LÉGISLATION RELIGIEUSE

sen, peut croire sérieusement que Jahveh a écrit de sa main les dix commandements sur la pierre? Et quels sont les vrais commandements, ceux à’ Exode, 20, ou à’ Exode, 34, textes qui offrent de notables différences? Si les Hébreux sont allés au Sinaï, c’est en pèlerinage, pour y sacrifier à Jahveh, non pour se faire dicter un code par lui. Enfin, le long séjour de quarante ans dans le désert semblait déjà peu croyable aux écrivains juifs, qui ont inventé, pour en atténuer l’invraisemblance, les histoires de la manne et des cailles tombées du ciel ; ces inventions mêmes témoignent que la tradition était fort ancienne. Quelques milliers de pasteurs hébreux (et non 600.000 hommes, comme le veut la Bible) ont pu errer pendant longtemps au désert avant de conquérir Chanaan; le chef religieux et politique de ces Bédouins était Moïse; c’est le maximum de ce que l’on peut retenir et affirmer.

48. Le troisième livre du Pentateuque a été appelé Lévitique, parce qu’on y trouve surtout la législation relative au clergé ou à la caste des lévites. Cette législation est très compliquée; elle prévoit une foule de particularités touchant les sacrifices, les purifications, etc., et insiste beaucoup sur les animaux, les actes et les états impurs, c’est-à-dire sur les tabous et sur les procédés magiques pour les lever. L’usage du sang est rigoureusement interdit; l’unité du sanctuaire est prescrite (17, 4) ; l’institution de l’année sabbatique (25, 1) et du jubilé cinquantenaire vient compléter celle du sabbat. La partie historique comprend l’érection du Tabernacle devant le Sinaï, la consécration d’Aron et de ses fils et l’oblation des premiers sacrifices.

HÉBREUX, ISRAÉLITES ET JUIl'S

49. Voici un spécimen des minuties que Dieu est censé avoir dictées à Moïse (14, 25) : « Le sacrificateur prendra d u sang d u: sacrifice et en mettra sur le bout de l'oreille droite de celui qui se purifie, sur le ponce de la main droite et sur le gros orteil de son pied droit. Ensuite, le sacrificateur se versera de l’huile dans la paume de sa main gauche; puis, de l’huile qui sera dans sa main gauche, le sacrificateur fera aspersion avec le doigt de sa main droite, sept fois devant l’ Éternel. »

50. Les sources du Lévitique sont en partie très anciennes; mais, dans l’éta toù ce livre nous est parvenu, il n’est pas antérieur à Ezéchicl, auquel il a même été attribué par quelques critiques à cause de nombreuses analogies de style.

5r. Il y a, dans le livre des Nombres, deux dénombrements d’Israël, d’où le nom qu’il a reçu des Grecs (A rithmoi) . Le reste comprend, dans un grand désordre, beaucoup de prescriptions religieuses et civiles. La partie historique insiste sur l’indocilité des Hébreux, qui leur attire des châtiments cruels et les fait condamner par Dieu à errer pendant quarante ans dans le désert, avant d’entrer dans la Terre promise; la génération sortie d’Égypte périra d’abord, y compris Moïse lui-même. Marie, sœur de Moïse, et Aron meurent avant lui. Un des épisodes les pins curieux est celui de Balaam, prophète dont l’ânesse paraît être le souvenir d’un culte de l’âne, considéré comme animal d’oracle. La tendance des Nombres est nettement sacerdotale; l’importance et les privilèges du sacerdoce y sont mis en pleine valeur.