Cf. g

est Àrdibehesht, ce qui suppose un primitif Arta-vahista ; cela prouve, non l'identité des mots Asha et Arta, mais la coexistence de deux formes Arta et Asha 1 , et par contre-coup leur identité de sens, ce qui est la seule chose qui nous intéresse en ce lieu. Il est possible que le mot asha soit, non pas identique au mot rit a, mais parallèle, c'est-à-dire qu'il dérive de la même racine par le suffixe sa; asha serait pour ar-sha, et par suite serait, à une nuance près, un doublet de l'adjectif ar-s *.

§ 16. Quoi qu'il en soit, la linguistique elle-même concorde avec la mythologie pour établir, à défaut de l'identité des deux mots, l'identité des deux choses. L'on a donc entendu par asha tout ce que l'on entend par rita, et par suite, traduire le mot par Pureté c'est transporter dans le Mazdéisme ancien les idées et les préoccupations des néo-mazdéens. Mais ceci n'empêche point que déjà dans l'Avesta ce mot asha n'ait souvent une valeur morale. En effet le second Amshaspand, Asha vahista ou « l'Asha excellent », est défini par Plutarque « le dieu de la vérité » 0eéç d&YjOsCaç 3 , et la preuve que le mot asha impliquait déjà cette idée dans la période avestéenne nous est fournie par des formules comme la suivante : « puisse la parole de vérité frapper la parole de mensonge, qui ment à Y asha (mithaokhtem vâcim asha-drugem) 4 . » Ici encore, le védique rita répond parfaitement au zend asha; dans un sens particulier, non dérivé du sens général « ordre », mais tiré directement du sens radical, le rita est, en parlant de la parole, « la parole conforme », c'està-dire la vérité, et s'oppose à anritam vacas, « la parole non conforme, le mensonge. » Cette concordance particulière du rita et de Y Asha, jointe à leur concordance générale, confirme l'identité des deux conceptions et leur origine indo-iranienne. En même temps, ce sens particulier de « vérité » explique le développement tout moral auquel la notion de Y asha est arrivée et l'effacement progressif du sens liturgique et surtout du sens cosmologique. L'ordre du monde et du sacrifice s'eflaça devant l'ordre de la loi morale, les paroles arsh-ukhdha, c'est-à-dire « les paroles saintes de la prière, récitées conformément à la règle », se confondirent avec les paroles erej-ukhdha, ou « paroles de vérité. » La