CHAPITRE III
Voyage à Valparaiso. — Démarches auprès du gouvernement français. — Considérations sur la portée de ces démarches. — Leur résultat. — Consolidation de la royauté d'Araucanie par les assemblées électorales de Canglo, Quicheregua, Traguien, AngoL — Manœuvres des Chiliens. — Trahison. — Guet-apens.
Quelque temps après, je me rendis à Valparaiso, et de là j'écrivis plusieurs lettres à des amis de France pour les prier de faire des démarches auprès du gouvernement, afin d'obtenir qu'il reconnût le royaume que je venais de fonder, et qu'il voulût î^ien m'aider à fortifier mon pouvoir acclamé par les Araucaniens et à protéger mes sujets contre toutes éventualités. En attendant la réponse, j'élaborai des projets de lois calqués sur les Codes français.
Je vivais au grand jour à Valparaiso. Les auto-
rites chiliennes, qui ne pouvaient ignorer ce que j'étais allé faire en Âraucanie, puisque j*en avais instruit le président de la république, savaient que j'étais là sous leur main; et pourtant, pendant un séjour d'environ neuf mois, elles ne songèrent nullement à me tracasser. Or, je le demande, si le gouvernement du Chili avait effectivement régi et administré TÂraucanie, ne se serait-il pas empressé de faire arrêter celui qui s'instituait roi d'Araucanie? Me laisser en toute liberté, n'était-ce pas hautement confesser qu'il n'avait aucun droit sur ce pays, ou que ses lois y étaient de nul effet? Est-il un seul roi ou empereur au monde qui ne se hâtât de jeter en prison un individu assez osé pour venir en quelque sorte le défier, après s'être taillé un royaume dans son territoire?
J'appris par des lettres particulières le résultat des propositions que j'avais adressées au gouvernement français.
Je fus en même temps assailli d'une grêle de quolibets décochés par la presse de mon pays. C'était un journal de mon département, le Périgord, qui avait attaché le grelot . J'avais écrit au rédacteur de cette feuille pour lui démontrer l'intérêt que la France avait
à me prêter son appui et pour le prier de plaider ma cause. Seulement, je lui recommandais de ne publier que ce qui pouvait la servir. Mais le journaliste aima mieux commettre un abus de confiance : il publia ma lettre en entier.
Et voici ce qui me valut ce débordement de sarcasmes. M'adressant à un compatriote, je lui rappelais dans celte lettre que j'avais exercé à Périgueux les fonctions d'avoué.
Un avoué passé à l'état de roi ! Quelle bonne aubaine qu'une pareille nouvelle! quelle pâture pour les abonnés!
En France, on ne cherche que les occasions de rire, et on leur sacrifie souvent les intérêts les plus graves et les espérances les plus sérieuses-
Au lieu de se répandre en plaisanteries indignes d'elle, la presse aurait dû jeter les yeux sur la carte d'Amérique et parcourir l'espace qui s'étend du nord au sud, du détroit de Behring à la Terre de Feu, une distance de 3, 150 lieues... Qu'eûtrclle trouvé dans cet immense trajet? Deux souvenirs de la France presque entièrement effacé^, la Louisiane et le Canada.
Est-ce la peine de parler des Antilles et de la Guyane?
Quelle prépondérance nous ont acquise en Amérique de pareilles possessions?
Qu'est-ce que cela, en comparaison d'une contrée comprenant 425 lieues de côle^ sur l'océan Atlantique et presque autant sur l'océan Pacifique, avec une largeur moyenne d'environ 200 lieues, un pays enfin deux fois grand comme la France, d'une rare fertilité, arrosé par de nombreux cours d'eau, riche en pâturages et en minéraux de toute sorte, favorisé d'un excellept climat, et où l'on ne rencontre pas une seule bête féroce, pas un seul reptile venimeux? Voilà, enréalilé, ce que j'offrais à la France ; car ma prise de possession de ce vaste territoire n'aurait été que le point de départ d'une colonie française. — Cela méritait-il le ridicule dont on m'a abreuvé (1)?
Mal compris par le gouvernement français, berné par les journaux, je résolus de rentrer en Araucanie et de faire ratifier mon élection par toutes les populations indépendantes du sud. Je proposai à quelques Français de m'accompagner, mais je ne trouvai personne qui eût le courage de me suivre. Je partis donc seul et gagnai Concepcion. Là, un compatriote
'1) Tous les organes de la presse française n'ont pas fait preuve de la même légèreté (Voir TAppendice, lettre A).
me donna une lettre pour un autre Français des Anjeles , capitale de la province d'Arauco , où je devais bientôt courir des risques de mort. Ce dernier m^ rendit le même service, en m'adressant à un autre conipatriote, négociant à Nacimiento, ville chilienne qui touche à la frontière d'Araucanie* J'arrivai chez lui le 19 décembre 1861, dans la matinée; il était en voyage. Sa femme prit ma lettre d'introduction, la lut, et fit part du contenu à un Chilien ami de son mari, M. Lorenzo Leiton, qui, sur la prière de celte dame, m'offrit l'hospitalité de très-bonne grâce.
Je passai la journée chez M. Leiton, où je me trouvai en rapport avec des Chiliens, à qui je ne cachai nullement mes projets.
Lorsque je pris congé de mon hôte, je parlai encore du but de mon voyage en Araucanie, et aucune observation ne me fut faite, quoique notre entretien eût pour témoin un personnage officiel, M. Faes, gouverneur du département. Comme on le voit, ma conduite n'était pas celle d'un conspirateur.
N'étais-je pas fondé à croire que je n'avais rien à craindre, puisque l'autorité ne cherchait pas à me détourner de la voie dans laquelle je m'engageais?
Je partis de Nacimiento, un dimanche, à dix heures
du matin, c'est-à-dire en plein jour, convaincu jusqu'au dernier moment que mon entreprise , basée sur les décisions électorales des tribus, ne pouvait aboutir à un cachot.
Maintenant, je vais laisser un instant la parole aux procès- verbaux que je dressais à la suite de chaque séance électorale.
Aujourdliui 25 décembre 1861 , jour de Noël,
Les électeurs de la tribu de Ganglo se sont réunis sous la présidence du cacique Leviou, à l'effet de délibérer sur ma proposition d'établir en Araucanie et en iPatagonie une monarchie constitutionnelle, et de m'élire roi, avec droit perpétuel d'hérédité dans ma famille, suivant un ordre ultérieurement déterminé.
Après en avoir délibéré, lesdits électeurs m'ont élu et proclamé roi d'Araucanie et de Patagonie, dans les termes indiqués.
Fait en Araucanie, les jour, mois et an que dessus.
Signé : Orlue- Antoine P^
Aujourd'hui 26 décembre 1861 •
Les électeurs de la tribu de Ganglo, auxquels sont venus se joindre ceux de la tribu régie par Melin, se sont réunis de nouveau en assemblée générale,
près de la maison du cacique Leviou, dans le lieu ordinaire de leurs séances, en plein air, sur un plateau, sous la présidence des caciques Leviou et Peoucon, ce dernier fils aîné de Melin et délégué par lui.
Un vieillard a été chargé de prendre la parole, et, après de longs pourparlers, lesdits électeurs m'ont élu et proclamé roi d'Araucanie et de Patagonie dans les termes indiqués.
Fait en Araucanie, les jour, mois et an que dessus.
Signé : Orllie-Antoine P'.
Aujourd'hui 27 décembre 1861.
Les électeurs de la tribu de Quîcheregua se sont réunis en assemblée générale dans le lieu ordinaire de leurs séances, à deux kilomètres de la maison du cacique Millavil, sous la présidence de celui-ci.
Après délibération, lesdits électeurs m'ont élu et prodamé roi d' Araucanie et de Patagonie dans les termes indiqués.
Fait en Araucanie, les jour, mois et an que dessus.
Signé : Ori-lie-Antoine I".
Aujourd'hui 30 décembre 1861.
Les électeurs de la tribu de Traguien se sont réunis sous la présidence du cacique Guentucol.
Après délibération, lesdits électeurs m'ont élu et proclamé roi d*Araucanie et de Patagonie dans les termes indiqués.
Fait en Araucanie, les jour, mois et an que dessus.
Signé : Orllïe-Amoine I".
Ces élections successives terminées, je revins sur mes pas pour gagner Angol, où je voulais fixer ma résidence, et d'où je devais être plus que partout ailleurs à portée de communiquer mes ordres aux indigènes qui venaient de m'élire, et de correspondre avec les gouvernements étrangers, principalement avec le Chili, qui avait autant d'intérêt que moi à conclure des traités de paix.
Après avoir passé par Quicheregua pour me rendre à Canglo, et avoir visité le cacique Melin , je quittai Canglo. C'était le S janvier 1862 , date qui devait m'être fatale.
J'étais parti de très-grand matin, avec mon domestique, dont j'étais à ce. moment loin de soupçonner la
trahison, pour me rendre chez le cacique Trintre, à Angol. Nous marchâmes sans nous arrêter, et arrivâmes vers midi et demi au lieu dit les Poiriers, qui
est planté , en effet, d'arbres fruitiers et éloigné de toute habitation.
Nous fîmes rencontre, chemin faisant, de marchands chiliens qui revenaient de l'intérieur de l'Araucanie et retournaient dans leur pays. Leur présence me sauva la vie.
Les agents envoyés contre moi par les autorités chiliennes avaient ordre, que je fisse ou non de la résistance, de me trancher la tête et de la porter au gouvernement, comme preuve irrécusable de ma mort. Mais les marchands, qui étaient là, ne seraient pas restés impassibles témoins de cette exécution sauvage. Le chef de la bande ne voulut pas endos-' ser la responsabilité d'un tel acte, qui pouvait être une méchante affaire, non-seulement pour le Chili, mais encore pour lui.
Il se contenta donc, dès que je fus tombé dans le guet-apens qu'on m'avait tendu, de me prendre et de me traîner à Nacimiento (1), où j'arrivai le même jour, et dont le gouverneur me fit enfermer dans une forteresse et garder à vue.
1) On trouvera le détail de mon arrestation dans ma défense. On peut consulter aussi la lettre écrite par le gouverneur de Nacimiento au préfet des Anjeles, quoiqu'elle renferme plusieurs erreurs.
