Yaçna 56. 10, 2; Yashtil. 14; Vendidâd

DAUBSTKTIR 6

§74. Quel était le nom de ces sept divinités suprêmes dans la période indo- iranienne? En Inde, ils sont dits Adityas ou « infinis » ; en Iran, Amesha-Çpefita ou « immortels bienfaisants ». Les noms diffèrent : en outre, il y a dans le nom zend une idée de plus que dans le nom indien. Ce n'est point que l'idée de bienfaisance soit étrangère à la conception indienne, et les Adityas sont « bons » (vasavo) comme les Amesha-Çpefita (vahhavâ); mais il s'agit ici d'idée exprimée, et s'il y a chance de retrouver l'ancien nom commun aux deux classes, ce ne peut être qu'en portant la comparaison sur les éléments de leurs noms qui marquent la même idée. Cette idée commune aux deux noms est celle qui est marquée par Aditya et Amesha, c'est-à-dire l'idée de l'éternité; car si Amesha signifie « immortel », Aditya « infini » exprime aussi bien l'infini dans le temps que l'infini dans l'espace; en effet, aditi est employé comme adjectif au sens d'impérissable, et la formule aditim ditimca répond à amritam martyamca, « ce qui ne meurt pas et ce qui meurt 1 ». Le mot Aditya, étant exclusivement védique, ne peut légitimement être reporté à la période indo-iranienne, et le mot zend amesha, qui répond pour la racine et le sens au védique amartya, a plus de chance de se rapprocher d'un de leurs noms 2 . Mais c'était là une épithète à laquelle tout dieu, quel qu'il fût, avait droit, et qui ne suffisait pas à les désigner à elle seule ; c'était donc au contexte des formules à indiquer de quels immortels il s'agissait. Il est probable qu'on les désignait également sous le nom d'Asura; ils possèdent en effet ce titre et dans le Rig et dans l'Avesta, et c'est en particulier dans le Rig le titre ordinaire, dans l'Avesta le nom propre, du premier des Adityas, du premier des Amesha, de celui dont les autres ne sont qu'un dédoublement. L'expression « les sept asuras » désignait sans équivoque les sept dieux dont l'asura du ciel est le premier. Après la séparation des deux religions, chacune créa un nom spécial : l'Inde choisit l'épithète d' Aditya; l'Iran, ayant réservé le nom d'Asura au dieu suprême, prit l'épithète d' Amesha, en la déterminant par l'addition du terme Çpenta qui, comme nous le verrons, n'était pas une simple épithète, mais avait une valeur technique 3 .

§ 75. La division de l'univers en sept mondes est propre à la