Voir plus bas, $§ 59 et

4. RV. 3, 29, 14. Yod asurasya gatharâd agâyata. Enfin, si l'on sort du cercle védique, on rencontre la légende des dix Pracetas, fils de la fille de Varuna : Pracetas est un des noms d'Agni.

cède, ne peut être quel'asura suprême, Varuna; Athênê aussi, dans la légende d'Hésiode, est restée cachée avant de naître dans le ventre de Zeus, dans les profondeurs du ciel nébuleux *.

§ 52. A quelle épouse doit-il ce fils? L'éclair naît du front du ciel, mais il naît aussi du sein des flots célestes. Si l'Avesta a oublié qu'Apàm napât «le fils des eaux », n'est qu'un des noms d'Atar, le Rig-Véda sait encore qu'Agni et Apâm napât sont identiques. Le vers même qui montre Agni naissant du ventre de l'Asura le montre « s'énflammant au sein de sa mère, s'allumant sur sa mamelle ». Telle Athênê, quoique née de Jupiter seul selon quelques-uns, est en réalité « fille des eaux » TpiTOféveta * : « Athênê était cachée dans la nuée, dit la légende Cretoise; Zeus, frappant la nuée, fit paraître la déesse » s .

Varuna, père de l'éclair, dieu du ciel, doit donc avoir été époux des eaux, comme Zeus, comme Ahura : « les eaux, dit une formule védique, les eaux sont les épouses de Varuna (Apo varunasya patnayas) » 4 , et c'est de la déesse des eaux, de YApsaras, qu'il a eu son fils, Agni-Vasishtha 5 . Ce qui a amené cet hymen, ce n'est point seulement le fait que le ciel et les eaux célestes ont le même fils, l'éclair; c'est aussi l'union étroite du ciel et des eaux qui le couvrent. Cette union, les hymnes à Varuna y reviennent sans cesse : il a les rivières pour vêtement 6 , c'est au sein des sept rivières qu'il repose, c'est du sein des rivières qu'il contemple la vérité et le mensonge parmi les hommes, c'est au sein des rivières qu'il a bâti son palais d'or 7 .

i. Hésiode, Théogonie 890 (i^v *pt*ceeToviri$vv).

2. Iliade 4, 515 ; 22, 182. Selon Hésiode, la mère d' Athênê est Métis ; nous la retrouverons plus loin § 200, dernière note.

3. Légende Cretoise, citée par le Scholiaste dePindare(veç&tjxexptiq>eai t^v &6v, t&v Ôè àia wX^Çavra xà véqpoc nçxxffivai aùdjv); voir Preller , Mythologie grecque • 1, 154, note 5.

4. Taittiriya sanhità V, 5, 4, 1, apud Muir, sanskrit Texte V, 74 et Mahidhara ad Vft^asaneyi S. 12, 35. — Le Rig-Véda, parmi les épouses des dieux, invoque d'épouse de Varuna », Varvnâni; ce nom est formé de Varuna par le suffixe féminin àni (Cf. Indrâni, Budrâni c épouse d'Indra, de Rudra »), absolument de la même façon que Ahurâni de Ahura (v. s. page 35); bien que les textes ne donnent que le nom de Varunàni, comme Varuna a les eaux pour épouses, on peut conclure que Varunàni représente le même être que Ahurâni , c'est-à-dire les eaux.

5. RV. 6, 33, 12. Voir g 177. — 6. RV. 8, 41, 2; 9, 90, 2. 7. Voir les textes rassemblés par M. Muir, 1. c. p. 72.

Enfin, si étroit était le rapport que la légende avait établi entre lui et les eaux, que ce fut là le trait essentiel de sa nature pour la mythologie postérieure, et lorsqu'il eut perdu la souveraineté réelle sur le inonde et les dieux, il garda l'empire des eaux : Varuna dans le brahmanisme est « le régent des eaux », Apâm adhipatis?

§ 53. Nous avons vu dans le chapitre précédent que Varuna est identique à Ahura dans ses fonctions : ce chapitre-ci montre que Varuna a été identique à Ahura dans ses attributs matériels, dans sa valeur naturaliste. Comme lui, il a le soleil pour œil, l'éclair pour fils, les eaux pour épouses : comme lui, c'est un ancien dieu du ciel.

1. Il en a déjà le titre dans l'Atharva 5, 24, 4. Cf. 10, 5, 33 ; 15, 3 ; 5, 19, 15. Le sacrifice à Varuna (Varuna-Praghâsa. Voir page 50, note 2), se célèbre au commencement de la saison des pluies.