Pragâpati c le maître de la génération

« Ne sois pas femme au regard sinistre, tueuse de mari (agho- « rar-caxus, apatighnî); sois bienfaisante pour les troupeaux, .« sois bienveillante, de belle lumière, féconde en mâles, ayant « l'amour des dieux, douce; sois bienfaisante pour nos bipèdes et « nos quadrupèdes 1 . »

L'épithalame tourne à l'exorcisme; le prêtre fait moins appel à l'amour de la femme qu'il ne conjure sa haine et une puissance de mal qui est en elle. Or, cette puissance vient de ce que, femme, elle est le substitut, l'incarnation de la femme, de la vierge céleste, Sûryâ; avant d'appartenir à l'homme, comme femme d'en bas, elle a appartenu comme femme d'en haut à l'homme d'en haut, Soma, Gandharva, Agni, et c'est du dieu, son premier époux, que l'homme la reçoit : < Je te prends par la main, « pour qu'avec moi comme époux tu vieillisses; Bhaga, Arya- « man, Savitar, Puramdhi, tous les dieux t'ont donnée à moi, « pour que tu règnes dans la maison. Pûshan, amène la femme, « la femme très-bienfaisante, en qui les fils de l'homme dépose- « ront le germe; ô Agni, c'est à toi qu'au commencement l'on a « amené Sûryâ dans l'appareil nuptial; rends-la à ton tour, « épouse aux époux, et donne-lui postérité*. »

De ces lignes, capitales pour l'histoire du mariage dont elles expliquent le caractère sacré 8 , nous ne retenons ici qu'un fait, c'est que la femme étant, d'une part, le substitut ou mieux l'incarnation de la femme d'en haut, et d'autre part, un être redoutable, armé d'une puissance de mal, il s'en suit que la femme d'en haut, V apyâ yoshâ, Vapsaras, « la vierge marine », est à ses heures démone aussi bien que déesse. De là la transformation possible de toute déesse atmosphérique en être démonique. L'apsaras, qui dans le Rig-Véda est toute divine, épouse du Resplendissant, Vivasvat, épouse du Gandharva, mère d'Agni-Yama, d'Agni Vasishtha, devient dans la suite une créature équivoque, toujours