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4. L'on est convenu d'expliquer le mot asura par le sanscrit asu t souffle, vie • ; asura serait le vivant, t le dieu vivant i. C'est une hypothèse que rien ne confirme en sanscrit et que repousse le zend dont le sens deviendrait inexplicable. Le zend, à côté de ahura, connaît un mot ahu qui signifie t maître • et dont ne diffère ahura que par l'addition d'un suffixe secondaire ra. Dans ce sens, il est permis de dire que l'indo-iranien asura dérive de asu, non pas il est vrai de asu t vie, souffle •, mais d'un homonyme indo-iranien asu t maître • perdu en sanscrit et conservé en zend. — Cet indo-iranien asu t seigneur » correspond peut-être au grec W-ç bon (pour le passage des sens comparez en latin optimus et optimales ou en grecot àpioroi). Faut-il y reconnaître également le nom des dieux dans l'Edda, âsa-r ? U est vrai que cet â est le représentant d'un ancien an (vieil haut allemand ans), ce qui détruit le rapprochement si la nasale est organique. — Le sanscrit asu c souffle, vie i a son équivalent zend dans un second mot ahu t conscience » et t monde •; c'est le sanscrit qui a ici conservé le sens primitif. Dans certain emploi védique de asu semble percer le sens de

réellement le seigneur du monde, le seigneur par excellence. Il est le kshatriya « le souverain », su-kshatra « le dieu a la pleine souveraineté », il a le kshatram, le samrâgyam « la souveraineté universelle ». C'est lui « Yasura qui règne sur les dieux ft », et il est « le maître de tous ceux qui sont, dieux ou mortels 8 . »

Si bien reconnue était l'antique souveraineté de Varuna qu'il en conserva le souvenir à travers toutes les longues transformations de la religion indienne, et alors même qu'il avait pâli dans l'imagination populaire devant l'ascendant croissant d'Indra, puis des divinités brahmaniques, il demeura en titre le roi des dieux, et quand ils veulent offrir un sacrifice, c'est à lui, comme au souverain, qu'ils vont demander, suivant la loi, l'emplacement de la cérémonie sainte, le deoa^ya^ana.

§ 47. Organisateur et souverain comme Ahura, comme lui encore il est l'omniscient, et si le dieu iranien est Y ahura mazdâo * le seigneur grand savant », le dieu indien est Yasuro viçvavedâs « le seigneur qui connaît toute chose » 8 . C'est le sage à la sagesse suprême en qui toutes les sciences ont leur centre 4 , et quand le poète veut exalter la science d'un dieu, il le compare à Varuna 5 .

« Il connaît la place des oiseaux qui volent dans l'atmosphère, il sait les vaisseaux sur l'Océan.

« Dieu aux lois stables, il connaît les douze mois et ce qu'ils font naître 6 , il sait toute créature qui naît ?

« Il sait la voie du vent sublime dans les hauteurs, il sait qui s'assied au sacrifice.

« Dieu aux lois stables, Varuna a pris place dans son palais, pour être roi universel, dieu à l'intelligence souveraine (swkratus).

t monde 1 : asum ya îyus (en parlant des morts ; 10, 15, 1), semble signifier • ceux qui sont allés dans le monde (le monde par excellence, l'autre monde ?) i