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3. Sens que possède aussi le sanscrit vritra, voir les exemples dans' Grassmann s. vritra 4. Les deux mots semblent de racine différente, l'une de var envelopper, l'autre de var écarter.

Dans ces conditions, les démons n'ayant plus de nom et ayant absolument besoin d'en avoir un, puisqu'ils étaient perpétuellement en scène, il fallait que la langue leur en créât un, leur en trouvât un. Or, le langage ne se met pas en frais de création quand il peut trouver dans le fonds existant les instruments nécessaires 4 . Le nom cherché se dégagea de lui-même des formules équivoques que nous avons indiquées.

§ 217. Nous n'avons donc pas dans le daêva un dieu devenu démon, mais un mot qui signifiait « dieu » et qui a passé au sens de « démon ». Le changement est dans le mot et non dans les choses, dans le langage et non dans la religion. Les dieux et les démons de l'Iran ne sont pas autres que les dieux et les démons de l'Inde, que les dieux et les démons qu'adoraient ou redoutaient les ancêtres indo-iraniens. Dans cette prétendue révolution religieuse, il n'y a qu'un accident de langage, une curiosité de lexicologie.

§ 218. L'histoire de la religion indienne offre un phénomène absolument semblable et qui s'est produit dans une période historique absolument de la même façon, de sorte que l'on a là,

1. Ce n'est point que l'Avesta n'eût créé de nouveaux noms qui peuvent se traduire par le mot démon. Mais ce ne sont que des épithètes descriptives. Elles marquent en général la course tumultueuse des démons dans l'orage ; ce sont drvant, dregvant, dvarant ; drvant est le participe présent de dru c courir t, d'où encore le substantif draoman qui désigne les incursions d'Aôshma à c l'éclat sinistre, à la lance sanglante i et des années démoniaques qui dressent t l'étendard sanglant » (de l'éclair). Dans le mot dregvant (substitut de drvant dans les Gâthàs) se cache peut-être la môme image ; car il se rattache assez naturellement à la racine védique dhrajf qui marque la course rapide du vent, du faucon, de l'éclair, des Maruts). Dvarant est le participe du verbe dvar c fondre, s'élancer t, qui s'emploie toujours pour marquer le mouvement des démons. C'est probablement la môme racine (indo-iranien dkvar) qui a donné le védique dhvar-as, épithète ou nom de la druh (RV. 4. 23. 7). Le sens primitif de dhvar est curvare laedere (Westergaard, Radiées linguae sanscritae s. v.) ; c'est du sens de curvare que dérive le sens zend, primitivement i se courber en courant » ; de là est resté le dérivé dvarethra t pied, jambe ». Ce mot ne signifie point, comme on le croirait d'après le sens ordinaire de dvar, c ce qui court », mais c ce qui se courbe i ; ce qui le prouve, c'est le synonyme tharethra formé de la racine xbar, sanscrit hvar ; laquelle n'est qu'une forme de dkvar (l'aspirée s'étant dépouillée de l'élément consonantique), et a conservé en zend le sens de c se courber ».

sous les yeux, et soumises à l'observation directe, les actions mêmes dont l'Iran ne nous présente que les résultats achevés et que l'induction seule a restituées. Le mot Asura, qui est le zend Ahura> est dans la période brahmanique le nom officiel des démons. Il fut un temps où l'on invoquait ce fait comme une preuve nouvelle de la révolution mazdéenne : le parallélisme était complet : dieux indiens, démons iraniens : dieux iraniens, démons indiens ; il n'y avait à cela qu'un malheur, c'est que le mot Asura dans la période védique est le nom le plus auguste de la divinité. U suit de là qu'au moment de la séparation des deux races, l' Asura était dieu et que la révolution, si révolution il y a, est ici, en réalité, non de l'Inde à la Perse, mais de l'Inde à l'Inde. Y a-t-il eu à l'intérieur de la religion indienne une révolution religieuse qui ait jeté dans l'enfer les Asuras, dieux la veille? Je ne sache pas que personne le soutienne. Il n'y a là qu'un fait de langage. Les devas, trahis en Perse par leur isolement, étaient protégés en Inde par tous les dérivés de la racine di> dyu « le ciel brillant », div, dîp, dyut < briller », vidyut « l'éclair », dina « le jour », et l'image de lumière attachée à leur nom y retenait l'idée de divinité. D'autre part, l' Asura, le dieu souverain, était la divinité abstraite, morale, vengeresse, sinistre ; Varuna a des liens pour enchaîner le pécheur, des druh pour le poursuivre, il frappe et ne pardonne pas 1 . Des images de terreur s'étaient donc jointes à ce nom ; le plus grand des Asuras avait mérité de passer au rang des dieux terribles (ugra). L'étymologie ne pouvait les défendre; le sens du mot « souverain, seigneur », à supposer qu'on en eût gardé conscience, était neutre entre le bien et le mal ; il est probable que l'étymologie populaire les trahissait, et faisait voir dans Y Asura celui qui enlève le soleil,*a-s#ra, ou celui qui fait le mal,*a-$u-ra; joignez enfin à cela la nécessité de donner un nom général au démon, Vritra, Çambara, Ahi, Pani étant devenus décidément de simples noms propres, soit de personnes, soit d'espèces particulières, et l'on comprendra comment le nom de l' Asura put devenir le nom du démon. Mais ici encore il n'y a qu'un changement de nom ; nul des anciens dieux Asuras n'est tombé dans l'enfer, ni Varuna, ni Mitra, ni les Adityas. Nul changement donc dans les idées, mais seulement dans l'usage d'un mot ; ce mot désignait la divinité morale, c'est-à-dire comme dit l'Avesta en parlant d'un ancien Asura indo-iranien, Mithra, « une divi-