Voir

2. Exposée sommairement dans la Revu* critique, 1875, 1, 159 et 288 ; 11,48.

rieuse de l'objet, que la pensée humaine devine et que les dieux seuls voient et connaissent. Selon qu'on considère l'univers comme composé de deux mondes (terre et ciel), ou de trois mondes (terre, ciel, atmosphère), le monde du mystère, de l'au-delà, sera le troisième ou le quatrième monde.

Il est arrivé que les deux divisions du monde se sont combinées en une troisième à la faveur d'une particularité de la langue aryenne d'Asie. Un couple ou une série peuvent être désignés en nommant au duel ou au pluriel l'un des termes qui composent ce couple ou cette série. Ainsi, en sanskrit, si dyâvôb-prithitî signifie « le ciel et la terre », le seul duel de dyaus « ciel »,- qui signifie littéralement «les deux cieux», désignera réellement « le ciel et l'objet qui fait couple avec lui, le ciel et la terre » ; de même le pluriel dyâvas « les cieùx » désignera le ciel et le reste de la série », c'estrà-dire « le ciel, la terre et l'atmosphère». Transportant à chaque terme le nombre de la série, on s'habitua à compter indifféremment soit trois mondes, soit trois cieux, trois .terres, trois atmosphères* et dans la division de l'univers en deux parties « trois terres et trois cieux, faisant six mondes 2 » ; de là par l'addition de l'unité du mystère, sept mondes (sapta diças) 3 , qui, à leur tour, amènent les sept cieux, les sept enfers, les sept terres de la mythologie brahmanique 4 .

Tous les êtres mythiques se multiplient à l'exemple des mondes : de là, les sept rivières de l'atmosphère, les sept rishis, les sept prêtres hotar, les sept prières, les sept chevaux du soleil, les sept soleils, les sept trésors, les sept portes du ciel, etc. De là enfin sept Âdityas :

« Par ces sept mondes et leurs sept soleils, par les sept « prêtres de Soma, par les sept dieux Adityas, protége-nous, 6 « Soma 5 . >

1. Trînî dhàmàni, padâni; trîni rocanàni; ra^ànsi; tisras prithivis, bhûmîs.

2. Tisro dyâvo.... tisro bhûmîr.... shadvidhânâs. RV. 7. 87, 5.