LE PENTATEUQUE

notamment l’épisode de Jéricho). Supposer que tout cela fut écrit vers 500 avant Jésus-Christ et même après, est d’autant plus absurde, que les traces de l’utilisation de documents plus anciens et mal cousus ensemble sont partout visibles; parfois même, des documents antérieurs sont cités (le livre des guerres de Jahveh). Mais s’il s’agit de savoir quand le Pentateuque a été publié sous la forme où nous le possédons aujourd'hui, on a toute raison d’admettre que cette publi :a,tion fut tardive, postérieure au retour de l’Exil. Déjà saint Jérôme semble dire que le Pentateuque peut être attribué à Moïse ou à Esdras, l’organisateur de l’État juif après le retour de la Captivité.

41. Pour la publication du Deutéronome, nous avons un texte important. Sous le règne de Josias, on prétendit avoir découvert dans le Temple un document très ancien, qui avait été perdu et qui fut promulgué solennellement. Ces histoires de « découvertes » de vieux manuscrits sont toujours suspectes; il est probable que ce texte (le Deutéronome) fut non pas exhumé, mais fabriqué à cette époque; Voltaire et Renan ont même pensé que Jérémie avait contribué à cette fraude. On trouve du moins, dans Jérémie, plusieurs allusions au Deutéronome, notamment au passage qui concerne la libération des esclaves et la mauvaise humeur que cette mesure excita parmi les riches. Quant aux autres prophètes, ils ne citent jamais la Loi écrite et l’on en peut conclure qu’ils ne la connaissaient pas. Il n’est pas moins certain que beaucoup d’épisodes de l 'histoire racontée dans les livres des J uges et de Samuel sont en contradiction avec les lois dites

HÉBREUX, ISRAÉLITES ET JUIFS

mosaïques, qui ne pouvaient faire autorité à cette époque. Nous avons déjà dit que les prophètes ignorent complètement les mythes de la Création et de la Chute et qu’ils font allusion à une autre légende de la Création, que la Genèse dite mosaïque n’a pas conservée (p. 260).

42. La date que donne le texte cité plus haut (II Rois, 22) pour la rédaction du Deutéronome, est la seule qui soit connue avec quelque certitude. Je ne puis entrer ici dans la discussion des hypothèses sur la date relative des autres couches du Pentateuque. Les critiques ne sont pas d’accord à ce sujet; mais on ne peut dire que leurs théories s’entre-détruisent, car ils sont du moins unanimes à nier l’homogénéité, l’origine mosaïque et la haute antiquité du Pentateuque. On admet généralement que le Lévitique est postérieur à l’Exil et à Ezéchiel; la théocratie, c’est-à-dire la domination du sacerdoce, y est plus accentuée que dans le Deutéronome et le point de vue est plutôt religieux que national. Bien entendu, cela ne signifie pas que l’ensemble de la législation dite mosaïque soit postérieure à l’Exil; telle qu’elle nous est parvenue, elle se fonde sur un très vieux coutumier dont beaucoup de dispositions, tout imprégnées de superstitions païennes, sont antérieures à l’époque présumée de Moïse et même à celle d’Hammurapi (215°)-

43. Le livre de la Genèse (Genesis kosmoii, naissance du monde, en grec) raconte les traditions mythiques d-3 Hébreux, depuis la création du monde jusqu’à la m'rt de Joseph. Il y a, dans ces contes, de très jolies