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l'homme, après un séjour plus ou moins long dans quelqu'un des 1 sept cieux ou des sept enfers, rentre dans le cercle fatal des exis-

' <tences et va sous tous les déguisements, homme, animal, démon

1 ou dieu, courir, dans toute la série des êtres, l'interminable aven-

1 ture de la vie : la trame de l'existence est continue et la vie n'a

1 point son sommeil comme le monde. Nous n'avons pas à recher-

1 cher l'origine de cette conception, ni si elle suppose comme étape

1 antérieure une conception analogue à celle de l'Iran : concluons

1 seulement que celle-ci est une création personnelle, postérieure

à la séparation des deux branches.

§ 239. Cette vie du monde qui dure douze mille ans, se divise en quatre périodes, chacune de 3,000 ans, c'est-à-dire de trois mois 1 . Nous connaissons déjà cette division : dans une première période, antérieure à l'existence du monde matériel, Ormazd crée le monde d'une façon spirituelle, immobile, insaisissable * ; une première attaque d'Âhriman est repoussée par l'arme spirituelle, la formule Âhuna Vairya. Pendant l'abattement d'Ahriman, Ormazd crée le monde matériel, et au bout de trois mille nouvelles années a lieu l'invasion d'Ahriman, qui est repoussée à main armée. L'on a déjà vu plus haut qu'il y a là probablement un

i double récit d'un seul et même événement, création du monde et

invasion d'Ahriman : l'arme du dieu pouvant être soit matérielle, soit mystique, l'action s'est dédoublée en deux, l'une mystique, l'autre matérielle. Dans l'une et dans l'autre Ormazd est seul vic-

i torieux : de là nécessité d'une nouvelle période où les deux puis-

i sances se balancent, suivie d'une période de victoire définitive.

De là, quatre périodes dans la grande année, dont l'une, la

i troisième, est remplie par la lutte égale des deux principes 3 .

i. Voir page 296.