RALE DE GENÊT

(Rallus crex. LiINÉ.)

Cet oiseau est connu aussi sous le nom de roi de cailles. Dans les prairies humides, dit Buffon , dès que l’herbe est haute et jusqu'au temps de la: récolte, 1l sort des endroits les plus touffus de l’herbage une voix rauque ou plutôt un cri bref et sec, crèk, crèk, crèk, assez semblable au bruit que produirait en passant et en appuyant fortement le doigt sur les dents d’un gros peigne. Lorsqu’on s’avance vers cette voix, elle s'éloigne, et on l'entend partir de cinquante pas plus loin : c’est le râle de genêt qui jette ce eri, que l’on prendrait de loin pour le croassement d’un reptile. Cet oiseau fuit rarement au vol, mais presque toujours en marchant avec vitesse. On commence à l’entendre dans:les premiers jours de mai, dans le même temps que les cailles, qu’il semble accompagner en tout temps, car il arrive et repart avec elles. Comme elles aussi, il habite les prairies, mais il y vit solitaire et il est beaucoup moins commun; de là on a cru pouvoir conclure que le râle se met à la tête des bandes de cailles comme conducteur ou comme chef de leurs voyages, et c’est ce qui lui a fait donner le nom de roi de cailles; mais il diffère essentiellement de ces oiseaux par son organisation , dont les caractères sont ceux des autres râles, et en général ceux des oiseaux de marais.

Le râle de genêt a le bec brun rougeâtre, plus court que la tête, presque conique, très-élevé à la base, et très-comprimé dans le reste de son étendue. Son plumage est brun, lavé de roussâtre, les parties inférieures plus claires que les supérieures. Pattes d’un brun rougeâtre. Longueur, 0",28.

Lorsqu'un chien rencontre un râle, on peut le reconnaître à la

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