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son des cantiques que chantaient les gnàs, épouses des dieux, qu'Indra a tué le serpent 1 ; de là identité mythique dans les fonctions de la gnâ matérielle, la Vierge de la nuée, et de la gnâ mythique, voix du culte, terrestre ou céleste*.

Or, toutes ces épouses mystiques d'Ahura, parmi lesquelles sont citées les Ârmaiti, sont des personnifications de la prière et de l'offrande, la plupart indo-iraniennes, quelques-unes déjà personnifiées dans la période d'unité. Azûiti est le védique âhuti, nom de l'offrande, divinisée sous les noms de Ida et de Bhftratî ; ish, dans les deux langues, désigne les présents dont les flots montent de l'homme au dieu et descendent des dieux à l'homme ; fraçaçti est la praçasti védique, la glorification du dieu. L'une de ces abstractions est plus particulièrement vivante : Parendi qui, selon la tradition, garde les trésors 3 et roule sur un char retentissant (raoratha) ; Parefidi est pour la forme et le sens le védique Puram-dhi, « l'Abondance » 4 : or, Puramdhi marque, comme ish, la richesse qui monte de terre au ciel dans le sacrifice, et qui descend du ciel sur terre par le don du dieu, et elle est personnifiée en déesse : « Puisse la favorable Puramdhi se diriger sur nous, pour nous donner les richesses qui viennent sur son char \ * L'on comprend dès lors pourquoi la Parefidi mazdéenne est la gardienne des trésors et pourquoi elle va sur son char retentissant ; c'est le char védique de la prière, ce char qui va et vient entre ciel et terre pçr le demyâna (la voie des dieux), ce char qui porte en haut la prière et l'offrande et rap-

1. Asmâ id u gnàs cid devapatnir Indrâya arkam ahihatye ûvus (1. 61. 8).

2. Les deux qualités se fondent dans le même personnage : Sarasvati, déesse des Eaux, devient déesse de l'Eloquence, de la Parole ; comme telle, elle est épouse de Brahman (la Prière). C'est l'inverse d'Urvaçi devenue gnâ matérielle, Apsaras, de gnâ mystique qu'elle était (cf. page 219).