CHAPITRE PREMIER

ORPnÊB ET EVATDIGE.

BoETirs, De Cûnsolaiione PhiUuophi», sixième siècle. — Parapluroie

thmçmse du quatorzième siècle.

Virgile, au livre IV des Géorgiques S et Ovide, au livre X des Métamorphoses % ont chanté la fable d'Orphée et d'Eurydice et la descente aux enfers du poète de Thrace. Cinq siècles plus tard, Boèce la versifiait dans son traité De ConsolationePhilosophist^onyrzge composé par le célèbre ministre de Théodoric, alors que, persécuté par ce roi arien à cause de son orthodoxie catholique, il avait été jeté dans les prisons de Pavie, et peu de temps sans doute avant sa décapitation, qui eut lieu vers 525. Ce traité introduit constamment la mythologie pajenne dans la théologie et la morale chrétienne, non sans violence quelquefois ; et c'est ainsi qu'à la fin de son troisième livre, il transforme l'histoire d'Orphée et d'Eurydice en une sorte de parabole, et la fait servir à prouver qu'il faut attacher entièrement son âme au

* Vers 450 à560.

» Vers 1 à 85.

souverain bien, c* est-à-dire à Dieu, et être indifférent aux choses de ce monde. Quant à Tesprit, nous sommes comme on le voit, bien loin de Virgile et d'Ovide; la forme, au contraire, est peu changée, et c est un phénomène étrange de la décadence romaine, que cette révolution complète des idées s'emprisonnant dans les mêmes données poétiques et les mêmes traditions littéraires. Comme le traité De Consolatione Philosophix est moins répandu et moins connu que les Métamorphoses et les GéorgiqueSy on nous permettra de citer en partie les vers de Boèce * :

Félix qui potuit boni Fontem visere lucidum , Félix qui potuit gravis Terrae solvere vincula.

Quondam funera conjugis Yales Threicius gemens. ...

Infernas adiit domos; Illic blanda sonantibus Chordis cnrraina temperans, Qnidquid praecipuis deas Matris * fontibus hauserat, Quod luctus dabat impotens, Quod luclum geminans amor,

Anicii Manlii Severini Boelii Gonsolàlionis Philosophiœ libros quinque... Interpretalione et nolis illustravit Petrus Callyus. Luletiœ Parisionim apud Lambeitum Rouliand. MDGLXXI. In-4*. Liber III, me* trum XII :

a Quamprimum babes summi boni notitiam felix, inquit Philosophia, liauc infclix amitlis inspecta terra : sicut Orpheus, conversis ad Inferos luminibus, conjugem carminé emtam perdidit.»

^ CalliopeSi mater Orphei, cui fontes Castallii sunt sacri. (Ex P. Callyo.)

Defiet, Tsenara commovens, Etdulci veniam prece Umbrarum dominos rogat.

Stupet tei^eminus noTo Captus carminé Janitor * .

Quae sontes agitant metu Ultrices sceierum des* Jam moestae lacrymis madent.

Non Ixionium caput Velox prsecipitat rota ; Et longâ site perditus Spernit flumina Tantalus.

Vultur, dum satur est modis, Non traxit Tilyi jecur.

Tandem vincimur! Arbiter Umbrarum miserans ait :

Donamus comitem viro Emtam carminé conjugem :

Sed lex dona coerceat Ne dum Tartara liquerit Fas sit lu mina flectere.

Quis legem det amantibus ? Major lex amor est sibi.

Heu ! noctispropè termines Orpbeus Eurydicem suam Vidit, perdidit, occidit.

Vos haec fabula respidt Quicumque in superum diem Mentem ducere quaeritis, Nam qui Tartareum in specus Yictus lumina llexerit, Quidquid pnecipuum trahit Perdit, dum vidit inferos.

Si nous connaissons beaucoup mieux aujourd'hui

' Cerberus.

* Eumenides.

tn ORIGINES LITTÉRAIRES

Ovide et Virgile que Boèce, il en était tout difTéremment au moyen âge, où le traité De Consolatione Philosophix était bien plus renommé que les poèmes des deux grands contemporains d'Auguste. Cela tenait précisément au caractère de cette œuvre toute chrétienne dont Tauteur était placé au rang des martyrs et des saints. Les traductions en vers d'abord, puis en prose, sont très-nombreuses S et c'est une de celles-ci qui nous fournira le terme de comparaison que nous voulons opposer à la pièce latine qu'on vient de lire.

Cette traduction, ou plutôt cette paraphrase (on verra que ce mot est même insuffisant à exprimer les licences de Tauteur), intitulée : — La Complainte de la tribulation del mémorable philosophe qui fu appelez Boeces, et de la Consolation de la philosophie quel confortoit en scemblance d'une dame% — est du quatorzième siècle. Elle parait être l'ouvrage d'un Italien et est

* Outre la pièce publiée par Tabbé Lebœuf et H. Renouard, qui est un des plus anciens monuments de la langue romane, signalons : une traduction du treizième siècle conservée dans le mst. 707i, fonds français de la Bibliolhëque impériale. — Une autre faite pour le roi Philippe le Bel par Jean de Meun, le célèbre auteur du Boman de la h09c (que l'abbé de Cériziers, dont il sera question plus loin, appelle : • Le premier de nos François qui a tftché de n'être pas barbare. >), prose et vers, mst. 7201*, même fonds, même Bibliothèque. — Une autre de Regnaud de Louens, mss. 7209>, 7072' >* — Une autre, enfin, attribuée légitimement (v. M. Buchon, choix d'ouvrages mystiques, Panthéon littéraire) à l'illustre prisonnier de la bataille d'Azincourt, le poète Charles d'Orléans, mss. 7072, 7204, 7204*.

* Mst. 7209, fonds français de la Bibliothèque impériale. Voir la Notice de ce manuscrit et de cette traduction de Boèce dans le sixième volume de l'ouvrage de M. Paulin P&ris : Les Uanuscriin français de la bibliothèque du rai.

éerite dans une langue pleine d'incorrections et un dialecte barbare.

Yoici, en suivant le texte du manuscrit français le plus près possible, la traduction singulière que l'auteur nous donne de la fable d'Orphée et Eurydice telle que nous venons de la transcrire; c'est la Philosophie qui parle :

« Je vous répète ce que je vous ai déjà dit : Heureux l'homme qui sait tellement affermir son cœur qu'il ne s attache à rien de ce misérable monde, et qui met toute sa pensée, son plaisir et son affection en Dieu. Je vais vous en donner un exemple puisé dans les anciennes autorités : Il fut autrefois un homme qui avait nom Orphée, et cet Orphée avait une femme qu'il n'aimait pas médiocrement; il l'aimait plus que tout le monde et plus que lui-même, et il lui semblait qu'il ne voyait que ténèbres quand il ne la voyait pas. Il lui arriva ce qui advient souvent à ceux qui ont ainsi une chose qu'ils affectionnent par-dessus toutes les autres, c'est que cette chose leur est ravie avant toutes les autres; et ce fut le sort d'Orphée, car sa femme mourut. S'il en fut désolé, il ne le faut pas demander : sa douleur ressemblait à une tempête, et il ne restait pas dans sa chambre à pleurer privément ; mais il s'en allait se lamenter sur le tombeau de sa femme. Au moins, direz-vous peut-être, n'y allait-il que pendant le jour? Je vous réponds que vous parlez pour néant, et

qu'il y demeurait et jour et nuit^, et que la peur même

* c Mais vos direz por aventure : il i deinoroit seulement le jor? Et je vos di que de noient parlei, car il i demoroit et nuit et jors. •

des lions, des serpents, des sangliers, ni rien ne pouvait l'arracher de ce lieu. Et là, il fallait entendre les plaintes, les gémissements, les clameurs qu'il poussait ! Qui eût ignoré l'occasion de ce deuil en aurait eu grande pitié, mais ceux qui en connaissaient le motif en riaient,, et ils n'avaient pas tort \ Orphée veilla ainsi au pied du monument funèbre tant, qu'une nuit un des Ennemis d'Enfer vint le trouver. Et quand Orphée le vit, il ne se déconcerta nullement, et lui demanda aussitôt s il ne pouvait lui donner des nouvelles de sa femme, a Oui, a sans doute, répondit le mauvais esprit, puisque je l'ai a dans mon Enfer. — Ah Dieul ami, dit Orphée, prends a donc tout ce que je possède, et mène-moi là où elle « est, et permets seulement que je la voie. — Je le ferais « très-volontiers, répondit l'Ennemi, si tu oses m'ao « compagner. »

« Orphée ne s'effraya point; il se mit à suivre le diable qui s'en allait grands pas vers TEnfer. Quand ils y furent descendus, il y eut là une telle hilarité, qu'il n'y avait diable si brûlé qui pût se tenir de rire en voyant la joie forcenée du pauvre Orphée loi'squ'il re* trouva sa moitié ^

c( Un des habitants de l'Enfer dit aux autres : « Nous « pouvons, si nous voulons, nous divertir beaucoup de

^ « Hais cil qi la ocheison savoient s'en rioient e! si ne avoient mie granttort. »

* c Si commença por là enz la risea si ti'esgrant que jà n'i estoit 'diable si brûlez qi se peust tenir de rire de la forsenée joie qc fist Oll'eus de sa moillier. »

n celte aventure. Rendons à Orphée sa femme à une cona dition : que, pour frayeur qu'il ait, quoi qu'il entende, « qu'il voie ou qu'il sente, il ne se retourna^a ni ne re- « gardara en arrière jusqu'à ce qu'il soit en sa maison ; a sinon ^ il perdra sa femme sans rémission et s'en ira (( seul comme il est venu. Et je me vante bien de faire a un si horrible et épouvantable tonnerre derrière ses « épaules, qu'il ne pourra s'empêcher de détourner la « tète et les yeux vers l'Enfer. Et alors nous rirons bien «i de la douleur extravagante à laquelle il se livrera en <K perdant une seconde fois sa femme. »

a Tous les démons s'accordèrent à ce jeu, et ce qui était convenu fut eiécoté. Ils laissèrent, moyennant la condition que je vous ai dite, la femme suivre son mari, dont la joie n'avait point de bornes. Mais cet Ennemi fit tout à coup, derrière Orphée, un bruit si effroyable que ce malheureux, tout prévenu et affermi qu'il était, jeta involontairement un regard vers ce mortel fracas qui éclatait sur ses épaules, et de cette manière sa femme lui fut de nouveau ravie. Et Orphée s'en retoumaf au tombeau, se tordant les mains et brayant aussi fort que si le grand diable l'eût tenu.

a II en arrive de même à ceux qui s'en vont vers leur maison, c'est-à-dire vers le Paradis, en compagnie de leur femme, c'est-à-dire de la Vérité, si, pour quelque ci'ainte ou tristesse vaine, ils détournent leurs yeux, leur cœur et leur entendement vers ce monde misérable; et bienheureux, au contraire, comme je vous ai dit en commençant, ceux qui tiennent fermement et

constamment leur pensée et leur aiTection élevées vers la lumière divine.

« Et por ce est beez^ corn vos ai dit, ajoute le texte, a cil qi est si constant qe il tient ses eulz et son cuer et a son entendiment vers la Vérité divine, ne ja por sibler *, « ne por spaventer mundains, ne por autre chose, ne a volve ne aerde' sa ment* ne sa affeccions vers Teror « de cist monde. Et si vos di, dîst la dame, que, pois que ce Tome' a conoisance de la vérité, graciouse chouse i oc est se il à celé se tient, et de sa foillie vient se il d'a- « celle se part. »

Il faut convenir que la leçon morale, nous ne disons pas seulement Tallégorie, se déduit au moins aussi logiquement de la fable ainsi travestie que de la fable que Boèce imitait d'Ovide. Nous ne donnons pas, bien entendu, la parodie qu'on vient de lire comme un spécimen remarquable de Tintelligence littéraire du moyen âge. C'est plutôt à titre de curiosité que nous la citons, et parce qu'elle montre bien ce que pouvait faire Tesprit persif*fleur et facétieux du quatorzième siècle des charmantes inventions de la Muse antique. La gaieté ironique qui inspirait les fabliaux s'empara des fables les plus gra* cicuses, et les accommoda a sa guise. Plus tard, la fade sentimentalité des Précieuses brodera d'agréments d'une

^ Beatuê, bienheureux.

• Siffler.

' Ne tourne ni attache, volveret hssrere.

* Mem, âme.

' Depuis que rhomme.

DE LA FRANCE. iii:

aulre sorte les thèmes immortels que le moyen âge défigurait si plaisamment. L'abbé de Cériziers, qui traduisait Boèce sous Louis XIV, écrit d'un style tout différent de celui du trouvère qui l'avait précédé de quatre siècles ; il dit, par exemple :

Pluton, touché de la pitié De cette innocente amitié, Touiut aussi rendre des marques ' Qu'il n*estoitpas sans sentiment, Et quoiquMl fust le dieu des Parques, Qu^il pouvoit s'adoucir aux plaintes d'un amante

C'était un autre travers. De nos jours, on a vu sur la scène une bouffonnerie qui nous ramenait à la gausse^ rie peu attique du quatorzième siècle. Telles sont les vicissitudes que subissent d'âge en âge les traditions qui se perpétuent dans la littérature. Ces vicissitudes forment une histoire infiniment instructive. Suivez la fable d'Orphée, à partir de la mythologie antique, passant du siècle d'Auguste au siècle de Théodoric, du déclin du moyen âge au temps au florissait l'hôtel de Rambouillet, jusqu'à notre époque, vous verrez chaque période l'assortir à son goût, la marquer à son empreinte et y refléter, pour ainsi dire, sa physionomie aussi distinctement que dans un miroir.

' Consolation de la philosophie et Consolation de la théologie..., traduites ptr le sieur de Cerisiers, aumosnier du roy. i3*édiUon, In-12. Paris, 1747.