LE RETOUR DE L'EXIL

i stre. (i) Avec la conception des récompenses d’outre-tombe, qui est étrangère à la littérature juive canonique, l’ouvrage entier n’aurait pas d’objet. lî faut ajouter que le texte est très altéré et qu’il y a dp graves interpolations.

68. Les Hébreux ne furent pas molestés pendant leur séjour forcé en Babylonie. Quand un édit de Cyrus (536) leur permit de retourner dans leur patrie, les tribus de Juda et de Benjamin se mirent seules en route; les descendants des autres se fondirent avec la population qui les entourait. Le nouvel Exode, auquel présidèrent Zorcbabel, un descendant de David, et le grand-prêtre Josué, ne fut pas heureux; pourtant, la reconstruction du Temple recommença en 535, malgré les intrigues des Samaritains, qui dénonçaient aux rois de Perse l’ambition des Juifs. J1 fallut, vers 458, l’ascendant religieux d’Esdras (Ezra), et, 13 ans plus tard, le tact politique de Néhémie, qui avait occupé ■de hautes fonctions à la cour de Perse, pour donner une organisation solide au peuple juif. Cette organisation fut essentiellement théocratique ; la J udée fut gouvernée par un grand-prêtre, assisté, plus tard, d’un Sanhédrin ou Conseil. Le mosaïsme, jusque-là un idéal, devint, pour la première fois, une réalité. Plus •rie retours vers le polythéisme, plus de prophètes, mais des docteurs de la loi ou scribes, des écoles de

(i) Reuss, La Bible, t. VIII. p. *6.

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théologie et, nouveauté essentielle, des oratoires ou synagogues, où les laïcs se réunissaient pour lire les livres saints et pour échanger des idées à leur sujet. C’est de la Synagogue, non du Temple, que devait sortir l’enseignement chrétien.

Les événements les plus importants de cette période furent la promulgation de la Loi par Esdras et le schisme des Samaritains, qui établirent au Garizim un sanctuaire rivai de celui de Jérusalem. Plus tard, un autre sanctuaire futconstruit en Égypte par Onias et considéré également comme schismatique (150). Après Alexandre, la Judée appartint pendant un siècle aux Ptolémées (320), puis aux Séleucides (189); Antiochus IV persécuta les Juifs, qui répondirent par une insurrection dont le chef, un des fils du prêtre Matathias, Judas Macchabée {marteau?), remporta quelques succès- éclatants- (167-160). La lutte dura longtemps, sous des pontifes dits Asmonéens (du nom du bisaïeul de Matathias), membres de la nombreuse famille dite des Macchabées; enfin, l’un d’eux, Siméon, prit le titre de prince des. Juifs (142). Ses successeurs, Hyrcan, Aristobule,. Alexandre J année, furent à la fois rois et grandsprêtres. Sous Hyrcan II, Jérusalem fut conquise par Pompée (63), et Hérode l’Iduméen, fils d’un ministre d’ Hyrcan, se fit donner la couronne par le triumvir Antoine. Après sa mort, son royaume fut divisé en trois tétrarchies et partagé entre ses enfants, auxquels: les procurateurs romains ne laissèrent que l’apparence du pouvoir. Les exactions des Romains provoquèrent une révolte générale (-J- 66) qui se termina, sous Vespasien, par la prise et la destruction de Jérusalem (70) ; le