombreuses copies qui appartiennent au treizième et au quatorzième siècles. Les autres recueils du même genre qui datent des mêmes époques n'ont ni caractère nouveau, ni grand intérêt. Il faudrait, si Ton voulait tracer l'histoire de la prédication durant cette période, recourir aux manuscrits latins qui seuls offrent une suite de documents nombreux et importants à difTérents points de vue, autres que celui auquel nous nous sommes placé. L'éloquence française attend, pour se réveiller, les troubles qui agitent la seconde moitié du quatorzième siècle. La parole devient alors toute-puissante. On la voit déjà à l'œuvre aux états généraux de 1357. On sait que le roi de Navarre. Charles le Mauvais, et le Dauphin, qui allait être le roi Charles le Sage, se disputant la faveur populaire, haranguaient tour à tour la multitude, l'un à Saint-Germain, l'autre aux Halles, pendant que le prévôt Marcel pérorait à Saint-Jacqiies. Charles le Mauvais, le plus élégant de ces orateurs, commençait en latin, puis, s'animant, il se débarrassait de l'idiome de l'école et continuait en langue vulgaire, séduisant les assistants et les retenant hors des murailles jusqu'à une heure avancée du soir. Spectacle inoui et singulier que cette rivalité des princes se traduisant en discours sur la place publique I Mais de nouvelles circonstances éclatent bientôt, plus menaçantes encore, telles que le monde n'en avait vues depuis longtemps.

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Des luttes nouvelles viennent donner à la parole un rôle principal et une autorité^ presque souveraine dans rÉglise et dans TÉlat. Nous étudierons cette curieuse époque révolutionnaire qui embrasse les dernières années du quatorzième et les premières années du quinzième siècle, et nous verrons s'y développer un mouvement religieux et politique tout moderne, que l'histoire n*a jamais peint sous d'assez vives couleurs.

im ORIGINES LITTERAIRES