RALE D'EAU

(Rallus aquaticus. LINNÉ.)

Le râle d’eau a le bec rouge et comprimé à la base, noir et presque cylindrique à l'extrémité ; il est plus long que la tête. Le dessus de la tête et du cou, le dos et le croupion sont couverts de plumes dont le centre est noirâtre et dont les bords sont d’un roux olivâtre; les joues, la gorge, le devant du cou et la poitrine sont d’un cendré bleuâtre; le bas de la poitrine, le ventre et les flancs sont cendrés avec des taches transversales noires ; la queue brune, variée de roux sur les bords. Longueur, 0",25.

Le râle d’eau ne quitte pas les marais ou les étangs; il a la marche rapide et nage parfaitement; souvent il traverse un étang en courant sur les feuilles ou les roseaux qui surnagent. Comme le râle de genêt, il ruse avec succès, et quelquefois il faut le chercher sur le tronc d’un saule ou sur les basses branches d’un arbre.

Le râle d’eau est un pauvre gibier; sa chair sent toujours le marais et elle est peu estimée.

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