Bundehesh 48. 15 ; Vendidàd 13 ; ibid. 18. 34 sq

Karkaç est créé pour dévorer les cadavres. Le Vâraghna qui est l'étourneau des montagnes, le sanglier des montagnes, le bouc Pâzen, la gazelle, l'âne sauvage et d'autres animaux encore détruisent tous les serpents. Le chien est fait pour combattre les loups, pour protéger les troupeaux. Le renard a été fait pour combattre le dév Khava, la belette pour combattre le serpent Garza et autres Khrafçtra qui habitent dans les trous. Le grand musc est fait pour combattre le Ter intestinal ; le hérisson pour combattre les fourmis traineuses de blé : il est dit : le hérisson urine dans les trous de fourmis et en tue mille ; il détruit leurs trous et aplanit la terre. Le castor d'eau est fait pour combattre ies dév qui sont dans les eaux 4 . »

§ 228. La première chose qui frappe dans cette énumération, c'est le grand nombre d'animaux tueurs de serpents. Est-ce par une observation terrestre que les Iraniens ont appris que le Vâraghna, le faucon blanc, le sanglier, lebouc, la gazelle, l'âne sauvage tuentle serpent? Ou bien est-ce par desformules mythiques qui mettaient aux prises le serpent orageux avec le faucon de l'éclair ou le sanglier du nuage ? L'on n'hésitera pas à conclure dans ce dernier sens, si l'on remarque que tous les animaux qu'on vient de citer prêtent leurs formes, dans les textes avestéens ou védiques, au dieu de l'orage, au vainqueur des démons, au meurtrier du Serpent. L'oiseau Vâraghna est un des déguisements de Verethraghna *, c'est sous forme d'un Vâraghna que la lumière souveraine s'enfuit de Yima s : voilà pourquoi le Vâraghna ou étourneau des montagnes tue le serpent.

Le démon de l'orage, se mouvant dans l'atmosphère, a droit à des ailes aussi bien que son adversaire : de là les serpents ailés tués par le faucon blanc (bâz i çipîd).

Le sanglier et le bouc sont, on se le rappelle, des déguisements de Verethraghna 4 ; la gazelle ne paraît pas dans l'Avesta, mais

i. Bundehesh 47. 7 sq.