Yasht

l'Apsaras et de Vivasvat, de la Vierge des eaux et du Resplendissant.

Mais la nymphe démoniaque n'est qu'un déguisement de la nymphe divine. C'est la même créature, qui est démoniaque ou céleste, selon qu'elle se donne au dieu de ténèbres ou au dieu de lumière. Aussi, garde-t-elle toujours l'attribut divin delà vierge des eaux lumineuses, la beauté; beauté fatale et souveraine; beauté d'Apsaras, irrésistible et affolante; beauté de la Méduse qui séduit Poséidon avec ses cheveux d'or et fascine de son regard. « Belle comme une Péri » disent les chansons persanes ; « visage de Péri, âme de dév », dit Firdousi du héros touranien. La beauté était un attribut tellement essentiel de la Péri, que, par elle, la nymphe démoniaque remonte dans la légende populaire au monde des dieux : les Péris sont déjà dans Firdousi les bonnes fées, belles et douces, que Moore et Hugo ont fait aimer à l'Europe ; nous les voyons dans le Livre des Rois, promptes à venger sur le dév noir la mort de Syâmek, accourir sous les drapeaux d'Hosheng, de celui-là même qui, au temps de l'Avesta, demandait à Ardvi Çûra Anâhita « la grâce d'abattre victorieusement les démons et les hommes, les Yâtus et les Péris » *. L'Iran séduit a pardonné à leur beauté, plus généreux que pour la Méduse ne le fut la Grèce, fidèle à la haine d'Athênê*.

§ 144. Ce retour du démon au dieu est visible dans l'histoire de la Péri Knàthaiti. L'Avesta ne parle d'elle que deux fois : dans un passage, Zoroastre dit : « Puissé-je frapper la création « des daêva, puissé-je frapper la Pairika Knàthaiti jusqu'à ce « que naisse Çaoshyâç, le tueur de démons... 8 »; Çaoshyâç, le Sauveur, est le héros qui doit terminer la lutte universelle par l'écrasement définitif des démons 4 : la Pairika est donc ici l'in-