LES DRUIDES

au nom grec du chêne, drus,, est discréditée. Suivant César, les Druides venaient de l’île de Bretagne et on a souvent supposé qu’ils n’avaient pénétré en Gaule, à titre de missionnaires, que vers 500 avant notre ère. A quoi l’on peut objecter que les monuments mégalithiques attestent déjà la puissance d’un sacerdoce etque le foyer de l’association druidique a pu se trouver en ‘ Bretagne au temps de César, sans que les Druides soient nécessairement venus de cette île à une époque récente. J’incline, pour ma part, à penser que le druidisme a fleuri d’abord à l’époque néolithique, surtout en Irlande, que son influence s’est étendue de bonne heure sur le continent et que les Druides ont rejoint leurs confrères d’Irlande, après la conquête romaine, pour finir là où leur confrérie avait commencé.

28. Le clergé druidique se recrutait parmi l’élite de la jeunesse; le noviciat durait vingt ans et comportait de grands efforts de mémoire, la littérature sacrée des Druides étant orale. Le chef des Druides, nommé à vie, était remplacé par voie d’élection. La doctrine embrassait la théologie, la divination, l’astrologie, la physique. Le culte exigeait, dit-on, des sacrifices humains; en réalité, la justice criminelle n’étant pas encore laïcisée, les Druides présidaient à l’exécution des condamnés de droit commun et y procédaient suivant leurs rites, dont l’un prescrivait de brûler à certaines époques des mannequins où étaient enfermées les victimes. 11 y avait aussi des initiations avec simulacres de sacrifices : les Druides tiraient de leurs dévots quelques gouttes de sang.